第364章 北风寒
寒风裹挟著尘土与血腥气，嘶吼著掠过略阳城头，狠狠撕扯著残破的大旗，猎猎声中满是肃杀。
慕容楼一身玄甲，身姿挺拔地立在一辆临车之上。
那是一座比略阳城墙还要高出两尺的高层木质塔楼，若填平护城河推至墙下，攻城士兵便可直接踏楼登城。
只是此刻，这辆临车仍在护城河北岸。
河水夜冻昼融，薄冰不堪承重，慕容军却早已將一袋袋沙土源源不断投下，昼夜不停填著这道屏障。
不少搬运沙土的民夫，尚未靠近河边，便被城上射出的冷箭穿透身躯，倒在半途。
而这些温热的尸体，也被慕容军毫不留情地掷入河中，与沙石泥土挤在一起，成了填河的一部分。
慕容楼立在临车之上，目光如冰，冷冷审视著城中动静。
临车外侧裹著厚实的厢形木板，板上钉著浸湿的生牛皮，既能防箭，亦能阻燃。
观察孔开凿得极为刁钻，带著巧妙的倾角，任城头箭矢再密，也无法笔直射入伤及观者。
城头早已一片狼藉，巨大的拋石砸出密密麻麻的坑洼，墙体斑驳不堪。
奔跑的士兵中，夹杂著不少身著民装的身影。
显而易见，在慕容阀不计代价的猛攻之下，城中兵员已然折损惨重，连百姓都被驱赶上了城头。
鼓角声未歇，慕容阀的大军如潮水般涌向城头，士兵的嘶吼、器械的碰撞、
箭矢的破空，交织成一曲惨烈的战歌，响彻天地。
最令人心惊的，莫过於慕容阀阵前那些班门传人打造的攻城利器。
数十架高达数丈的云梯，底部装有厚重铁轮，由数十名壮汉合力推送，碾过地上的尸骸与碎石，发出刺耳的摩擦声，稳稳抵在城墙之上。
数座“撞城锤”裹著厚厚的生牛皮，锤头是百炼精铁铸就，被粗绳悬吊在木架之间，壮汉们嘶吼著拉动绳索，让撞城锤一记记重重砸向城门。
每一次撞击，都伴隨著城门碎裂的脆响与城墙的震颤。
城门早已残破不堪，若非其后用条石堆垒至顶，仅凭木门，早已难抵撞城锤的狂猛攻势。
攻至城头的士兵，转眼便被守军拼命赶下，有人失足坠落，重重砸在地面，发出“嗵”的沉闷巨响，转瞬便没了声息。
鲜血顺著城墙蜿蜒而下，將青砖染成一片暗红，黏腻的血腥味混杂著尘土，在寒风中瀰漫。
城上的守城器械仍有不少，箭矢虽渐稀疏，滚木石却源源不断，从城头倾泻而下，砸得城下士兵头破血流，哀嚎遍野。
可慕容阀的士兵依旧前仆后继，黑色人潮始终环伺著略阳城，如饿狼般紧咬不放，倒下一批，便有另一批踏著同伴的尸体补上来。
城头之上，早已是人间炼狱。不少士兵浑身布满伤口，温热的鲜血溅在脸上，分不清是自己的，还是敌人的。
忽然，一声轰然巨响，一段城墙被拋石机拋出的巨石砸塌，正在城头激战的数十名敌我士兵，隨著垮塌的墙体一同坠落，瞬间被砖石瓦块深埋，再无动静。
刘儒毅身披鎧甲，立在城楼之上，脸色惨白如纸，双手紧紧攥著腰间佩剑，指节因用力而泛出青白。
望著城下源源不断的慕容大军，望著城头接连倒下的守军，望著那摇摇欲坠的城门与布满裂痕的城墙，他的心臟仿佛被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得艰难。
恐惧如藤蔓般缠绕住他，他不知道这略阳城还能守多久，每日都在期盼著攻城一方率先崩溃，可每一次战鼓声响起，先乱了心神、濒临崩溃的，却是他自己。
这般煎熬中，又一天的攻防战终告落幕。
虽未亲自参战，刘儒毅却已疲惫不堪，跟蹌著后退两步，一屁股坐在椅上，双腿酥软得几乎支撑不住身体。
这样地狱般的日子，他早已撑不下去了。
他从来都不是一位意志如铁的將军，他从未经歷过战事。
八阀相安无事两百年，阀中有过战阵歷练的將军，多是在代来城打磨过。
而他这个略阳城主，不过是因政绩斐然，得到阀主看重，才一步步走到今日他甚至未曾亲手杀过一个人，这般惨烈的战爭场面，竟是他此前连做梦都不曾梦见过的。
暮色四合，城外传来鸣金收兵之声，城头將士们高声呼喊著抢救伤员、修补垮塌的城墙，声音里满是疲惫与绝望。
就在这时，部曲督毛人耀和司士功曹元疾迁，拿著几根箭矢匆匆走进城门楼。
刘儒毅一眼便知，那箭矢之上，定是劝降的箭书。
每日大战之后，慕容楼都会將劝降书射上城头，日復一日，从未间断。
他不仅攻城，也在攻心。
“城主，这是————”毛人耀刚要开口，便被刘儒毅抬手打断了。
“老生常谈罢了。”刘儒毅摆了摆手，语气里满是厌恶：“不必看了。”
毛人耀悄悄看了眼元疾迁，轻声道：“城主，城中存粮，已不足二十日之用o
慕容阀大军死死围困略阳，成纪、武山诸城只顾自保，无人来援。
上邽那边虽传信让咱们坚守一月，可依眼下情形，恐怕————很难守到那时候啊。”
元疾迁亦附和道：“是啊城主，属下看那三段护城河，最多再有三日，便会被填平。
今日又有一段城墙垮塌，慕容军的攻城器械太过精良，威力无穷，属下担心————城池迟早会破。”
刘儒毅看向两位心腹，语气有气无力：“你们，想说什么？”
毛人耀舔了舔乾裂的嘴唇，上前一步，压低声音道：“城主，慕容阀本就强于于阀，於阀败亡，不过是早晚之事。
城主坚守略阳城的时日，已不比二爷守代来城的短。
可咱们略阳，既无代来城那般高大坚固，亦无那般齐全的守城器械，城主，您————已然尽力了。”
刘儒毅死死盯著毛人耀，神色古怪，直看得毛人耀神色不安、手足无措，才冷笑一声：“你可知，我的家人，早已被杨灿接去上邽了？”
元疾迁连忙道：“城主，略阳城破只是早晚之事，拖延越久，损失越重。
至於家人，您已然尽了力，杨灿未必敢伤他们分毫。”
毛人耀亦连忙附和：“是啊城主！女人没了可再寻，孩子没了可再生，只要您活著，將来想要什么没有？
可若是死了，便真是人死如灯灭，万事皆空了————”
“简直是混帐话！”元疾迁厉声斥道。
元疾迁察言观色，抢先斥骂了毛人耀一句，隨即转向刘儒毅，语气放缓了下来。
“城主，您若为略阳万千百姓而降，杨灿真有胆子加害您的家人吗？
慕容阀如今兵威鼎盛，锐不可挡，於阀已是强弩之末，杨灿自身尚且难保，怎敢为了您，得罪慕容阀？
他若识时务，只会好生安置您的家人，为自己留一条后路。”
毛人耀也连忙补充道：“是啊城主，慕容阀如今势不可挡，杨灿哪敢杀害您的家人？
他若是真的动了您的家人，慕容阀为了安抚您这献城之臣，必然会寻他报仇，他不会这般愚蠢的。”
刘儒毅心中顿时陷入天人交战。
一个声音在他心底吶喊：坚持下去，你守城尚且如此艰难，那攻城一方的日子定然更加难过。
天气日渐寒冷，你这边城高墙厚，可御风寒，他们困在旷野之中，粮草与御寒之物皆有限，只要再坚持几日，危机必可解除。
可另一个声音却更加大声：天知道还能撑多久？万一城池告破，到那时再想投降，便是死路一条。
如今主动投降，尚可从慕容阀那里捞些好处；若是被攻破城池，唯有身首异处的下场。
更何况，毛人耀和元疾迁都劝他投降，其他守城官员，是不是也有同样的心思？
他们之中，会不会有人早已暗中勾结慕容军，若你执意不降，他们会不会绑了你，用你的人头换取富贵前程？
这个念头如毒藤般不断噬咬著他的心，一点点动摇著他的坚守。
许久，刘儒毅才两眼无神，声音沙哑地问道：“这————是你们二人的意思，还是另有其他官员，也赞同献城投降？”
毛人耀正要开口，说这是他二人私下商议的主意，元疾迁却抢先一步道：”
城主，城中守城官吏，多有降意。
只是我等皆忠心於城主，是战是降，是生是死，我等皆愿追隨城主，听凭城主决断。”
刘儒毅闻言，心中一寒，最后的坚守彻底崩塌，恐惧终究战胜了决心。
他沉默半晌，才艰难地开口，声音微弱得几乎听不清：“帮我————擬一封箭书，我————先与慕容楼接触谈谈。”
毛人耀与元疾迁心中一喜，飞快地交换了一个眼神，连忙欠身应道：“是！”
上邽城，城主府。
杨灿立在廊下，身侧陪著潘小晚，还有两位青袍白髮的老者。
院中，几个僕役正將稻草一圈圈裹在石榴树上，再用草绳细细繫紧，生怕寒冬伤了枝干。
——
一位白髮老者轻声道：“石榴原產西域，性畏寒，若不用稻草束裹防护，陇上的酷寒定会冻裂树皮、冻死根系，来年便难再开花结果了。”
杨灿微微頷首，问道：“六盘山牧场的程牧主来信说，那边已然下了雪，这平川地带，约莫何时会降雪？”
另一位白髮老者答道：“按常理，此时节已有零星初雪，多落在高山之上；
今年的第一场雪，比以往时候来的更晚一些————”
杨灿唇角微微一抽，这话听著竟是有些耳熟，让他莫名地生出几分想唱歌的衝动。
前一位老者补充道：“九月有初雪，多覆高山；十月至正月则多大雪，四月方止，五月山间仍有残雪。我观今年天象，亦当如此。”
杨灿微微頷首，心中已然有了计较。
“这几日，便该有零星雪花飘落，约莫十日之后，会有大雪。”白髮老者缓缓道。
“是雪深至少二尺的那种大雪。”另一位老者补充道：“届时大风拔木，冻杀牛马，陇上如龙河、洮河这般大河，亦会彻底封冻。”
“很好！”
杨灿终於露出笑意，转身看向两位老者：“两位老先生，你们天象署，实乃利器，可抵十万雄兵啊！”
杨灿亲自將两位一心钻研星象天文的老先生送出城主府，礼数极尽周全。
待两位老学究的车马远去，潘小晚马上把俏脸一沉，冷冷地道：“我也走了。”
杨灿连忙拉住她：“你要去哪？”
“去索大娘子府上，给元澈公子治病。”潘小晚语气冷淡。
“不差这一晚吧？”杨灿软声道。
“什么不差一晚？总戎大人留我，又有何用？”
潘小晚甩开他的手，板著俏脸：“大人不是刚凑齐了春夏秋冬四枝梅，哪里还需要我这个和离之妇陪在身边？”
杨灿心中瞭然，潘小晚这是吃醋了。
听闻他近日纳了三位女子入府，她心中便一直憋著气。
今日他派人传信，让她从天象署请两位老先生前来，询问天气情况，她虽依言办妥，心中的气却半点未消。
杨灿低笑著，再次將她拉进怀里，柔声道：“你跟她们不一样。”
潘小晚愈发委屈，眼眶微微泛红：“是不一样，她们皆是未出阁的姑娘，我却是个嫁过人的，不值钱。”
杨灿轻轻嘆了口气，鬆开她，故作失望地转身：“我本想著，將你以簉室之礼娶进门，既然你不情愿，那便算了。
潘小晚猛地一怔，簉室？
簉室乃是法定副妻，並非妾室，需明媒正娶，礼节规格仅比正妻略逊一筹，可入族谱，所生子女亦有正统名分。
这种制度如今仅存於士族勛贵之家。
因为许多士族权贵，並非年少时便已身居高位，若日后地位攀升，需与更强大家族联姻，正妻之位又已定了，贵女不肯为妾，便有了这衍生於媵嫁制度的副妻之制。
潘小晚愣了片刻，才反应过来杨灿的话，她又惊又喜，连忙追上去，一把挽住杨灿的胳膊，声音都带著颤音：“夫君，你说的是真的？”
“假的。”杨灿故意板著脸。
“不行不行，就是真的！”
潘小晚欢喜得险些落泪，连忙道：“我能等，我能等，等你娶了正妻，我再入门便是。杨郎，你对我真好。”
杨灿冷哼一声：“算了，你还是回索大娘子家吧。”
“我不，今晚我要陪你！”潘小晚连忙道。
“不必了，我有四枝梅呢。”杨灿故作傲娇。
“哎呀，不一样的嘛。”
潘小晚眉开眼笑，凑到他耳边，呵气如兰：“梅花瘦，桃花肥，滋味儿可大不相同喔。”
杨灿还要装模作样，潘小晚却轻轻舔了舔性感的唇，在他耳边拋下了一个让他拒绝不了的饵：“大不了，人家答应，让你试试————”
声音细若蚊蚋，好像又说了朵什么花，话一出口，她自己先满面緋红，眉眼间儘是娇羞之意。
杨灿再也装不下去了，两眼发亮，眼底的贼光藏都藏不住。
他一把將潘小晚揽入怀中，嘿嘿笑道：“这还差不多。”
十月十七，略阳城那被撞城锤砸得支离破碎的城门，在城內支撑的条石被一一搬开后，终於“稀里哗啦”塌落一地，扬起了漫天尘土。
刘儒毅带著城中文武官员，开城投降，神色惶恐地立在城门之外，等候慕容楼的发落。
慕容楼志得意满，策马来到略阳城下，目光扫过堆满尸体与沙石的护城河，又看向残破的城墙、破碎的城门，心中暗叫侥倖。
若非刘儒毅扛不住压力选择投降，这座坚城，他绝无可能在今年冬天便攻下来。
他的目光落在垂首而立、瑟瑟发抖的刘儒毅身上，嘴角勾起一抹得意的弧度o
慕容楼翻身下马，上前双手搀起躬身肃立的刘儒毅，朗声笑道：“识时务者为俊杰，刘城主，你选对了路啊！哈哈哈哈————”
说罢，慕容楼重重一拍刘儒毅的肩膀，便仰天大笑起来，笑声里满是骄狂得意之色。
三日之后，慕容楼便率军移师武山城下了。
当日，他志得意满地进入了略阳城，第一时间便让人去点检库房、核查给养，可结果却给了他当头一棒。
城中存粮，仅够半月之用。
他原本以为，打下这样一座大城，存粮起码能支撑三个月以上，即便加上自己的大军消耗，也能再撑一个半月。
以此存粮，再辅以后方补给，撑到开春绝无问题。可眼前的一切，却彻底打破了他的盘算。
一时间，慕容楼陷入两难之地。
他想立即大索全城，搜刮百姓家中的存粮，可转念一想，略阳城是主动投降的，若他这般做，即便能搜刮到一些粮食，也不过是杯水车薪，却会彻底败坏了慕容阀的名声。
慕容阀一心想要儘快征服於阀全境，將这片陇上最肥沃的產粮地握在手中，作为打天下的根基。
可若是抢夺百姓仅存的余粮，便会失尽民心，日后再攻打其他城池，必然会遭遇最顽强的抵抗。
到那时，即便於桓虎跳出来摇旗吶喊，慕容家也再难爭取於阀百姓的人心。
如今，慕容楼尚未到断粮的境地，终究狠不下心做这丧尽民心之事。
心中挣扎良久，他终究放弃了大索全城的念头。
一方面，他急急传书信回慕容阀，要求后方加大粮草补给。
另一方面，他也给於桓虎去了信，告知其已攻破略阳城，不日便將兵围上邽，让他做好出山准备。
同时，他说明了前线缺粮之事，要求於桓虎出山后，首要之事便是为他筹措粮草。
隨后，慕容楼便率军移师於武山城下。
仅打下一座略阳城，便贸然兵围上邦的话，侧后翼必然暴露，太过凶险。
再者，略阳城的粮草经东顺大执事调控，勉强能支撑一月，可武山城的存粮情况，刘儒毅也並不清楚。
慕容楼心中仍存一丝侥倖，若能再打下一座城池，或许能有意外之喜。
慕容家的兵马，虽然暗中操演多年，尤其注重城池攻防演练，可真正在血与火的战场上歷练，却是从攻打代来城开始的。
经过一场场血战，那些活下来的老兵，气质已然不同往日，眼神里多了几分悍勇与沉稳，战阵经验也愈发丰富。
当他们列阵於武山城下时，兵甲器仗虽较出征时残破了许多，却透著一股久经沙场的肃杀之气，令人望而生畏。
刘儒毅也被慕容楼带至武山城下，一同登上了与城墙齐高的临车。
他扶著临车的木栏，朝著城头高声呼喊：“八斤兄，八斤兄啊！”
“非是兄弟我不肯用命，实乃慕容阀军力强盛，攻城利器层出不穷，略阳城已然打得残破不堪，再守下去，只会葬送全城百姓的性命，兄弟我於心不忍啊！”
刘儒毅的声音被寒风裹挟，略显沙哑，却字字清晰地传到城头。
“慕容楼將军取下略阳城后，对百姓秋毫无犯，此事绝非虚言，想必你的斥候，早已传回消息。
慕容军乃仁义之师，慕容將军更是爱民如子。
八斤兄，略阳城破，武山便成了孤城，孤立无援，你以为，那杨灿缩在上邽不出，会领兵来为你解围吗？”
他顿了顿，又声嘶力竭地喊道：“听兄弟一句劝，放弃吧！何必让那些对你忠心耿耿的部下，白白送了性命？
兄弟我如今仍是略阳城主，只要你肯归顺，献出城池，慕容將军说了，必保你前程无忧，你我同享富贵！”
城头之上，身形圆润的尤八斤，一手捏著滑溜溜的下巴，眯著眼睛，目光沉沉地看著临车上的刘儒毅，一言不发。
寒风卷著尘土吹过，旗帜猎猎作响，刘儒毅只能扯著嗓子，继续劝说。
“八斤兄啊，慕容阀在陇上八阀中，实力首屈一指，我於家，凭什么与慕容家抗衡？
常言道，良禽择木而棲，良臣择主而侍，武山城孤立无援，坚守下去，唯有死路一条，你切勿自误啊！”
武山城与略阳城互为犄角，相距不远，慕容军的诸多重型攻城器械，都已顺利运抵城下。
那些巨大的攻城器械一字排开，高大的身影遮天蔽日，配上那一眼望不到头的连绵营帐，给城中守军造成了极大的心理压力。
尤八斤沉默良久，忽然冷笑一声，声音洪亮，穿透了寒风：“刘儒毅，你个没骨头的狗东西！你要降便降，休要在此花言巧语骗我！我尤八斤，等你来战！”
说罢，他一兜大氅，转身便离开了寒风呼啸的城头，留下满城將士面面相覷。
慕容楼的大军今日方才抵达，显然来不及即刻攻城，只能先安营扎寨，待明日再作打算。
尤八斤回到城门楼，让人將一个火盆移到脚下，暖意包裹著身躯，他才缓缓看向左右肃立的眾將。
“慕容楼兵临城下，勇不可当，如今又有刘儒毅率略阳守军归降，兵力更盛。我武山如何御敌，诸位可有高见？”
黄子杰听出尤八斤话语间的怯意，城主一再强调慕容军威强盛，用意为何？
黄子杰心中一动，连忙试探著道：“城主，慕容楼兵至城下，尚未安营扎寨，便遣刘儒毅前来劝降，可见其对城主颇为看重啊。”
尤八斤深深看了他一眼，缓缓问道：“你的意思是？”
黄子杰躬身道：“慕容阀志在天下，非图一地一城之利。如今观之，慕容阀对归降之人，皆能善待。
属下对城主忠心耿耿，城主若要战，属下愿效死力，寧死不屈。
可面对如此强敌，属下斗胆进言，城主————真不考虑献城归降吗？”
尤八斤闭上双眼，长长嘆息一声，抚膝恨声道：“你忘了？我的亲眷，也已被杨灿接去上邽城了。”
黄子杰连忙道：“城主，略阳献城的消息，我等知晓之时，上邽城那边定然也已知晓。
可您看，杨灿可有任何举动？他不过是色厉內荏罢了！刘家百余口人，他真敢痛下杀手吗？
他若不杀，或许慕容家念其尚有可用之处，日后还有招降他的可能。
可他若真杀了刘城主满门，便是自绝退路。慕容阀为了安抚刘城主这献城之臣，必然会全力追杀杨灿，给他一个交代。
杨灿心思縝密，怎会想不到这一层？既然他不敢动刘城主的家人，又怎敢动您的家人？”
“唔————”尤八斤微微一怔，眼中闪过一丝动摇，他捏著下巴，长长吐出一口浊息。
“我，与刘儒毅，可不同。他献城时，略阳已然残破。
而我若献城，交出的却是一座完整的武山城，未伤慕容家一兵一卒，我应得的，也该比刘儒毅更多才是。”
黄子杰闻言，心中大喜，连忙抱拳道：“城主明鑑！
属下愿为城主信使，亲往慕容军营中一行，必当竭尽所能，为城主爭得更优厚的礼遇与前程！”
尤八斤犹豫片刻，目光扫过其他眾官员。这武山城他经营多年，虽不及李凌霄经营上邽城之久，但此刻帐前之人，却也都是他的心腹。
尤八斤的目光从他们脸上一一扫过，见並无人提出不同意见，这才缓缓頷首，哑声道：“好，黄功曹，你便代表本城主，去见一见慕容楼，探一探他的口风。”
黄子杰大喜，若是促成此事，他得到的好处自也不会少了。
黄子杰连忙答应一声，急急便向城门楼外走去，他全然不曾注意，楼中一眾同僚，此刻看他的目光，就像在看一个死人。
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寒风裹挟著尘土与血腥气，嘶吼著掠过略阳城头，狠狠撕扯著残破的大旗，猎猎声中满是肃杀。
慕容楼一身玄甲，身姿挺拔地立在一辆临车之上。
那是一座比略阳城墙还要高出两尺的高层木质塔楼，若填平护城河推至墙下，攻城士兵便可直接踏楼登城。
只是此刻，这辆临车仍在护城河北岸。
河水夜冻昼融，薄冰不堪承重，慕容军却早已將一袋袋沙土源源不断投下，昼夜不停填著这道屏障。
不少搬运沙土的民夫，尚未靠近河边，便被城上射出的冷箭穿透身躯，倒在半途。
而这些温热的尸体，也被慕容军毫不留情地掷入河中，与沙石泥土挤在一起，成了填河的一部分。
慕容楼立在临车之上，目光如冰，冷冷审视著城中动静。
临车外侧裹著厚实的厢形木板，板上钉著浸湿的生牛皮，既能防箭，亦能阻燃。
观察孔开凿得极为刁钻，带著巧妙的倾角，任城头箭矢再密，也无法笔直射入伤及观者。
城头早已一片狼藉，巨大的拋石砸出密密麻麻的坑洼，墙体斑驳不堪。
奔跑的士兵中，夹杂著不少身著民装的身影。
显而易见，在慕容阀不计代价的猛攻之下，城中兵员已然折损惨重，连百姓都被驱赶上了城头。
鼓角声未歇，慕容阀的大军如潮水般涌向城头，士兵的嘶吼、器械的碰撞、
箭矢的破空，交织成一曲惨烈的战歌，响彻天地。
最令人心惊的，莫过於慕容阀阵前那些班门传人打造的攻城利器。
数十架高达数丈的云梯，底部装有厚重铁轮，由数十名壮汉合力推送，碾过地上的尸骸与碎石，发出刺耳的摩擦声，稳稳抵在城墙之上。
数座“撞城锤”裹著厚厚的生牛皮，锤头是百炼精铁铸就，被粗绳悬吊在木架之间，壮汉们嘶吼著拉动绳索，让撞城锤一记记重重砸向城门。
每一次撞击，都伴隨著城门碎裂的脆响与城墙的震颤。
城门早已残破不堪，若非其后用条石堆垒至顶，仅凭木门，早已难抵撞城锤的狂猛攻势。
攻至城头的士兵，转眼便被守军拼命赶下，有人失足坠落，重重砸在地面，发出“嗵”的沉闷巨响，转瞬便没了声息。
鲜血顺著城墙蜿蜒而下，將青砖染成一片暗红，黏腻的血腥味混杂著尘土，在寒风中瀰漫。
城上的守城器械仍有不少，箭矢虽渐稀疏，滚木石却源源不断，从城头倾泻而下，砸得城下士兵头破血流，哀嚎遍野。
可慕容阀的士兵依旧前仆后继，黑色人潮始终环伺著略阳城，如饿狼般紧咬不放，倒下一批，便有另一批踏著同伴的尸体补上来。
城头之上，早已是人间炼狱。不少士兵浑身布满伤口，温热的鲜血溅在脸上，分不清是自己的，还是敌人的。
忽然，一声轰然巨响，一段城墙被拋石机拋出的巨石砸塌，正在城头激战的数十名敌我士兵，隨著垮塌的墙体一同坠落，瞬间被砖石瓦块深埋，再无动静。
刘儒毅身披鎧甲，立在城楼之上，脸色惨白如纸，双手紧紧攥著腰间佩剑，指节因用力而泛出青白。
望著城下源源不断的慕容大军，望著城头接连倒下的守军，望著那摇摇欲坠的城门与布满裂痕的城墙，他的心臟仿佛被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得艰难。
恐惧如藤蔓般缠绕住他，他不知道这略阳城还能守多久，每日都在期盼著攻城一方率先崩溃，可每一次战鼓声响起，先乱了心神、濒临崩溃的，却是他自己。
这般煎熬中，又一天的攻防战终告落幕。
虽未亲自参战，刘儒毅却已疲惫不堪，跟蹌著后退两步，一屁股坐在椅上，双腿酥软得几乎支撑不住身体。
这样地狱般的日子，他早已撑不下去了。
他从来都不是一位意志如铁的將军，他从未经歷过战事。
八阀相安无事两百年，阀中有过战阵歷练的將军，多是在代来城打磨过。
而他这个略阳城主，不过是因政绩斐然，得到阀主看重，才一步步走到今日他甚至未曾亲手杀过一个人，这般惨烈的战爭场面，竟是他此前连做梦都不曾梦见过的。
暮色四合，城外传来鸣金收兵之声，城头將士们高声呼喊著抢救伤员、修补垮塌的城墙，声音里满是疲惫与绝望。
就在这时，部曲督毛人耀和司士功曹元疾迁，拿著几根箭矢匆匆走进城门楼。
刘儒毅一眼便知，那箭矢之上，定是劝降的箭书。
每日大战之后，慕容楼都会將劝降书射上城头，日復一日，从未间断。
他不仅攻城，也在攻心。
“城主，这是————”毛人耀刚要开口，便被刘儒毅抬手打断了。
“老生常谈罢了。”刘儒毅摆了摆手，语气里满是厌恶：“不必看了。”
毛人耀悄悄看了眼元疾迁，轻声道：“城主，城中存粮，已不足二十日之用o
慕容阀大军死死围困略阳，成纪、武山诸城只顾自保，无人来援。
上邽那边虽传信让咱们坚守一月，可依眼下情形，恐怕————很难守到那时候啊。”
元疾迁亦附和道：“是啊城主，属下看那三段护城河，最多再有三日，便会被填平。
今日又有一段城墙垮塌，慕容军的攻城器械太过精良，威力无穷，属下担心————城池迟早会破。”
刘儒毅看向两位心腹，语气有气无力：“你们，想说什么？”
毛人耀舔了舔乾裂的嘴唇，上前一步，压低声音道：“城主，慕容阀本就强于于阀，於阀败亡，不过是早晚之事。
城主坚守略阳城的时日，已不比二爷守代来城的短。
可咱们略阳，既无代来城那般高大坚固，亦无那般齐全的守城器械，城主，您————已然尽力了。”
刘儒毅死死盯著毛人耀，神色古怪，直看得毛人耀神色不安、手足无措，才冷笑一声：“你可知，我的家人，早已被杨灿接去上邽了？”
元疾迁连忙道：“城主，略阳城破只是早晚之事，拖延越久，损失越重。
至於家人，您已然尽了力，杨灿未必敢伤他们分毫。”
毛人耀亦连忙附和：“是啊城主！女人没了可再寻，孩子没了可再生，只要您活著，將来想要什么没有？
可若是死了，便真是人死如灯灭，万事皆空了————”
“简直是混帐话！”元疾迁厉声斥道。
元疾迁察言观色，抢先斥骂了毛人耀一句，隨即转向刘儒毅，语气放缓了下来。
“城主，您若为略阳万千百姓而降，杨灿真有胆子加害您的家人吗？
慕容阀如今兵威鼎盛，锐不可挡，於阀已是强弩之末，杨灿自身尚且难保，怎敢为了您，得罪慕容阀？
他若识时务，只会好生安置您的家人，为自己留一条后路。”
毛人耀也连忙补充道：“是啊城主，慕容阀如今势不可挡，杨灿哪敢杀害您的家人？
他若是真的动了您的家人，慕容阀为了安抚您这献城之臣，必然会寻他报仇，他不会这般愚蠢的。”
刘儒毅心中顿时陷入天人交战。
一个声音在他心底吶喊：坚持下去，你守城尚且如此艰难，那攻城一方的日子定然更加难过。
天气日渐寒冷，你这边城高墙厚，可御风寒，他们困在旷野之中，粮草与御寒之物皆有限，只要再坚持几日，危机必可解除。
可另一个声音却更加大声：天知道还能撑多久？万一城池告破，到那时再想投降，便是死路一条。
如今主动投降，尚可从慕容阀那里捞些好处；若是被攻破城池，唯有身首异处的下场。
更何况，毛人耀和元疾迁都劝他投降，其他守城官员，是不是也有同样的心思？
他们之中，会不会有人早已暗中勾结慕容军，若你执意不降，他们会不会绑了你，用你的人头换取富贵前程？
这个念头如毒藤般不断噬咬著他的心，一点点动摇著他的坚守。
许久，刘儒毅才两眼无神，声音沙哑地问道：“这————是你们二人的意思，还是另有其他官员，也赞同献城投降？”
毛人耀正要开口，说这是他二人私下商议的主意，元疾迁却抢先一步道：”
城主，城中守城官吏，多有降意。
只是我等皆忠心於城主，是战是降，是生是死，我等皆愿追隨城主，听凭城主决断。”
刘儒毅闻言，心中一寒，最后的坚守彻底崩塌，恐惧终究战胜了决心。
他沉默半晌，才艰难地开口，声音微弱得几乎听不清：“帮我————擬一封箭书，我————先与慕容楼接触谈谈。”
毛人耀与元疾迁心中一喜，飞快地交换了一个眼神，连忙欠身应道：“是！”
上邽城，城主府。
杨灿立在廊下，身侧陪著潘小晚，还有两位青袍白髮的老者。
院中，几个僕役正將稻草一圈圈裹在石榴树上，再用草绳细细繫紧，生怕寒冬伤了枝干。
——
一位白髮老者轻声道：“石榴原產西域，性畏寒，若不用稻草束裹防护，陇上的酷寒定会冻裂树皮、冻死根系，来年便难再开花结果了。”
杨灿微微頷首，问道：“六盘山牧场的程牧主来信说，那边已然下了雪，这平川地带，约莫何时会降雪？”
另一位白髮老者答道：“按常理，此时节已有零星初雪，多落在高山之上；
今年的第一场雪，比以往时候来的更晚一些————”
杨灿唇角微微一抽，这话听著竟是有些耳熟，让他莫名地生出几分想唱歌的衝动。
前一位老者补充道：“九月有初雪，多覆高山；十月至正月则多大雪，四月方止，五月山间仍有残雪。我观今年天象，亦当如此。”
杨灿微微頷首，心中已然有了计较。
“这几日，便该有零星雪花飘落，约莫十日之后，会有大雪。”白髮老者缓缓道。
“是雪深至少二尺的那种大雪。”另一位老者补充道：“届时大风拔木，冻杀牛马，陇上如龙河、洮河这般大河，亦会彻底封冻。”
“很好！”
杨灿终於露出笑意，转身看向两位老者：“两位老先生，你们天象署，实乃利器，可抵十万雄兵啊！”
杨灿亲自將两位一心钻研星象天文的老先生送出城主府，礼数极尽周全。
待两位老学究的车马远去，潘小晚马上把俏脸一沉，冷冷地道：“我也走了。”
杨灿连忙拉住她：“你要去哪？”
“去索大娘子府上，给元澈公子治病。”潘小晚语气冷淡。
“不差这一晚吧？”杨灿软声道。
“什么不差一晚？总戎大人留我，又有何用？”
潘小晚甩开他的手，板著俏脸：“大人不是刚凑齐了春夏秋冬四枝梅，哪里还需要我这个和离之妇陪在身边？”
杨灿心中瞭然，潘小晚这是吃醋了。
听闻他近日纳了三位女子入府，她心中便一直憋著气。
今日他派人传信，让她从天象署请两位老先生前来，询问天气情况，她虽依言办妥，心中的气却半点未消。
杨灿低笑著，再次將她拉进怀里，柔声道：“你跟她们不一样。”
潘小晚愈发委屈，眼眶微微泛红：“是不一样，她们皆是未出阁的姑娘，我却是个嫁过人的，不值钱。”
杨灿轻轻嘆了口气，鬆开她，故作失望地转身：“我本想著，將你以簉室之礼娶进门，既然你不情愿，那便算了。
潘小晚猛地一怔，簉室？
簉室乃是法定副妻，並非妾室，需明媒正娶，礼节规格仅比正妻略逊一筹，可入族谱，所生子女亦有正统名分。
这种制度如今仅存於士族勛贵之家。
因为许多士族权贵，並非年少时便已身居高位，若日后地位攀升，需与更强大家族联姻，正妻之位又已定了，贵女不肯为妾，便有了这衍生於媵嫁制度的副妻之制。
潘小晚愣了片刻，才反应过来杨灿的话，她又惊又喜，连忙追上去，一把挽住杨灿的胳膊，声音都带著颤音：“夫君，你说的是真的？”
“假的。”杨灿故意板著脸。
“不行不行，就是真的！”
潘小晚欢喜得险些落泪，连忙道：“我能等，我能等，等你娶了正妻，我再入门便是。杨郎，你对我真好。”
杨灿冷哼一声：“算了，你还是回索大娘子家吧。”
“我不，今晚我要陪你！”潘小晚连忙道。
“不必了，我有四枝梅呢。”杨灿故作傲娇。
“哎呀，不一样的嘛。”
潘小晚眉开眼笑，凑到他耳边，呵气如兰：“梅花瘦，桃花肥，滋味儿可大不相同喔。”
杨灿还要装模作样，潘小晚却轻轻舔了舔性感的唇，在他耳边拋下了一个让他拒绝不了的饵：“大不了，人家答应，让你试试————”
声音细若蚊蚋，好像又说了朵什么花，话一出口，她自己先满面緋红，眉眼间儘是娇羞之意。
杨灿再也装不下去了，两眼发亮，眼底的贼光藏都藏不住。
他一把將潘小晚揽入怀中，嘿嘿笑道：“这还差不多。”
十月十七，略阳城那被撞城锤砸得支离破碎的城门，在城內支撑的条石被一一搬开后，终於“稀里哗啦”塌落一地，扬起了漫天尘土。
刘儒毅带著城中文武官员，开城投降，神色惶恐地立在城门之外，等候慕容楼的发落。
慕容楼志得意满，策马来到略阳城下，目光扫过堆满尸体与沙石的护城河，又看向残破的城墙、破碎的城门，心中暗叫侥倖。
若非刘儒毅扛不住压力选择投降，这座坚城，他绝无可能在今年冬天便攻下来。
他的目光落在垂首而立、瑟瑟发抖的刘儒毅身上，嘴角勾起一抹得意的弧度o
慕容楼翻身下马，上前双手搀起躬身肃立的刘儒毅，朗声笑道：“识时务者为俊杰，刘城主，你选对了路啊！哈哈哈哈————”
说罢，慕容楼重重一拍刘儒毅的肩膀，便仰天大笑起来，笑声里满是骄狂得意之色。
三日之后，慕容楼便率军移师武山城下了。
当日，他志得意满地进入了略阳城，第一时间便让人去点检库房、核查给养，可结果却给了他当头一棒。
城中存粮，仅够半月之用。
他原本以为，打下这样一座大城，存粮起码能支撑三个月以上，即便加上自己的大军消耗，也能再撑一个半月。
以此存粮，再辅以后方补给，撑到开春绝无问题。可眼前的一切，却彻底打破了他的盘算。
一时间，慕容楼陷入两难之地。
他想立即大索全城，搜刮百姓家中的存粮，可转念一想，略阳城是主动投降的，若他这般做，即便能搜刮到一些粮食，也不过是杯水车薪，却会彻底败坏了慕容阀的名声。
慕容阀一心想要儘快征服於阀全境，將这片陇上最肥沃的產粮地握在手中，作为打天下的根基。
可若是抢夺百姓仅存的余粮，便会失尽民心，日后再攻打其他城池，必然会遭遇最顽强的抵抗。
到那时，即便於桓虎跳出来摇旗吶喊，慕容家也再难爭取於阀百姓的人心。
如今，慕容楼尚未到断粮的境地，终究狠不下心做这丧尽民心之事。
心中挣扎良久，他终究放弃了大索全城的念头。
一方面，他急急传书信回慕容阀，要求后方加大粮草补给。
另一方面，他也给於桓虎去了信，告知其已攻破略阳城，不日便將兵围上邽，让他做好出山准备。
同时，他说明了前线缺粮之事，要求於桓虎出山后，首要之事便是为他筹措粮草。
隨后，慕容楼便率军移师於武山城下。
仅打下一座略阳城，便贸然兵围上邦的话，侧后翼必然暴露，太过凶险。
再者，略阳城的粮草经东顺大执事调控，勉强能支撑一月，可武山城的存粮情况，刘儒毅也並不清楚。
慕容楼心中仍存一丝侥倖，若能再打下一座城池，或许能有意外之喜。
慕容家的兵马，虽然暗中操演多年，尤其注重城池攻防演练，可真正在血与火的战场上歷练，却是从攻打代来城开始的。
经过一场场血战，那些活下来的老兵，气质已然不同往日，眼神里多了几分悍勇与沉稳，战阵经验也愈发丰富。
当他们列阵於武山城下时，兵甲器仗虽较出征时残破了许多，却透著一股久经沙场的肃杀之气，令人望而生畏。
刘儒毅也被慕容楼带至武山城下，一同登上了与城墙齐高的临车。
他扶著临车的木栏，朝著城头高声呼喊：“八斤兄，八斤兄啊！”
“非是兄弟我不肯用命，实乃慕容阀军力强盛，攻城利器层出不穷，略阳城已然打得残破不堪，再守下去，只会葬送全城百姓的性命，兄弟我於心不忍啊！”
刘儒毅的声音被寒风裹挟，略显沙哑，却字字清晰地传到城头。
“慕容楼將军取下略阳城后，对百姓秋毫无犯，此事绝非虚言，想必你的斥候，早已传回消息。
慕容军乃仁义之师，慕容將军更是爱民如子。
八斤兄，略阳城破，武山便成了孤城，孤立无援，你以为，那杨灿缩在上邽不出，会领兵来为你解围吗？”
他顿了顿，又声嘶力竭地喊道：“听兄弟一句劝，放弃吧！何必让那些对你忠心耿耿的部下，白白送了性命？
兄弟我如今仍是略阳城主，只要你肯归顺，献出城池，慕容將军说了，必保你前程无忧，你我同享富贵！”
城头之上，身形圆润的尤八斤，一手捏著滑溜溜的下巴，眯著眼睛，目光沉沉地看著临车上的刘儒毅，一言不发。
寒风卷著尘土吹过，旗帜猎猎作响，刘儒毅只能扯著嗓子，继续劝说。
“八斤兄啊，慕容阀在陇上八阀中，实力首屈一指，我於家，凭什么与慕容家抗衡？
常言道，良禽择木而棲，良臣择主而侍，武山城孤立无援，坚守下去，唯有死路一条，你切勿自误啊！”
武山城与略阳城互为犄角，相距不远，慕容军的诸多重型攻城器械，都已顺利运抵城下。
那些巨大的攻城器械一字排开，高大的身影遮天蔽日，配上那一眼望不到头的连绵营帐，给城中守军造成了极大的心理压力。
尤八斤沉默良久，忽然冷笑一声，声音洪亮，穿透了寒风：“刘儒毅，你个没骨头的狗东西！你要降便降，休要在此花言巧语骗我！我尤八斤，等你来战！”
说罢，他一兜大氅，转身便离开了寒风呼啸的城头，留下满城將士面面相覷。
慕容楼的大军今日方才抵达，显然来不及即刻攻城，只能先安营扎寨，待明日再作打算。
尤八斤回到城门楼，让人將一个火盆移到脚下，暖意包裹著身躯，他才缓缓看向左右肃立的眾將。
“慕容楼兵临城下，勇不可当，如今又有刘儒毅率略阳守军归降，兵力更盛。我武山如何御敌，诸位可有高见？”
黄子杰听出尤八斤话语间的怯意，城主一再强调慕容军威强盛，用意为何？
黄子杰心中一动，连忙试探著道：“城主，慕容楼兵至城下，尚未安营扎寨，便遣刘儒毅前来劝降，可见其对城主颇为看重啊。”
尤八斤深深看了他一眼，缓缓问道：“你的意思是？”
黄子杰躬身道：“慕容阀志在天下，非图一地一城之利。如今观之，慕容阀对归降之人，皆能善待。
属下对城主忠心耿耿，城主若要战，属下愿效死力，寧死不屈。
可面对如此强敌，属下斗胆进言，城主————真不考虑献城归降吗？”
尤八斤闭上双眼，长长嘆息一声，抚膝恨声道：“你忘了？我的亲眷，也已被杨灿接去上邽城了。”
黄子杰连忙道：“城主，略阳献城的消息，我等知晓之时，上邽城那边定然也已知晓。
可您看，杨灿可有任何举动？他不过是色厉內荏罢了！刘家百余口人，他真敢痛下杀手吗？
他若不杀，或许慕容家念其尚有可用之处，日后还有招降他的可能。
可他若真杀了刘城主满门，便是自绝退路。慕容阀为了安抚刘城主这献城之臣，必然会全力追杀杨灿，给他一个交代。
杨灿心思縝密，怎会想不到这一层？既然他不敢动刘城主的家人，又怎敢动您的家人？”
“唔————”尤八斤微微一怔，眼中闪过一丝动摇，他捏著下巴，长长吐出一口浊息。
“我，与刘儒毅，可不同。他献城时，略阳已然残破。
而我若献城，交出的却是一座完整的武山城，未伤慕容家一兵一卒，我应得的，也该比刘儒毅更多才是。”
黄子杰闻言，心中大喜，连忙抱拳道：“城主明鑑！
属下愿为城主信使，亲往慕容军营中一行，必当竭尽所能，为城主爭得更优厚的礼遇与前程！”
尤八斤犹豫片刻，目光扫过其他眾官员。这武山城他经营多年，虽不及李凌霄经营上邽城之久，但此刻帐前之人，却也都是他的心腹。
尤八斤的目光从他们脸上一一扫过，见並无人提出不同意见，这才缓缓頷首，哑声道：“好，黄功曹，你便代表本城主，去见一见慕容楼，探一探他的口风。”
黄子杰大喜，若是促成此事，他得到的好处自也不会少了。
黄子杰连忙答应一声，急急便向城门楼外走去，他全然不曾注意，楼中一眾同僚，此刻看他的目光，就像在看一个死人。
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