王城，曾经的东方氏族核心地。
如今已扩建为整个夏国的都城，是人族最重要的枢纽要害。
城內的街道比从前宽了好几倍，路面用碎石与黏土混合后反覆夯实，两侧店铺鳞次櫛比。
各色招牌上刻著斗大的文字，现在识字的人越来越多，不再需要用图案来辨认。
今日的王城格外热闹。
五年一度的图腾行者选拔比斗，正在中央校场举行。
校场紧邻树神分枝的祭台，四面垒起石阶看台，可容数千人观战。
这是启担任大统领后扩建的，用意很直接——
让每一个夏氏族人都能亲眼见证，那些新生代的行者是如何脱颖而出的。
晨光刚刚漫过城墙，看台上已经坐满了人。
各行各业，千姿百態，他们操著不同行省的口音，激烈討论著战局。
启的目光落向校场中央。
两道年轻的身影正在激烈交锋。
其中一个身材魁梧，赤著上身，胸口绘著狼首纹样，手持一柄厚重的铁脊大刀。
另一个身形瘦削，穿一件细麻布衣，使一对短刃，脚步灵活如猿猴。
两人的灵光在周身涌动，每一次碰撞都炸开一团刺目的光华。
启微微眯起眼睛。
那个赤膊的年轻人，叫琦。
北境行省出身，父母都是普通农户，没有任何修行背景。
他十岁那年被巡检的行者发现资质出眾，带入行省级的训练营，十二岁採气入门，十五岁炼体，二十岁破限。
今年三十五岁，已经摸到了明灵境求法期的门槛。
看台上一眾高层暗暗点头，为人族又出一名英才感到欣喜。
而他的对手，那个衣著上等的年轻人，叫宇。
启的独子。
宇的天赋其实不差，不到四十岁，铸身境破限期圆满，在同龄人中已是佼佼者。
但整整一个境界的差距，让这场比斗早已失去了悬念。
儘管，琦一直收著攻势，但偶尔逸散的灵光就已经稳稳压制住了对手。
宇的嘴唇抿成一条线，手中短刃越挥越快，反而露出了破绽。
琦本能地挥动大刀，切身进前，用刀背拍击在宇的短刃上。
力道不大，角度却极为精准。
宇只觉得一股柔和的力量顺著手臂传来，短刃脱手飞出，踉蹌著摔倒在地。
胜负分明，校场顿时欢呼成浪。
琦收起武器，向前迈出一步，將空著的那只手伸向宇。
“啪”的一声，清脆得刺耳。
琦的手僵在半空，脸上的表情凝固了一瞬。
他没有说什么，退后一步，静静地站著。
宇一巴掌拍掉那只伸过来的手，挣扎著爬起身，扭头走向场边。
启从高台上站起来，走到校场中央。
周围的欢呼声渐渐平息，数千双眼睛注视著这位夏国大统领。
“琦。”启的声音不高，但每一个字都清晰得如在耳边。
“你在比试中的表现，出类拔萃，有目共睹。”
“经议事堂一致通过，任命你为王城守卫队长，统辖王城日常巡防。”
“下属三百守卫行者，由你全权调度。”
三百精英行者，悉听其令。
这是王城防卫体系中的要职，少有普通出身的族人能够企及。
琦的身体微微震了一下，从北域冻土到温暖王都，这条路他走了三十五年，终於到达。
“树神在上。”
铁打的汉子，此刻也不免眼泛泪光，“琦，必不负族人期待！”
校场上先是安静了一瞬。
然后——
“好！”
不知是谁率先吼了一声。
喝彩声从四面八方炸开，像山洪决堤，像雷霆滚过天际。
欢庆，是这一日王城最浓烈的色彩。
……
夜色浓稠，王城理事厅的灯火还亮著。
启坐在石桌前，处理这各地送来的谍报。
忽然，他听见了脚步声。
很轻，带著犹豫。
“进来。”
宇推开门，身上的深青色细麻衣还没换，沾著校场上的尘土。
启放下谍报，面无表情地看著自己唯一的儿子。
沉默持续了很久，火把的火苗跳了几下，又恢復了平稳。
“父亲……我输了。”
宇的手指攥著衣角，指节有些发白。
“他明明可以一开始就贏，却故意拖了那么久。”
“所有人都看著……看著我。”
“看我这个废物，看大统领的儿子怎么被人戏耍、羞辱的……”
宇的声音开始发抖，带著不可抑制的怒火。
“他是怎么贏的？”
“啊？”
“我问，琦是怎么贏的。”
启重复了一遍问话，语气硬的像刚锻成的铁锭。
“他……用刀面拍了我的短刃一下，我没站稳……”
宇的嘴唇哆嗦了一下，没有回答。
“他有没有趁你倒地追击？有没有出言嘲讽？有没有向看台炫耀？”
宇低下头，手指攥得更紧了。
“你说琦羞辱你？！”
启站起来，走到宇面前，居高临下地看著他。
“他比你小了三岁，压著修为陪你过了数十招。”
“全程只守不攻，贏了之后主动伸手拉你——这叫羞辱？”
宇的眼眶里蓄满了泪，嘴唇翕动著，却说不出话。
“还是说——”
“你觉得『大统领的儿子』就不能输？”
“尤其是，不能输给一个边境农户的儿子？！”
启的话语像一枚枚钉子，直刺人心。
“没错！他凭什么贏我？”
宇的声音带著一种压抑已久的、近乎扭曲的嗔执。
“一个连字都认不全的农户之子，凭什么比我强？”
“他怎么配贏我？他怎么敢贏我！”
启摇了摇头，比起失败，此刻面目狰狞的儿子更令他感到失望。
“你知不知道，琦十岁之前，连顿饱饭都吃不上？”
“你知不知道，他的父母现在还在北境的冻土上种地討活？”
“你知不知道，他为了走上这个校场，付出了多少？”
启推开窗户，夜风灌进来，吹得案几上的牒报哗哗作响。
“你是我的独子，从小到大，我给了你最好的一切，也给了你最重的期望。”
“我本以为，你会成为夏国下一代的脊樑……”
启的声音忽然低了下去，像是在嘆息什么。
“回去吧，回去好好想想。”
“你只是启的儿子，不是夏国大统领的儿子。”
“边境还缺一些巡游行者，回去收拾下，准备赴任吧。”
宇站了很久，终於拖著沉重的脚步，走出了理事厅。
启面朝著窗外，夜风迎面扑来，带著草木的清香。
远处的祭台上，那棵挺拔的榆树在月光下泛著晶莹的光华。
“树神在上。”
“我该怎么办……”
如今已扩建为整个夏国的都城，是人族最重要的枢纽要害。
城內的街道比从前宽了好几倍，路面用碎石与黏土混合后反覆夯实，两侧店铺鳞次櫛比。
各色招牌上刻著斗大的文字，现在识字的人越来越多，不再需要用图案来辨认。
今日的王城格外热闹。
五年一度的图腾行者选拔比斗，正在中央校场举行。
校场紧邻树神分枝的祭台，四面垒起石阶看台，可容数千人观战。
这是启担任大统领后扩建的，用意很直接——
让每一个夏氏族人都能亲眼见证，那些新生代的行者是如何脱颖而出的。
晨光刚刚漫过城墙，看台上已经坐满了人。
各行各业，千姿百態，他们操著不同行省的口音，激烈討论著战局。
启的目光落向校场中央。
两道年轻的身影正在激烈交锋。
其中一个身材魁梧，赤著上身，胸口绘著狼首纹样，手持一柄厚重的铁脊大刀。
另一个身形瘦削，穿一件细麻布衣，使一对短刃，脚步灵活如猿猴。
两人的灵光在周身涌动，每一次碰撞都炸开一团刺目的光华。
启微微眯起眼睛。
那个赤膊的年轻人，叫琦。
北境行省出身，父母都是普通农户，没有任何修行背景。
他十岁那年被巡检的行者发现资质出眾，带入行省级的训练营，十二岁採气入门，十五岁炼体，二十岁破限。
今年三十五岁，已经摸到了明灵境求法期的门槛。
看台上一眾高层暗暗点头，为人族又出一名英才感到欣喜。
而他的对手，那个衣著上等的年轻人，叫宇。
启的独子。
宇的天赋其实不差，不到四十岁，铸身境破限期圆满，在同龄人中已是佼佼者。
但整整一个境界的差距，让这场比斗早已失去了悬念。
儘管，琦一直收著攻势，但偶尔逸散的灵光就已经稳稳压制住了对手。
宇的嘴唇抿成一条线，手中短刃越挥越快，反而露出了破绽。
琦本能地挥动大刀，切身进前，用刀背拍击在宇的短刃上。
力道不大，角度却极为精准。
宇只觉得一股柔和的力量顺著手臂传来，短刃脱手飞出，踉蹌著摔倒在地。
胜负分明，校场顿时欢呼成浪。
琦收起武器，向前迈出一步，將空著的那只手伸向宇。
“啪”的一声，清脆得刺耳。
琦的手僵在半空，脸上的表情凝固了一瞬。
他没有说什么，退后一步，静静地站著。
宇一巴掌拍掉那只伸过来的手，挣扎著爬起身，扭头走向场边。
启从高台上站起来，走到校场中央。
周围的欢呼声渐渐平息，数千双眼睛注视著这位夏国大统领。
“琦。”启的声音不高，但每一个字都清晰得如在耳边。
“你在比试中的表现，出类拔萃，有目共睹。”
“经议事堂一致通过，任命你为王城守卫队长，统辖王城日常巡防。”
“下属三百守卫行者，由你全权调度。”
三百精英行者，悉听其令。
这是王城防卫体系中的要职，少有普通出身的族人能够企及。
琦的身体微微震了一下，从北域冻土到温暖王都，这条路他走了三十五年，终於到达。
“树神在上。”
铁打的汉子，此刻也不免眼泛泪光，“琦，必不负族人期待！”
校场上先是安静了一瞬。
然后——
“好！”
不知是谁率先吼了一声。
喝彩声从四面八方炸开，像山洪决堤，像雷霆滚过天际。
欢庆，是这一日王城最浓烈的色彩。
……
夜色浓稠，王城理事厅的灯火还亮著。
启坐在石桌前，处理这各地送来的谍报。
忽然，他听见了脚步声。
很轻，带著犹豫。
“进来。”
宇推开门，身上的深青色细麻衣还没换，沾著校场上的尘土。
启放下谍报，面无表情地看著自己唯一的儿子。
沉默持续了很久，火把的火苗跳了几下，又恢復了平稳。
“父亲……我输了。”
宇的手指攥著衣角，指节有些发白。
“他明明可以一开始就贏，却故意拖了那么久。”
“所有人都看著……看著我。”
“看我这个废物，看大统领的儿子怎么被人戏耍、羞辱的……”
宇的声音开始发抖，带著不可抑制的怒火。
“他是怎么贏的？”
“啊？”
“我问，琦是怎么贏的。”
启重复了一遍问话，语气硬的像刚锻成的铁锭。
“他……用刀面拍了我的短刃一下，我没站稳……”
宇的嘴唇哆嗦了一下，没有回答。
“他有没有趁你倒地追击？有没有出言嘲讽？有没有向看台炫耀？”
宇低下头，手指攥得更紧了。
“你说琦羞辱你？！”
启站起来，走到宇面前，居高临下地看著他。
“他比你小了三岁，压著修为陪你过了数十招。”
“全程只守不攻，贏了之后主动伸手拉你——这叫羞辱？”
宇的眼眶里蓄满了泪，嘴唇翕动著，却说不出话。
“还是说——”
“你觉得『大统领的儿子』就不能输？”
“尤其是，不能输给一个边境农户的儿子？！”
启的话语像一枚枚钉子，直刺人心。
“没错！他凭什么贏我？”
宇的声音带著一种压抑已久的、近乎扭曲的嗔执。
“一个连字都认不全的农户之子，凭什么比我强？”
“他怎么配贏我？他怎么敢贏我！”
启摇了摇头，比起失败，此刻面目狰狞的儿子更令他感到失望。
“你知不知道，琦十岁之前，连顿饱饭都吃不上？”
“你知不知道，他的父母现在还在北境的冻土上种地討活？”
“你知不知道，他为了走上这个校场，付出了多少？”
启推开窗户，夜风灌进来，吹得案几上的牒报哗哗作响。
“你是我的独子，从小到大，我给了你最好的一切，也给了你最重的期望。”
“我本以为，你会成为夏国下一代的脊樑……”
启的声音忽然低了下去，像是在嘆息什么。
“回去吧，回去好好想想。”
“你只是启的儿子，不是夏国大统领的儿子。”
“边境还缺一些巡游行者，回去收拾下，准备赴任吧。”
宇站了很久，终於拖著沉重的脚步，走出了理事厅。
启面朝著窗外，夜风迎面扑来，带著草木的清香。
远处的祭台上，那棵挺拔的榆树在月光下泛著晶莹的光华。
“树神在上。”
“我该怎么办……”