沈凡正琢磨著启程日子，王皇后忽而柔声开口：“皇上，昊儿已满六岁，正是开蒙识字、立心立志的时候。臣妾听闻江南一带隱逸著几位饱学宿儒，不如召几位入京，考较学问品性。若真有德才兼备者，便请他们入东宫授业，不知皇上意下如何？”
“荒唐！”沈凡语气不重，却带著不容置疑的沉劲，“那些老先生教得了什么？吟风弄月，还是调弦抚琴？別忘了，赵昊是储君，不是閒散公子哥儿，岂容寻常文士隨意点拨？”
他並非轻慢那些名士，只是太子所学，本就迥异於常人——治国之术、驭下之道、权衡之机、危局之断，哪一样是靠几首绝句、半卷丹青就能撑起来的？
他又怎会看不出王皇后的苦心？
如今诸皇子身后，不是勛贵撑腰，便是外戚扎根；唯独赵昊这东宫，清清白白，孤零零一座空台。做母亲的，怎能不急？
於是她想出这招：哪怕请来的不过是几个清高迂阔的老夫子，只要冠上“太子师”的名头，经他们口耳相传、诗文传颂，太子的声望便能悄然立住，不至於被人悄无声息地比下去。
对这份焦虑，沈凡一时竟不知该宽慰，还是嘆气。
在他眼里，那些江南名士，诗文或可压倒群伦，但若论理政断事、运筹帷幄，十个里难挑出一个靠谱的。
就算偶有一两位通晓实务的，瞧他们寧辞官俸、甘守林泉的脾性，便知全是些拗不过弯的硬骨头——若真懂变通，何至於弃印掛冠？
“皇后不必悬心，”沈凡抬手轻轻拍了拍她的手背，语气温厚，“太子授业之人选，朕心中已有定数，回京后即刻著手遴选安排。”
“昊儿的事，又劳皇上费神了。”王皇后垂眸轻声道。
“这话生分了。”沈凡笑了一笑，声音低了些，“他是朕的骨血，也是你的儿子。做父亲的，操心孩子，难道还用讲道理？”
话锋一转，他目光微闪，视线在她身上缓缓扫过，唇角微微扬起：“若皇后实在过意不去……好好补一补朕，便足矣。”
跟了他这些年，王皇后哪会不懂这笑意背后的意味？脸颊霎时浮起两团胭脂色，眼波微颤，指尖悄悄绞紧了袖角。
“那……皇上想要怎么补？”她声音轻得像片羽毛。
“你说呢？”沈凡低笑一声，眸中带火。
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他朝左右略一示意，侍立的太监宫女立刻躬身退至院门外，脚步放得极轻。
下一瞬，他伸手一揽，將王皇后稳稳带入怀中。手掌粗糲温热，顺势滑进衣襟，动作熟稔而篤定。
她没挣，只顺从地倚在他胸前，身子软得像春水泡过的柳枝，呼吸渐渐急促，眼尾洇开一层薄薄水光，鼻息灼热，胸口起伏愈来愈快。
那双手所过之处，仿佛燃起细小的火苗，烧得她四肢发软，骨头都轻了几分，整个人绵软得几乎站不住。
身下藤编躺椅隨之晃动起来，吱呀、吱呀……节奏越来越密，混著压抑的喘息与低低的嚶嚀，像春夜里涨潮的溪流。
半个时辰后，动静渐歇，唯有檐角雨珠滴落石阶，“嗒、嗒、嗒”，清冷又悠长。
两名宫女垂首进院。一个红著脸，默默捧来素绢罗裙，伺候王皇后整理衣鬢；另一个则屈膝跪在躺椅旁，俯首埋进沈凡袍摆之间，颈项微扬，乌髮轻颤，如醉似痴地前后摇动……
王皇后整好衣衫，抬眼瞥见沈凡斜倚在椅中，眉目舒展，一副饜足模样。她暗啐一口，转身欲走。
沈凡却似未觉，依旧眯著眼，唇边噙著余味未尽的笑。可仔细看去，他下頜绷得极紧，额角青筋微凸，指节泛白，搭在扶手上的手臂肌肉隱隱抽动。
那一刻，他像被抽走了筋骨，整个人忽然塌陷下来，脊背软软地贴向椅背，连呼吸都滯了一瞬——仿佛有什么沉甸甸的东西，在方才的温存里，无声无息地碎了、散了、漏掉了。
蹲在青砖上的宫女一骨碌爬起来，抹了抹嘴角，便俯身替沈凡抻平龙袍褶皱……
陪王皇后泛舟西湖没过几日，沈凡的御驾便启程北上。
半个多月后，车驾稳稳停驻新都洛阳。
望著拔地而起的洛阳皇宫，沈凡信步穿廊过殿，兜了一圈，抬手招来小福子：“去问太后和皇后，哪处宫苑合心意？早些腾出来，好布置陈设。”
“奴才领命！”
小福子刚退下，沈凡又唤来豫南巡抚郑永基，直截了当问道：“郑爱卿，整座洛阳城，几时能交付？”
郑永基躬身答道：“回陛下，宫城与官署等主干建筑，年底必可落成；全城街坊、沟渠、坊墙，少说还得再磨两三年。”
沈凡頷首——这已是当下最快的手脚了。如今既无吊塔钢架，也无水泥泵车，盖房靠人扛肩挑、夯土垒砖，工期本就不似后世那般迅疾。可这摊子铺得太大，十万人日夜轮班，才勉强压住进度。
单是那批从內帑拨出的一千万两银子，眼下已流水般淌尽。
但沈凡並不肉疼。京中勛贵、盐商、票號东家早已蜂拥而至，在洛阳抢购田產宅邸，银钱回笼七成有余；待全城竣工，不光本钱悉数收回，怕还要多赚出一截利来。
至於到底能多赚多少？就看日后洛阳坊市的屋价能涨到几寸高了。
更实在的是，本地百姓靠工钱挣得盆满钵满。虽难一夜暴富，可添几件厚衣、换间亮堂屋子、让孩子多读两年书，却是实打实的光景。
沈凡心里踏实。
出了宫门，郑永基引著他绕城半周——只见宫墙周边楼宇齐整、檐角飞翘，再往外，却处处是木架林立、灰浆未乾、泥腿子奔忙的工地模样。
回到宣政殿，沈凡问：“人手还顶得住？”
“已是绷到极致了！”郑永基嘆道，“癥结不在人，而在水泥厂——窑口日夜烧著，產量还是跟不上，料一出炉就被抢空。”
沈凡略一沉吟：“朕准你从西夷再採买几套新式窑炉。但工期，不能松一丝一毫。”
“微臣遵旨！不过……”郑永基顿了顿，声音低了几分，“陛下，若一口气添置太多窑炉，恐惹非议。臣前日去厂里走了一趟，呛得睁不开眼——那灰雾浓得化不开，长年累月泡在里面，肺腑怕是要遭罪。”
沈凡沉默片刻，只令厂中配足麻布口罩、每日限时轮岗、工棚加设通风天窗。
“洛阳营建，全赖郑爱卿操持。可別忘了，豫南田亩水利、流民安置、学塾开课，也得时时盯著。”
“微臣不敢懈怠！”
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话锋一转，他目光微闪，视线在她身上缓缓扫过，唇角微微扬起：“若皇后实在过意不去……好好补一补朕，便足矣。”
跟了他这些年，王皇后哪会不懂这笑意背后的意味？脸颊霎时浮起两团胭脂色，眼波微颤，指尖悄悄绞紧了袖角。
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回到宣政殿，沈凡问：“人手还顶得住？”
“已是绷到极致了！”郑永基嘆道，“癥结不在人，而在水泥厂——窑口日夜烧著，產量还是跟不上，料一出炉就被抢空。”
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“微臣不敢懈怠！”