李乾脚步微顿，伏身於一块黑石之后，抬眼远望。
山坳深陷，四面环岭。
坳口两旁，歪歪斜斜插著许多风乾兽骨，有鹿角，有狼颅。
亦有些说不出名目的畸形骨架，俱被风吹得咯吱作响。
骨桩之间，悬著一面面招魂幡，幡布乌黑髮旧，边缘却浸著暗红痕跡。
不知是血，还是別的什么秽物。
老鸦坳。
此地妖气之盛，比起那蛇妖佘烛阴与熊大，有过之无不及。
李乾长了记性，不单止用了敛息匿踪符，还用了些草木汁水掩盖，確保不会被奇怪妖物嗅出。
借山石塌木遮掩，摸了进去。
地上儘是泥水与旧血混成的黑褐污痕。
再往里去，可见几处半塌石洞，洞外燃著昏黄油灯，灯焰细小。
映得周遭人影摇晃如鬼。
李乾气息尽敛，身形贴著阴影前行。
在一处背风凹地里看见了石牢。
那地方本是天然裂壁，被人顺势凿阔，又钉入粗大木柵，做成数间牢笼。
柵外立著两盏风灯，灯火惨绿，將牢中景象照得清楚。
牢里关著人，不止一个。
共有四五道身影，或倚或伏，皆被铁链锁在石壁与木桩之间。
身上穿的，有两人仍能勉强辨出是斩妖司的制式劲装。
其余几人衣衫破烂，血污结痂，几乎看不出原貌。
这些人还活著，可也只剩一口气了。
十指指甲尽数被拔，低垂著头，肩膀偶尔抽动一下。
另一人半张脸被什么东西啃过，血肉翻卷。
还有一位双腿齐膝以下没了踪影，胡乱裹著发黑布条，隱有白米蠕动。
靠在角落里，胸口起伏微弱得几乎看不见。
薛断尸体並不在其中。
李乾眼神微凝，將这几人模样先记在心里。
能被关到这里，还活著不杀，多半皆有其用。
此时，忽听坳外传来一阵铃响。
叮。
叮、叮。
那铃音不急不缓，配合著脚步，踏著某种古怪节拍。
一步一步，自夜色深处走来。
篤，篤，篤。
“山神姥，山神姥，济民顺世，没烦恼……”
拐杖点地之声，配合著歌谣，透著说不出的阴森。
“山神姥，山神姥，救苦救难，乐逍遥……”
听见歌声与拐杖声。
原本坳中那些来回走动的影子，听见此声，尽数安静下来。
连守在石牢外，似人似妖的侍从也同时低下了头。
片刻之后，自坳口方向缓缓行来几道人影。
为首之人，身披一件宽大黑袍，袍角拖地，拄著一根灰白骨杖。
那杖身似由某种大兽腿骨磨成，顶端嵌著半截未知头骨。
其內幽火一点，明灭不定。
待其走近才能看清，那黑袍之下，是位老嫗。
身形乾瘦，腰背微驼，半张脸隱在阴影里，露出来的那半边，皮肉枯败如老树皮。
可她行走之间，却有说不出的怪异从容，整座老鸦坳，似与她连为一体。
其身后，跟著一串人影。
披蓑戴笠，步履无声，肩头盘著细蛇，袖中鼓鼓囊囊，不知藏了多少蛇虫。
更后头，则跟著一个李乾认得的人。
刘豪绅。
先前在黑溪县里，闭门谢客、藏头缩尾的刘家家主。
此刻低眉顺眼地缀在这老嫗身后。
身上仍穿著一袭绸袍，只是那绸袍下摆已沾满泥点，额头也沁著冷汗。
那模样，再不见半点县中豪绅的体面，反而像条温顺的狗。
李乾屏住呼吸，看著那黑袍老嫗与刘豪绅一行人，缓缓朝石牢方向行去，至牢前停步。
豪绅见她止步，忙不迭膝行上前。
泥水沾了满袍也顾不得。
只颤著手自怀中摸出一册薄名簿。
双手高高奉起：“姥……姥姥，这一带的商路，小的都已重新理顺了。”
“只等您老人家发话，后头的货，便还能再送。”
那黑袍老嫗听罢，微微偏头，枯败半脸隱在黑影中，另一半乾瘪嘴角提了起来。
“你也还算有些用处。”她声音嘶哑似鸦叫。
“那，我要的童男童女呢？”
此言一出，刘豪绅身子明显颤了一下。
额上冷汗更多，顺著鼻樑往下淌。
他张了张口，喉结滚了又滚，半晌才挤出一句：“这……这童男童女，还需些时日筹措……还请山神姥宽宥几日……”
嘴上在回话，心中，早已乱成一团。
他从前不过是想借一借佘帮主的威势，替刘家打通商路，再趁机攀上更大的路子。
谁曾想，一步错，步步错。
竟从请人害人，走到了替妖收人命的地步。
如今莫说自己。
连刘家上下、县令那边的亲眷干係，也一併拖进泥潭，再想抽身，早无可能。
贪之一字，果真是穿肠毒。
可事到如今，悔也迟了。
他不敢抬头，只盼眼前这老东西今夜心情尚可，莫要当场发作。
偏在此时，牢中角落里，一本已奄奄一息的身影忽地一震。
那人原是垂首倚壁，气若游丝。
此刻不知从哪里提起一口残气。
竟猛地抬起头来，死死盯住刘豪绅，眼里血丝炸裂：“刘……刘老狗！”
这一声喊出口，旁侧两个半妖侍从都微微一怔。
那汉子像是迴光返照，胸膛急促起伏。
挣得手腕铁链哗哗乱响，从石壁上扯下一层皮肉来。
“原来是你！！”
“是你给妖物通风报信！是你卖了我们！！”
“那些女子……那些死掉的人……都是你……”
刘豪绅如遭雷击，整个人猛地一缩。
看都不敢往那边看，只闭紧双眼，双手死死捂住耳朵。
嘴里乱糟糟地念著：“不是我……不是我……奉命办事，奉命办事……我也是没法子……我也是没法子……”
那黑袍老嫗却笑了。
“竟还有个能骂出声的。”
她抬了抬骨杖，重重一杵道：“拖出来。”
身后立时走出两个披蓑妖人。
一左一右，打开笼子，扯住那汉子肩膀与脚踝。
拖一头待宰牲口般，將他自石牢之中拖了出来。
那人本就遍体鳞伤，被这么一扯。
后背旧疮尽裂，在泥地上拖出一条暗红血痕。
可他仍不住挣扎，口中血沫横流。
眼睛却死死钉在刘豪绅身上，恨不得立刻扑过去，咬下他一块肉来。
黑袍老嫗瞥了他一眼，有些无聊。
“先把舌头剪了。”
“再慢慢剥皮。”
“叫牢里这些都看看，乱开口，是个什么下场。”
一位袖口鼓胀、肩头盘蛇的侍从，低头应了声是。
自腰后取出一把乌亮短剪，弯身便要去掰那汉子下巴。
山坳深陷，四面环岭。
坳口两旁，歪歪斜斜插著许多风乾兽骨，有鹿角，有狼颅。
亦有些说不出名目的畸形骨架，俱被风吹得咯吱作响。
骨桩之间，悬著一面面招魂幡，幡布乌黑髮旧，边缘却浸著暗红痕跡。
不知是血，还是別的什么秽物。
老鸦坳。
此地妖气之盛，比起那蛇妖佘烛阴与熊大，有过之无不及。
李乾长了记性，不单止用了敛息匿踪符，还用了些草木汁水掩盖，確保不会被奇怪妖物嗅出。
借山石塌木遮掩，摸了进去。
地上儘是泥水与旧血混成的黑褐污痕。
再往里去，可见几处半塌石洞，洞外燃著昏黄油灯，灯焰细小。
映得周遭人影摇晃如鬼。
李乾气息尽敛，身形贴著阴影前行。
在一处背风凹地里看见了石牢。
那地方本是天然裂壁，被人顺势凿阔，又钉入粗大木柵，做成数间牢笼。
柵外立著两盏风灯，灯火惨绿，將牢中景象照得清楚。
牢里关著人，不止一个。
共有四五道身影，或倚或伏，皆被铁链锁在石壁与木桩之间。
身上穿的，有两人仍能勉强辨出是斩妖司的制式劲装。
其余几人衣衫破烂，血污结痂，几乎看不出原貌。
这些人还活著，可也只剩一口气了。
十指指甲尽数被拔，低垂著头，肩膀偶尔抽动一下。
另一人半张脸被什么东西啃过，血肉翻卷。
还有一位双腿齐膝以下没了踪影，胡乱裹著发黑布条，隱有白米蠕动。
靠在角落里，胸口起伏微弱得几乎看不见。
薛断尸体並不在其中。
李乾眼神微凝，將这几人模样先记在心里。
能被关到这里，还活著不杀，多半皆有其用。
此时，忽听坳外传来一阵铃响。
叮。
叮、叮。
那铃音不急不缓，配合著脚步，踏著某种古怪节拍。
一步一步，自夜色深处走来。
篤，篤，篤。
“山神姥，山神姥，济民顺世，没烦恼……”
拐杖点地之声，配合著歌谣，透著说不出的阴森。
“山神姥，山神姥，救苦救难，乐逍遥……”
听见歌声与拐杖声。
原本坳中那些来回走动的影子，听见此声，尽数安静下来。
连守在石牢外，似人似妖的侍从也同时低下了头。
片刻之后，自坳口方向缓缓行来几道人影。
为首之人，身披一件宽大黑袍，袍角拖地，拄著一根灰白骨杖。
那杖身似由某种大兽腿骨磨成，顶端嵌著半截未知头骨。
其內幽火一点，明灭不定。
待其走近才能看清，那黑袍之下，是位老嫗。
身形乾瘦，腰背微驼，半张脸隱在阴影里，露出来的那半边，皮肉枯败如老树皮。
可她行走之间，却有说不出的怪异从容，整座老鸦坳，似与她连为一体。
其身后，跟著一串人影。
披蓑戴笠，步履无声，肩头盘著细蛇，袖中鼓鼓囊囊，不知藏了多少蛇虫。
更后头，则跟著一个李乾认得的人。
刘豪绅。
先前在黑溪县里，闭门谢客、藏头缩尾的刘家家主。
此刻低眉顺眼地缀在这老嫗身后。
身上仍穿著一袭绸袍，只是那绸袍下摆已沾满泥点，额头也沁著冷汗。
那模样，再不见半点县中豪绅的体面，反而像条温顺的狗。
李乾屏住呼吸，看著那黑袍老嫗与刘豪绅一行人，缓缓朝石牢方向行去，至牢前停步。
豪绅见她止步，忙不迭膝行上前。
泥水沾了满袍也顾不得。
只颤著手自怀中摸出一册薄名簿。
双手高高奉起：“姥……姥姥，这一带的商路，小的都已重新理顺了。”
“只等您老人家发话，后头的货，便还能再送。”
那黑袍老嫗听罢，微微偏头，枯败半脸隱在黑影中，另一半乾瘪嘴角提了起来。
“你也还算有些用处。”她声音嘶哑似鸦叫。
“那，我要的童男童女呢？”
此言一出，刘豪绅身子明显颤了一下。
额上冷汗更多，顺著鼻樑往下淌。
他张了张口，喉结滚了又滚，半晌才挤出一句：“这……这童男童女，还需些时日筹措……还请山神姥宽宥几日……”
嘴上在回话，心中，早已乱成一团。
他从前不过是想借一借佘帮主的威势，替刘家打通商路，再趁机攀上更大的路子。
谁曾想，一步错，步步错。
竟从请人害人，走到了替妖收人命的地步。
如今莫说自己。
连刘家上下、县令那边的亲眷干係，也一併拖进泥潭，再想抽身，早无可能。
贪之一字，果真是穿肠毒。
可事到如今，悔也迟了。
他不敢抬头，只盼眼前这老东西今夜心情尚可，莫要当场发作。
偏在此时，牢中角落里，一本已奄奄一息的身影忽地一震。
那人原是垂首倚壁，气若游丝。
此刻不知从哪里提起一口残气。
竟猛地抬起头来，死死盯住刘豪绅，眼里血丝炸裂：“刘……刘老狗！”
这一声喊出口，旁侧两个半妖侍从都微微一怔。
那汉子像是迴光返照，胸膛急促起伏。
挣得手腕铁链哗哗乱响，从石壁上扯下一层皮肉来。
“原来是你！！”
“是你给妖物通风报信！是你卖了我们！！”
“那些女子……那些死掉的人……都是你……”
刘豪绅如遭雷击，整个人猛地一缩。
看都不敢往那边看，只闭紧双眼，双手死死捂住耳朵。
嘴里乱糟糟地念著：“不是我……不是我……奉命办事，奉命办事……我也是没法子……我也是没法子……”
那黑袍老嫗却笑了。
“竟还有个能骂出声的。”
她抬了抬骨杖，重重一杵道：“拖出来。”
身后立时走出两个披蓑妖人。
一左一右，打开笼子，扯住那汉子肩膀与脚踝。
拖一头待宰牲口般，將他自石牢之中拖了出来。
那人本就遍体鳞伤，被这么一扯。
后背旧疮尽裂，在泥地上拖出一条暗红血痕。
可他仍不住挣扎，口中血沫横流。
眼睛却死死钉在刘豪绅身上，恨不得立刻扑过去，咬下他一块肉来。
黑袍老嫗瞥了他一眼，有些无聊。
“先把舌头剪了。”
“再慢慢剥皮。”
“叫牢里这些都看看，乱开口，是个什么下场。”
一位袖口鼓胀、肩头盘蛇的侍从，低头应了声是。
自腰后取出一把乌亮短剪，弯身便要去掰那汉子下巴。