醉仙楼。
    这是大楚京城最负盛名的酒楼,据说楚国的一位半步大儒在此痛饮三日,感嘆此地酒香浓郁,竟让他於微醺中窥见了上古剑仙在云端起舞的幻象,醉仙楼也因此声名大噪。
    酒楼高达五层,飞檐翘角,气势恢宏,站在最高层的雅座,甚至能將半个郢都城的繁华与远处的潯阳江支流尽收眼底。
    “小二!把你们这儿最拿手的醉仙酿先上三坛!还有什么八宝野鸭、水晶肘子、清蒸桂鱼,只管挑最贵的上!”
    刚一落座,徐子谦便豪气干云地掏出一锭五十两的银元宝拍在桌上,那副財大气粗的模样,活脱脱一个暴发户。
    “得嘞!三位客官您稍候!”店小二乐得眉开眼笑,小跑著退了下去。
    包厢內清静了下来。
    顾青云走到窗边,推开雕花木窗。初春的寒风夹杂著楼下的叫卖声扑面而来,却让人感到一种久违的鲜活与轻鬆。
    “师兄,你这心態我是真服了。明天可就是大楚最高级別的春闈了,满京城的举人都在拜孔子、背四书。你倒好,带著我们来下馆子。”徐子谦一边用开水烫著杯盏,一边嘿嘿笑道。
    “临阵磨枪,不快也光。但若是一把已经在尸山血海里淬炼过的绝世宝剑,再磨,反而容易伤了剑锋。”
    顾青云转过身,撩起衣摆在桌前坐下,目光温润地看著两位生死与共的兄弟。
    “从江州乡试,到云梦泽遇袭,再到这郢都城的天工院和幽州血战。我们三个,紧绷得太久了。”
    顾青云提起酒壶,亲自给裴元和徐子谦满上,“今日不谈国事,不谈春闈。只谈风月,只敬兄弟。”
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    裴元看著面前那碗清冽的酒液,那张万年不化的冰山脸上,罕见地浮现出了一抹笑意。
    他毫不犹豫地端起酒碗。
    “顾兄。”
    裴元的声音低沉而郑重,那双冷厉的眼眸中透著一种深入骨髓的敬重:
    “我法家歷代先贤,皆以为法在律令,在严刑,在刀锯。但自安平与你相识,裴某方知,法若无情,便是死物。”
    裴元双手举杯,与顾青云的酒杯重重一碰:
    “法家之法在律,顾兄之法在心!你用《儒林外史》诛心,比我手中的正刑尺锋利百倍!这一杯,裴某敬你!”
    说罢,裴元仰头,將那碗辛辣的醉仙酿一饮而尽。
    “好!裴黑脸今天终於像个爷们了!”
    徐子谦大笑一声,也端起酒碗一饮而尽,辣得直砸吧嘴,隨后拨弄著手里那把从不离身的金算盘,满脸憧憬:
    “师兄,等这次春闈你拿了会元,咱们可就真的在京城站稳脚跟了!我算过了,太师府倒台后,內城空出了不少宅子,回头我再去盘几套四合院,等以后咱们老了,就天天躺在院子里收租,让大黑给咱们看大门!”
    三人相视大笑,包厢內的气氛一时间温馨而畅快。
    什么太师府的阴谋,什么社稷沙盘的凶险,在这一刻都被这醇厚的酒香和人间烟火气衝散。
    “篤、篤、篤!”
    就在三人酒过三巡,微醺之际。
    包厢那半开的雕花木窗外,突然传来了一阵清脆的金属拍击声。
    徐子谦一愣,转头望去。
    只见在初春的夜风中,一只只通体由轻木与精巧齿轮打造而成的机关青鸟,正扑腾著翅膀,稳稳地落在了窗台上。
    青鸟的翅膀上,还残留著一丝属於北境极寒之地的冰雪气息。
    “哎哟?这不是咱们天工院最新研发的军用传信木鳶吗?怎么飞到这醉仙楼来了?”徐子谦惊讶地放下酒杯。
    顾青云神色微动,他伸出手,那只机关青鸟立刻乖巧地跳到了他的掌心。
    隨著顾青云注入一丝才气,青鸟腹部的机栝咔噠一声弹开,露出一个密封的暗格。
    顾青云从暗格中取出一封信笺。
    信封上没有任何署名,只有一股若有若无的清冽幽香,以及一丝掩盖不住的兵家杀伐英气。
    顾青云的嘴角不由自主地勾起了一抹温柔的弧度。
    他拆开信封。
    信笺上的字跡並不娟秀,反而透著一种铁画银鉤的挺拔,力透纸背:
    “幽州城防已固,京观慑妖,万事无虞。”
    “大雪封山,偶得一株红梅,隨信附上。”
    “望君春闈折桂,勿忘醉仙楼之约。”
    寥寥三十余字,隨著信笺展开,一瓣被冰雪真气小心翼翼封存的鲜艷红梅,轻盈地飘落在了顾青云的掌心。
    那红梅在这温暖的包厢內,剎时散发出一股傲雪凌霜的冷香,宛如那日在幽州城外,她素衣红氅,於风雪中递来的那坛烈酒。
    “嘖嘖嘖……”
    徐子谦凑著胖脑袋瞟了一眼,立刻发出一阵酸溜溜的怪笑,朝著裴元挤眉弄眼:
    “我说裴黑脸,咱们俩是不是有点碍眼了啊?这北境的冰天雪地里,哪来的红梅?这分明是人家叶女將军的一片芳心,跨越两千里飞到这醉仙楼来寻咱们顾大才子了!”
    裴元难得地没有反驳,而是端起酒杯掩饰住眼底的笑意,一本正经地点了点头:“確是有些碍眼。”
    顾青云没好气地瞪了这两个看热闹不嫌事大的兄弟一眼。
    他低头看著掌心那瓣鲜艷如血的红梅,深邃的眼眸中闪过一丝无法掩饰的柔情。
    在这吃人的乱世,在这波云诡譎的朝堂,能有一人,替你死守冰雪边关,並跨越千山万水送来一缕梅香。
    此等情谊,何其珍贵?
    顾青云小心翼翼地將那瓣红梅收入怀中的贴身处,仿佛將那句重若千钧的承诺也一併收进了心底。
    “我不会忘。”
    他低声喃喃,目光越过醉仙楼的窗欞,看向了郢都城正中央那座巍峨耸立的大楚贡院。
    明日,便是春闈。
    风雨欲来。
    但顾青云此刻的內心,却比任何时候都要平静,都要坚定。
    因为他清楚地知道,自己所追求的巔峰,不仅仅是为了碾碎那些腐朽的世家,更是为了守护这份足以跨越千山万水的人间温情。
    “走吧。”
    顾青云站起身,他的眼眸中倒映著万家灯火。