岁末的江南道，官道两旁的冬麦田还绿著，只是绿得发沉，蒙著一层薄薄的灰。
路过的村庄瓦屋多、窑洞少，檐下掛著成串的干辣椒和玉米棒，偶尔有一两个妇人坐在门坎上纳鞋底，针在发间抿一下，又扎进布里。
挑担的农人裹著短褐在田埂上走，担子一头萝卜白菜堆得冒尖，另一头坐著个半大的孩子，双手抓著麻绳，笑得咯咯的，露出缺了门牙的豁口。
官道上偶尔有牛车慢悠悠地碾过去，车斗里摞著几捆乾柴，赶车的老汉抄著手打盹，韁绳搭在膝盖上，任牛自己走。
狄公靠在车壁上，半卷车帘，手里握著那捲湖州的舆图，却没有展开。
从长安出来已经走了好些天，过潼关，走洛阳，经汝州，再往东南便是湖州。
这一路他话不多，倚在车壁上闭一会儿眼，睁开来再看一眼窗外，眼底始终清亮，没有困意。
吴孝杰这一步已经拿下，书也已经收放好。
第二步，到湖州之后怎么走，取决於曾泰和刘查礼。
曾泰是內卫的人，但良心未泯，这个人可以爭取。
刘查礼关著李规，和许世德有书信往来，但许世德人在长安，手再长也够不到湖州。
只要动作够快，抢在消息走漏之前拿下刘查礼，案子就能在湖州地界上办结。
“阿翁在想什么？”
“在想曾泰，天授元年殿试第一，做了近十年县令，我调过他的履歷和判词。”
“判词怎么样？”
“多是明理通情的。”狄公顿了顿，手指在舆图的捲轴上轻轻敲了一下，“有件爭水渠的案子，两个村子为一条水渠打了十几年的旧怨，歷任县令都没断利索。他在判词里画了张分水图，按亩算水量，又把水闸改成两村合修、轮流管护。这种判法不是照搬律条，是用了心思在想怎么让两方都活下去。一个状元，在县令任上蹲了近十年，还能把这种案子判到这个份上……不多见。”
马车晃晃悠悠碾过一道辙印，车身跟著一歪，又缓缓回正。
车厢里沉默了一阵，炭炉上那只铜壶已经不响了，壶盖偶尔被残存的热汽顶起来一下，轻轻磕著壶沿，叮的一声，又落回去。
“阿翁，是想到您之前在彭泽做县令的事了？”
“嗯。”狄公把舆图折好，搁回书匣里，“彭泽之前，还在并州做过法曹，管的是刑名。后来到了彭泽，小县，人口拢共不过数千。审来审去，无非是偷鸡摸狗、田界纠纷、邻里积怨。哪一桩都够不上大刑，也用不上大律。说到底就是一句话，让人把道理讲完，別急著下定论。这道理，曾泰未必不懂。能踏实判出那样的案子，底子是有的，只是后来走岔了。”
湖州比长安湿润得多，入了十二月，风还是软的，空气里浮著一层潮润润的水汽，官道两旁的水田里积著薄薄的冬水，映著灰濛濛的天光，偶尔有鸟从田埂上惊起，翅膀扑稜稜地划过水面，又落进远处的枯草丛里。
县衙坐落在城东，八字墙，灰瓦顶，瓦缝里长著几丛枯了的瓦松。
门前一对石狮子，不算气派，年头久了，狮鬃的稜角都磨圆了，倒也算端正。
曾泰在门口候著，身量不高，罩著一件县令公服，领口扣得严严实实，站在石阶前，腰挺得很直。
知县迎上官，本该说几句恭迎的套话，可心里把措辞翻来覆去地掂了几遍，总觉得怎么说都不对。
太热络怕显得轻浮，太简省怕显得怠慢。
远远望见马车轆轆驶来时，那些排好的句子忽然全散了。
车帘掀开，狄公踩著踏板下来。
一身靛蓝便袍，没有穿官服，脚蹬一双半旧的乌皮靴，踩在青石阶前，先抬头看了看县衙的门匾，然后才把目光落在曾泰身上。
曾泰上前一步，躬身行礼：“湖州县令曾泰，参见大人。”
“曾县令不必多礼。”狄公虚扶了一下，收回手，“此番巡察，先看公文，再查库银，最后去田庄走一圈，不急。”
曾泰应了一声，侧身让开，引著狄公往里走。
转身时目光在狄公身后的隨从身上扫了一下，一个僕人模样的青年人抱著行李卷，棉袍洗得发白，看上去是跟了多年的旧人；旁边另有一人，穿灰布袍，相貌平平，看上去像是狄公的子侄辈，但腰板直，步子沉，气质也与寻常人不同；最后面是一位按刀的武官，肩上披著玄色大氅，正五品的服色在灰濛濛的天光下格外扎眼。
曾泰心里一紧，面上没有露，只把步子放慢了半拍，等那武官走到了前头，自己才跟上去。
张睿飘在狄公身后，打量著这位天授元年状元。
曾泰的眼角有细纹，嘴唇乾裂起皮，走路的步子有些碎，是常年伏案或低头走路养成的习惯。
整个上午，狄公都在正堂翻看湖州的刑案卷宗。
卷宗一摞一摞地搬上来，在案角码成齐整的一叠。
曾泰陪在一旁，狄公问什么答什么，中规中矩，不敢多说半句。
但张睿注意到，每次狄公伸手去够下一卷时，曾泰的目光就跟著那只手走，手到哪里，目光到哪里，然后在纸页翻开之前又收回去，像是怕自己盯得太紧了反而显得心虚。
狄公翻到一件旧案时停了停，看完判词，把卷宗搁在一旁，抬眼扫了曾泰一下，隨即便落到下一卷上去了。
曾泰握著袖口的手紧了一紧，没有说话。
正堂里只余下纸页翻动的声响，窗外不知什么时候落起了细雨，雨丝细得像雾，落在瓦楞上没有声音，只在檐角积久了，才答地滴下一滴水珠。
入夜后，狄公没有住驛馆。
县衙后堂收拾了两间厢房，一间给狄公，一间给李元芳和狄景暉。
狄春在前院看著行李，把狄公那口旧藤箱打开来晾了晾，又往炭盆里添了几块炭，拨了拨火。
曾泰在籤押房里磨蹭了很久，案上的公文已经不知道翻了多少遍，一个字也没看进去。
狄公今天没有单独传他问话，但越是如此，心里越不踏实。
老人翻卷宗时抬眼的那一下，比任何一句盘问都让人坐立不安。
路过的村庄瓦屋多、窑洞少，檐下掛著成串的干辣椒和玉米棒，偶尔有一两个妇人坐在门坎上纳鞋底，针在发间抿一下，又扎进布里。
挑担的农人裹著短褐在田埂上走，担子一头萝卜白菜堆得冒尖，另一头坐著个半大的孩子，双手抓著麻绳，笑得咯咯的，露出缺了门牙的豁口。
官道上偶尔有牛车慢悠悠地碾过去，车斗里摞著几捆乾柴，赶车的老汉抄著手打盹，韁绳搭在膝盖上，任牛自己走。
狄公靠在车壁上，半卷车帘，手里握著那捲湖州的舆图，却没有展开。
从长安出来已经走了好些天，过潼关，走洛阳，经汝州，再往东南便是湖州。
这一路他话不多，倚在车壁上闭一会儿眼，睁开来再看一眼窗外，眼底始终清亮，没有困意。
吴孝杰这一步已经拿下，书也已经收放好。
第二步，到湖州之后怎么走，取决於曾泰和刘查礼。
曾泰是內卫的人，但良心未泯，这个人可以爭取。
刘查礼关著李规，和许世德有书信往来，但许世德人在长安，手再长也够不到湖州。
只要动作够快，抢在消息走漏之前拿下刘查礼，案子就能在湖州地界上办结。
“阿翁在想什么？”
“在想曾泰，天授元年殿试第一，做了近十年县令，我调过他的履歷和判词。”
“判词怎么样？”
“多是明理通情的。”狄公顿了顿，手指在舆图的捲轴上轻轻敲了一下，“有件爭水渠的案子，两个村子为一条水渠打了十几年的旧怨，歷任县令都没断利索。他在判词里画了张分水图，按亩算水量，又把水闸改成两村合修、轮流管护。这种判法不是照搬律条，是用了心思在想怎么让两方都活下去。一个状元，在县令任上蹲了近十年，还能把这种案子判到这个份上……不多见。”
马车晃晃悠悠碾过一道辙印，车身跟著一歪，又缓缓回正。
车厢里沉默了一阵，炭炉上那只铜壶已经不响了，壶盖偶尔被残存的热汽顶起来一下，轻轻磕著壶沿，叮的一声，又落回去。
“阿翁，是想到您之前在彭泽做县令的事了？”
“嗯。”狄公把舆图折好，搁回书匣里，“彭泽之前，还在并州做过法曹，管的是刑名。后来到了彭泽，小县，人口拢共不过数千。审来审去，无非是偷鸡摸狗、田界纠纷、邻里积怨。哪一桩都够不上大刑，也用不上大律。说到底就是一句话，让人把道理讲完，別急著下定论。这道理，曾泰未必不懂。能踏实判出那样的案子，底子是有的，只是后来走岔了。”
湖州比长安湿润得多，入了十二月，风还是软的，空气里浮著一层潮润润的水汽，官道两旁的水田里积著薄薄的冬水，映著灰濛濛的天光，偶尔有鸟从田埂上惊起，翅膀扑稜稜地划过水面，又落进远处的枯草丛里。
县衙坐落在城东，八字墙，灰瓦顶，瓦缝里长著几丛枯了的瓦松。
门前一对石狮子，不算气派，年头久了，狮鬃的稜角都磨圆了，倒也算端正。
曾泰在门口候著，身量不高，罩著一件县令公服，领口扣得严严实实，站在石阶前，腰挺得很直。
知县迎上官，本该说几句恭迎的套话，可心里把措辞翻来覆去地掂了几遍，总觉得怎么说都不对。
太热络怕显得轻浮，太简省怕显得怠慢。
远远望见马车轆轆驶来时，那些排好的句子忽然全散了。
车帘掀开，狄公踩著踏板下来。
一身靛蓝便袍，没有穿官服，脚蹬一双半旧的乌皮靴，踩在青石阶前，先抬头看了看县衙的门匾，然后才把目光落在曾泰身上。
曾泰上前一步，躬身行礼：“湖州县令曾泰，参见大人。”
“曾县令不必多礼。”狄公虚扶了一下，收回手，“此番巡察，先看公文，再查库银，最后去田庄走一圈，不急。”
曾泰应了一声，侧身让开，引著狄公往里走。
转身时目光在狄公身后的隨从身上扫了一下，一个僕人模样的青年人抱著行李卷，棉袍洗得发白，看上去是跟了多年的旧人；旁边另有一人，穿灰布袍，相貌平平，看上去像是狄公的子侄辈，但腰板直，步子沉，气质也与寻常人不同；最后面是一位按刀的武官，肩上披著玄色大氅，正五品的服色在灰濛濛的天光下格外扎眼。
曾泰心里一紧，面上没有露，只把步子放慢了半拍，等那武官走到了前头，自己才跟上去。
张睿飘在狄公身后，打量著这位天授元年状元。
曾泰的眼角有细纹，嘴唇乾裂起皮，走路的步子有些碎，是常年伏案或低头走路养成的习惯。
整个上午，狄公都在正堂翻看湖州的刑案卷宗。
卷宗一摞一摞地搬上来，在案角码成齐整的一叠。
曾泰陪在一旁，狄公问什么答什么，中规中矩，不敢多说半句。
但张睿注意到，每次狄公伸手去够下一卷时，曾泰的目光就跟著那只手走，手到哪里，目光到哪里，然后在纸页翻开之前又收回去，像是怕自己盯得太紧了反而显得心虚。
狄公翻到一件旧案时停了停，看完判词，把卷宗搁在一旁，抬眼扫了曾泰一下，隨即便落到下一卷上去了。
曾泰握著袖口的手紧了一紧，没有说话。
正堂里只余下纸页翻动的声响，窗外不知什么时候落起了细雨，雨丝细得像雾，落在瓦楞上没有声音，只在檐角积久了，才答地滴下一滴水珠。
入夜后，狄公没有住驛馆。
县衙后堂收拾了两间厢房，一间给狄公，一间给李元芳和狄景暉。
狄春在前院看著行李，把狄公那口旧藤箱打开来晾了晾，又往炭盆里添了几块炭，拨了拨火。
曾泰在籤押房里磨蹭了很久，案上的公文已经不知道翻了多少遍，一个字也没看进去。
狄公今天没有单独传他问话，但越是如此，心里越不踏实。
老人翻卷宗时抬眼的那一下，比任何一句盘问都让人坐立不安。