寒炉镇坐落於公国的西北边境,由於地处偏北,当南方的枫叶领和里昂城还处在秋冬交际、仅仅只是有些微凉的时候,这偏远的寒炉镇却早已迎来了今年的大雪。
    漫天飞舞的鹅毛大雪给整个小镇披上了一层厚厚的银装。
    小镇虽然算不上像那些大型商贸枢纽那般富庶繁华,但街道两旁用坚固岩石砌成的房屋错落有致,屋顶的烟囱里正升腾著裊裊炊烟,透著一股殷实与安寧。
    宽阔的街道上,时不时还能看到一两支裹著厚重防寒布的马车商队碾过积雪,在风雪中缓慢驶过,伴隨著清脆的马铃声,给这座雪中略显清冷的城镇增添了几分鲜活的生气。
    视线穿过风雪,来到镇中心一处幽静的別墅內。
    宽敞的客厅里,壁炉里的木柴正燃烧得噼啪作响,散发著融融的暖意,將屋外的严寒尽数隔绝。
    琉璃川百代穿著一身舒適的居家便衣,坐在壁炉旁的软椅上,看著站在自己面前风尘僕僕的信使,无奈地揉了揉眉心嘆息道:“你回去告诉格雷斯大骑士,我真的对大公之位没有兴趣,也没有能力承担起这个职责。”
    站在对面的信使满脸为难,他身上的斗篷还沾著正在融化的雪水。
    这已经是他这个月第三次来寒炉镇了。
    要知道,里昂城距离这西北边境可谓是路途遥远,尤其是在这种恶劣的天气下,这样不眠不休地骑马在风雪中来回奔波,简直要把他给折腾散架了。
    可他心里更清楚,每次自己带著琉璃川百代大人拒绝的消息回去復命,那位態度强硬的格雷斯大骑士也只会冷著脸,毫不犹豫地再次派他过来,不达到目的誓不罢休。
    就在信使进退两难、不知道该怎么继续劝说的时候。
    “砰——!”
    別墅厚重的实木房门突然被人从外面粗暴地一把推开,伴隨著一阵夹杂著冰雪的刺骨寒风,一个身披重甲、高大魁梧的身影直接大步流星地闯了进来。
    “格雷斯大骑士,你不能这样……”
    一名负责守卫大门的中年骑士急匆匆地跟在后面跑了进来,满脸沮丧与愧疚地向坐在壁炉旁的琉璃川百代深深低下了头:“抱歉,大人,我没能拦住他。”
    琉璃川百代显然也被这突如其来的变故惊到了。
    他摆了摆手,挥手示意那名满脸自责的中年门卫骑士先退下,隨后站起身,一脸讶然地看著眼前这位气势迫人的不速之客:“格雷斯大骑士,您怎么亲自来了?”
    格雷斯大骑士冷哼了一声,身上厚重的盔甲隨著他剧烈的起伏发出沉闷的金属碰撞声。
    他死死盯著眼前这位三少爷,咬著牙厉声道:“我要是再不亲自过来,这大公之位,甚至我们整个琉璃川公国,就真的要彻底被枫叶领那个趁火打劫的傢伙给完全侵占了!”
    琉璃川百代闻言,只能苦笑著摇了摇头,重新坐回了壁炉旁的软椅上:“格雷斯大骑士,您这叫什么话。就算局势再怎么危急,我的两个哥哥不都还在么?就算大哥他现在情况不妙,一直昏迷不醒,那这大公的担子,理所应当也该由二哥来顶上。”
    他自嘲地摊了摊手,嘆息道:“您真的不该来找我的。对於那个位置,我既没有那份野心,也完全没有那个实力去承担起大公的职责。”
    琉璃川百代说的是大实话。
    寒炉镇到底是个什么水平,他自己心里最清楚。
    在这个偏远的边境小镇,把整个小镇的治安卫队和他本人的私人骑士卫队全部捏在一起,满打满算都没到一千人。
    当年,琉璃川大公把他安排到这个终年苦寒的偏远之地,意思其实已经再明显不过了——就是让他在这里安心当个富家翁、做个悠閒的庄园主,老老实实度过一生,绝不要去掺和权力中心的任何事情。
    要知道,他那两位哥哥手里的筹码,可完全不是他这个边缘少爷能比擬的。
    大哥和二哥,每人手中都握著拥兵过万的正规精锐军团。
    不仅如此,他们每人名下还都掌控著一座繁华的大城,以及周边几十个富庶村镇的庞大税金,作为源源不断的后勤保障。
    琉璃川大公还在世的时候,意图就已经很明显了。
    他显然是將那两位哥哥同时作为公国继承人来倾注心血培养的。
    大哥是名正言顺的第一继承人,而二哥,则是一个“备份”,专门用来防止大哥万一出现什么意外而导致公国后继无人的情况。
    至於他琉璃川百代,从头到尾就是个局外人。
    听到琉璃川百代这番推脱之词,格雷斯大骑士双目圆睁,厉声喝道:“你以为我没有派人去找过你二哥吗?!”
    这位身经百战的骑士深吸了一口气,眼底闪过一抹焦灼,说道:“他出事了!”
    “什么?!”
    琉璃川百代脸上的苦笑瞬间凝固,他猛地从软椅上站了起来,满脸讶然地看著格雷斯,连声音都带上了一丝不可置信:“二哥他也出事了?!这怎么可能,我怎么从来没有听到过半点风声?”
    格雷斯大骑士冷著脸说道:“这一个月里,我先后派了三波信使前往维罗纳城,想要探明你二哥那边的態度,但直到今天,一个都没有回来。”
    “全都犹如泥牛入海,音讯全无。”
    琉璃川百代闻言,眉头深深地皱了起来,他在壁炉旁来回踱了两步,反驳道:“仅凭这一点,也不能说明二哥就一定出事了吧?”
    “二哥那个人向来心思深沉,万一是他察觉到了什么变故,不想在这个节骨眼上表態,所以强行把您派去的人都给扣留下来了呢?”
    “你说的这个可能,我当然也考虑过。”
    格雷斯大骑士深吸了一口气,盔甲下的胸膛剧烈起伏了一下:“事关公国存亡,我绝不会仅凭一点猜测就妄下定论。”
    “所以,我原本已经点齐了亲卫,打算亲自走一趟维罗纳城。”
    (地图是image2跑的,不是很精確,但大致可以看一下,这生图的东西总是笨笨的,都说了琉璃川公国更大一点,它就是理解不了。)