“快去报德川將军！大周水师又来了！”码头上，巡哨的扶桑兵卒刚望见海天交界处黑压压一片桅杆，再看清船头高悬的赤金蟠龙旗，嗓子一紧，拔腿就喊。
报信的兵还没跑出半里，大周第一舰队已在海面完成转向列阵，船首齐齐朝向码头，炮口森然如齿。
“將军，阵型已备，请示是否发炮！”一名旗手跨步上前，抱拳请令。
“放！”韩良只吐一字，抬手一挥。
“將军有令——开火！”旗手猛甩令旗，红绸劈空炸响。
左侧旗舰率先怒吼——
轰！
一声震耳欲聋的爆响撕裂空气，浓烟裹著火光腾空而起；眨眼工夫，码头方向便传来沉闷而暴烈的炸裂声，火球腾跃，木屑横飞，焦糊味隨风扑来。
一舰既发，余舰齐应。
炮声如雷贯耳，连绵不绝，震得海水翻涌、鸥鸟惊散。待硝烟稍散，韩良举起黄铜望远镜朝岸上扫去——
码头早已塌陷半截，烈焰舔舐著断柱残梁，黑烟滚滚直衝云霄，像一条垂死挣扎的黑龙。
东亚的屋子，向来是木骨泥墙、青瓦飞檐，盖得快、拆得也快；可火一点就著，烧起来更是没个收场。
炮弹落处，不是砖石崩裂，而是整片屋舍噼啪爆燃，火舌卷著哭喊声、哀嚎声、孩童嘶叫，一道道往海面飘。
战舰上的將士听不见那些声音，可韩良透过镜片，看得清清楚楚：有人拖著断腿爬行，有人抱著襁褓跳入水中，还有人呆立火中，衣袍已燃成灰蝶。
他面色未变。不是冷血，而是见得太多——辽东雪原上的尸堆、胶州湾滩头的断戟、登州港烧焦的缆绳……早把心磨成了礁石。
“准备登陆。”他声音平稳，像在吩咐炊事营开饭。
京都城內，德川康明正伏案批阅军报，忽闻窗外隆隆如春雷滚过，猛地掀开纸窗——
“怎么回事？哪里打雷？”话音未落，一名亲兵撞门而入，盔歪甲斜，喘得几乎岔气：“將军！周军……周军杀到码头了！”
“什么？”德川康明霍然起身，瞳孔骤缩，“无缘无故，他们怎敢犯境？”
“小人不知！”亲兵急道，“属下今晨在码头巡值，忽见海上冒出百十艘巨舰，船头旗號分明是大周蟠龙旗！”
“报——！”
话音未落，第二名斥候已跌跌撞撞扑进来，甲冑沾灰，额角带血：“启稟將军！周军炮毁码头，已抢滩登岸，正朝京都城奔袭而来！”
不敢再迟疑半分，德川康明霍然起身，厉声喝道：“速持老夫虎符印信，即刻奔赴大营点兵！城墙上下，一个时辰內必须布防完毕——老夫隨后便至！”
“卑职领命！”
德川康明心头乱如麻：大周铁骑怎会毫无徵兆地直扑京都？
“莫非……是去年那场焚舰之仇？”
念头一落，他额角沁出冷汗，终於豁然贯通。
他一把抓起玄铁吞兽甲，三两下扣紧束带，大步跨出府门，直奔西面城楼。
待他登上箭垛，抬眼望去，大周军阵已列於护城河外。可细数旗號兵马，竟不过八九千人——德川康明胸中一松：“万幸！来敌不过乌合之眾！”
海上输阵，尚可归咎於风浪与巨舰；可这陆上交锋，他手中五万京畿精锐，加上勤王詔令一发，十日之內，十万雄兵必聚於城垣內外。
区区不足万人的远征之师，妄图撼动扶桑腹心？无异於蚍蜉撼树。
可大周的威势，压得他不敢真刀真枪迎战——若此役溃败，天子震怒，倾国之师压境，扶桑拿什么挡？
不止是他，整座京都的扶桑將士，心里都悬著同一把刀。
在他们眼中，大周不是邻邦，而是矗立千年的铜山铁壁；不是对手，而是生来就高不可攀的天命主宰。
这怯意，一半来自国力悬殊，一半却早已蚀进骨子里——他们打心眼里认定，自己永远矮周人一头。
就像前朝万历年间朝鲜战事初起时，明朝只遣一名市井混混扮作使节入朝，竟將扶桑上下哄得团团转，硬生生拖到明军主力从容登岸。
而今的大周，比那时的明朝更盛十倍——扶桑畏其兵锋，何足为奇？
眼下大周兵临城下，德川康明唯一指望，便是与对方主將当面陈情，求得宽宥。
当然，前提是周军不叩城门。
若真擂鼓攻城，他纵不想还手，也只得挥旗迎战——否则军心溃散、威信崩塌，怕是连家臣都要背弃而去。
德川康明看得清，大周皇家海军总帅韩良，同样拎得清。
临行前，沈凡亲授机宜：此事须以最小代价收局。
大军距城仅四百余步，韩良勒马扬鞭，断然下令：“止步！”
“將军，神威炮已装填完毕，要不要先轰几轮，震一震他们的胆？”第二舰队指挥使跃跃欲试。
“且按住！”韩良抬手一拦，“遣一人前去传话——就说本帅愿与德川康明，在城外空地当面一谈。”
“得令！”指挥使虽不解其意，仍抱拳应诺，转身挑了个伶俐士卒疾驰而出。
那小卒奔至瓮城外二十步处，仰头高呼：“我家元帅有请——烦请德川康明將军，出城一敘！”
“此人所言何意？”城头扶桑士卒大多不通汉语，纷纷侧首张望，目光齐刷刷投向城楼上的德川康明。
德川康明听得真切，脸色微变。
身旁几名通译与幕僚也听懂了，当即围拢劝阻：“將军万不可孤身赴约！若被周人挟为人质，京都危矣！”
“不必多言。”德川康明摆手，声音沉稳，“周人重诺守信，向无食言之例。
况且此番师出有名，我若避而不出，反落人口实——那些观望的大名，怕是要连夜写奏摺弹劾老夫了。”
他未再多看眾人一眼，转身走下城楼，亲自下令开闸启门，独携佩刀，稳步出城。
“这德川康明……倒真有几分硬骨头！”韩良凝望著那抹孤影踏出城门，眉梢微扬，心底悄然浮起一丝讚许。
“老夫亲自走一趟，看看这德川康明究竟有几分斤两！”韩良一夹马腹，策马奔至大军阵前百步处勒韁驻足。待德川康明策马迎上，他目光如刀，直刺对方眉心：“德川將军，本將千里挥师至此，所为何事，你心里该有数吧？”
“老夫岂能不知！”
“那为何事过一年有余，扶桑上下竟无一人赴我大周谢罪？”韩良瞳孔微缩，声如寒铁，“莫非在德川將军眼里，我大周是任人欺辱的软柿子？还是说——你压根儿就没把天朝上国放在眼里？”
报信的兵还没跑出半里，大周第一舰队已在海面完成转向列阵，船首齐齐朝向码头，炮口森然如齿。
“將军，阵型已备，请示是否发炮！”一名旗手跨步上前，抱拳请令。
“放！”韩良只吐一字，抬手一挥。
“將军有令——开火！”旗手猛甩令旗，红绸劈空炸响。
左侧旗舰率先怒吼——
轰！
一声震耳欲聋的爆响撕裂空气，浓烟裹著火光腾空而起；眨眼工夫，码头方向便传来沉闷而暴烈的炸裂声，火球腾跃，木屑横飞，焦糊味隨风扑来。
一舰既发，余舰齐应。
炮声如雷贯耳，连绵不绝，震得海水翻涌、鸥鸟惊散。待硝烟稍散，韩良举起黄铜望远镜朝岸上扫去——
码头早已塌陷半截，烈焰舔舐著断柱残梁，黑烟滚滚直衝云霄，像一条垂死挣扎的黑龙。
东亚的屋子，向来是木骨泥墙、青瓦飞檐，盖得快、拆得也快；可火一点就著，烧起来更是没个收场。
炮弹落处，不是砖石崩裂，而是整片屋舍噼啪爆燃，火舌卷著哭喊声、哀嚎声、孩童嘶叫，一道道往海面飘。
战舰上的將士听不见那些声音，可韩良透过镜片，看得清清楚楚：有人拖著断腿爬行，有人抱著襁褓跳入水中，还有人呆立火中，衣袍已燃成灰蝶。
他面色未变。不是冷血，而是见得太多——辽东雪原上的尸堆、胶州湾滩头的断戟、登州港烧焦的缆绳……早把心磨成了礁石。
“准备登陆。”他声音平稳，像在吩咐炊事营开饭。
京都城內，德川康明正伏案批阅军报，忽闻窗外隆隆如春雷滚过，猛地掀开纸窗——
“怎么回事？哪里打雷？”话音未落，一名亲兵撞门而入，盔歪甲斜，喘得几乎岔气：“將军！周军……周军杀到码头了！”
“什么？”德川康明霍然起身，瞳孔骤缩，“无缘无故，他们怎敢犯境？”
“小人不知！”亲兵急道，“属下今晨在码头巡值，忽见海上冒出百十艘巨舰，船头旗號分明是大周蟠龙旗！”
“报——！”
话音未落，第二名斥候已跌跌撞撞扑进来，甲冑沾灰，额角带血：“启稟將军！周军炮毁码头，已抢滩登岸，正朝京都城奔袭而来！”
不敢再迟疑半分，德川康明霍然起身，厉声喝道：“速持老夫虎符印信，即刻奔赴大营点兵！城墙上下，一个时辰內必须布防完毕——老夫隨后便至！”
“卑职领命！”
德川康明心头乱如麻：大周铁骑怎会毫无徵兆地直扑京都？
“莫非……是去年那场焚舰之仇？”
念头一落，他额角沁出冷汗，终於豁然贯通。
他一把抓起玄铁吞兽甲，三两下扣紧束带，大步跨出府门，直奔西面城楼。
待他登上箭垛，抬眼望去，大周军阵已列於护城河外。可细数旗號兵马，竟不过八九千人——德川康明胸中一松：“万幸！来敌不过乌合之眾！”
海上输阵，尚可归咎於风浪与巨舰；可这陆上交锋，他手中五万京畿精锐，加上勤王詔令一发，十日之內，十万雄兵必聚於城垣內外。
区区不足万人的远征之师，妄图撼动扶桑腹心？无异於蚍蜉撼树。
可大周的威势，压得他不敢真刀真枪迎战——若此役溃败，天子震怒，倾国之师压境，扶桑拿什么挡？
不止是他，整座京都的扶桑將士，心里都悬著同一把刀。
在他们眼中，大周不是邻邦，而是矗立千年的铜山铁壁；不是对手，而是生来就高不可攀的天命主宰。
这怯意，一半来自国力悬殊，一半却早已蚀进骨子里——他们打心眼里认定，自己永远矮周人一头。
就像前朝万历年间朝鲜战事初起时，明朝只遣一名市井混混扮作使节入朝，竟將扶桑上下哄得团团转，硬生生拖到明军主力从容登岸。
而今的大周，比那时的明朝更盛十倍——扶桑畏其兵锋，何足为奇？
眼下大周兵临城下，德川康明唯一指望，便是与对方主將当面陈情，求得宽宥。
当然，前提是周军不叩城门。
若真擂鼓攻城，他纵不想还手，也只得挥旗迎战——否则军心溃散、威信崩塌，怕是连家臣都要背弃而去。
德川康明看得清，大周皇家海军总帅韩良，同样拎得清。
临行前，沈凡亲授机宜：此事须以最小代价收局。
大军距城仅四百余步，韩良勒马扬鞭，断然下令：“止步！”
“將军，神威炮已装填完毕，要不要先轰几轮，震一震他们的胆？”第二舰队指挥使跃跃欲试。
“且按住！”韩良抬手一拦，“遣一人前去传话——就说本帅愿与德川康明，在城外空地当面一谈。”
“得令！”指挥使虽不解其意，仍抱拳应诺，转身挑了个伶俐士卒疾驰而出。
那小卒奔至瓮城外二十步处，仰头高呼：“我家元帅有请——烦请德川康明將军，出城一敘！”
“此人所言何意？”城头扶桑士卒大多不通汉语，纷纷侧首张望，目光齐刷刷投向城楼上的德川康明。
德川康明听得真切，脸色微变。
身旁几名通译与幕僚也听懂了，当即围拢劝阻：“將军万不可孤身赴约！若被周人挟为人质，京都危矣！”
“不必多言。”德川康明摆手，声音沉稳，“周人重诺守信，向无食言之例。
况且此番师出有名，我若避而不出，反落人口实——那些观望的大名，怕是要连夜写奏摺弹劾老夫了。”
他未再多看眾人一眼，转身走下城楼，亲自下令开闸启门，独携佩刀，稳步出城。
“这德川康明……倒真有几分硬骨头！”韩良凝望著那抹孤影踏出城门，眉梢微扬，心底悄然浮起一丝讚许。
“老夫亲自走一趟，看看这德川康明究竟有几分斤两！”韩良一夹马腹，策马奔至大军阵前百步处勒韁驻足。待德川康明策马迎上，他目光如刀，直刺对方眉心：“德川將军，本將千里挥师至此，所为何事，你心里该有数吧？”
“老夫岂能不知！”
“那为何事过一年有余，扶桑上下竟无一人赴我大周谢罪？”韩良瞳孔微缩，声如寒铁，“莫非在德川將军眼里，我大周是任人欺辱的软柿子？还是说——你压根儿就没把天朝上国放在眼里？”