“我们已经暴露了。”
轩的话音落下，议事堂內，沉寂如深海。
一眾元老面面相覷，有人张了张嘴，却不知道该说什么。
启最先开口，声音低沉：“轩伯伯，详细说说吧……”
轩站起身来，走到那幅掛在墙上的山海地图前。
他的手指点在忘忧郎来时的大致方向——从地图边缘一直延伸到夏国疆域的边界。
“那个树人，称自己来自山海深处的木之国。”
“它走了二十年，该经过了多少个种族的领地？”
轩加重了语气，“一个吞噬生命为生的怪物，跋涉上万里，只为了『採集草木』？”
没有人接话，一位元老皱起眉头：“你的意思是？”
“它根本不怕死。”轩的声音沉下去，“或者说，它的死，本来就在计划之中。”
议事堂里的空气，又冷了几分。
“蛮荒世界，有两个道理是永恆的——”
“第一：生存，是所有文明的首要需求。”
“第二：文明不断增长和扩张，但山海的资源总是有限的。”
“夏国要发展，需要更多的土地、河流、灵脉——但这个世界，不会凭空变出『更多』。”
轩直起身，目光如刀，从每一个人脸上刮过。
“弱肉强食，避无可避。”
“我们都是猎人，也是这座黑暗山海中的猎物。”
“任何族群……只要核心位置暴露，就会成为所有猎手的眾矢之的！”
轩抬起头，望向远方那棵在晨光中静静矗立的树神分枝。
“忘忧郎，只是木之国的先遣军。”
“它的任务不是窃取树神的源能，至少不主要是。”
“它只是在確认——確认这一路的种族，確认这一路的资源——是否有进攻的价值。”
议事堂里，有人攥紧了拳头，骨节咯咯作响。
“所以，它们一定会来？！”一位元老的声音带著压抑不住的焦躁。
“它们目前还不知道我们的深浅……”轩的回答很快，“或许没有那么快，它们也需要时间评估和准备。”
“但，它们一定会来——就像飢饿的狼群嗅到了血腥。”
“它们会带著恶意、邪能、还有我们想像不到的手段，从那个遥远的山海深处，向夏国扑来！”
“不过——”轩的声音忽然一转，带著老猎人特有的冷静。
“木之国是一个贪婪的种族……贪婪的种族，不会轻易分享猎物。”
他的手指在地图上重重一点。
“它们想吃独食，想独占树神，想独吞这片疆域。”
“这意味著，我们还有时间。”
“在木之国准备好、倾巢出动之前，我们还有一个机会——”
“在那一天之前，找到它们，解决它们！”
“从来就没有两条路……”
“『开拓』，是夏国生存的必然！”
轩的声音在厅堂里迴荡，像铜钟在旷野中轰鸣。
忽然，猛站了起来，一把將身前的石凳踢到旁边，发出沉闷的碰撞声。
“说那么多废话干什么？”他瞪著眼，声音像打雷，“你就告诉老子，该往哪里打？”
风没有站起来，但她的背脊挺得笔直，饱经风霜的老眼中精光闪烁。
几位元老对视了一眼，不约而同地点了点头。
夏氏，从来不缺少决断和勇气。
启坐在主位上，目光一直落在地图上那片灰白色的区域。
“轩伯伯，您已经有方向了吧。”
不是疑问，是陈述。
早在那个夜晚，他跟轩推断出『黑暗山海法则』之时，便已经开始筹划。
轩神色淡然地取出一枚枝叶。
那枝叶只有巴掌大小，翠绿如玉，叶脉中流转著淡淡的虹光。
但最引人注意的是叶片表面——那里残留著一丝微弱的、几乎不可察觉的紫黑色纹路。
“树神击溃那棵无忧草法相的时候，捕捉到了这个。”轩將枝叶托在掌心，让眾人看清上面的纹路。
“这是那尊法相消散时残留的气息印记，指向它的本源所在。”
他將枝叶轻轻放在地图上，指尖从夏国疆域的西北角开始，沿著一条蜿蜒的弧线向外延伸。
“忘忧郎来时留下的痕跡，加上这道气息印记的指向——”
轩的手指停在地图边缘，那片被標註为“未知”的灰白区域之外。
“最有可能的方位，从这里，深入八千里。”
“八千里。”有人倒吸一口凉气，“那要走多久？”
“忘忧郎走了二十年。”轩说。
“但我们不需要像它那样边走边停、边躲边藏。”
“全力探索的话，两三年，先锋队应该就能抵达目標区域。”
启坐在主位上，听完轩的分析，沉默了片刻。
他双手撑著石桌边缘，缓缓站起身来，指节微微泛白。
“话已至此，大家理应明晰。”
“此刻，我以大统领的身份，提请议事堂表决——”
“是否启动『开拓计划』，组建先锋队，向山海探索，寻找木之国。”
话音刚落，轩举起了手。
猛举起了手、风举起了手、一位又一位元老举起了手。
没有犹豫，没有迟疑，枯瘦的手臂一只接一只地抬起来，像一片歷经沧桑的森林。
启环顾四周，缓缓点了点头。
“通过。”
“树神在上。”
“夏国，应战！”
……
神山之巔。
十丈高的榆树通透如玉，灵光从树干中涌出，沿著地脉向四面八方扩散。
余苏將灵识沉入大地深处，一丈一丈地追溯著那些被忘忧郎植入的气息印记。
一道，两道，三道……
那些像蛛丝一样细微的、几乎无法察觉的邪能印记，深埋在地脉的裂隙之中。
余苏的灵光猛然凝聚，化作一柄横贯地底的巨大爬犁，將那些污秽印记如枯草连根扫清。
没有波澜，没有声响。
就像一棵树在泥土中默默地伸展根须，將那些不属於这片土地的杂质排出体外。
最后一缕印记消散的瞬间，地脉深处传来一阵轻微的、满足般的震颤。
夏国疆域——从地表到地底，从灵场到地脉——彻底乾净了。
木之国再也无法通过这些手段窥探夏国的虚实。
但余苏很清楚，这不过是治標不治本的手段。
只要夏国还在扩张，只要灵场还在铺展……
夏国终有一日，要直面那些强大的“猎手”。
这是生存的代价。
也是成长的代价。
余苏將灵识从地脉中收回，落回树干之內。
枝叶在风中轻轻摇动，树叶沙沙作响。
他望向西北方向。
那里，夏氏的开拓队伍正在集结。
人族，终究不愿意做笼中的囚鸟。
轩的话音落下，议事堂內，沉寂如深海。
一眾元老面面相覷，有人张了张嘴，却不知道该说什么。
启最先开口，声音低沉：“轩伯伯，详细说说吧……”
轩站起身来，走到那幅掛在墙上的山海地图前。
他的手指点在忘忧郎来时的大致方向——从地图边缘一直延伸到夏国疆域的边界。
“那个树人，称自己来自山海深处的木之国。”
“它走了二十年，该经过了多少个种族的领地？”
轩加重了语气，“一个吞噬生命为生的怪物，跋涉上万里，只为了『採集草木』？”
没有人接话，一位元老皱起眉头：“你的意思是？”
“它根本不怕死。”轩的声音沉下去，“或者说，它的死，本来就在计划之中。”
议事堂里的空气，又冷了几分。
“蛮荒世界，有两个道理是永恆的——”
“第一：生存，是所有文明的首要需求。”
“第二：文明不断增长和扩张，但山海的资源总是有限的。”
“夏国要发展，需要更多的土地、河流、灵脉——但这个世界，不会凭空变出『更多』。”
轩直起身，目光如刀，从每一个人脸上刮过。
“弱肉强食，避无可避。”
“我们都是猎人，也是这座黑暗山海中的猎物。”
“任何族群……只要核心位置暴露，就会成为所有猎手的眾矢之的！”
轩抬起头，望向远方那棵在晨光中静静矗立的树神分枝。
“忘忧郎，只是木之国的先遣军。”
“它的任务不是窃取树神的源能，至少不主要是。”
“它只是在確认——確认这一路的种族，確认这一路的资源——是否有进攻的价值。”
议事堂里，有人攥紧了拳头，骨节咯咯作响。
“所以，它们一定会来？！”一位元老的声音带著压抑不住的焦躁。
“它们目前还不知道我们的深浅……”轩的回答很快，“或许没有那么快，它们也需要时间评估和准备。”
“但，它们一定会来——就像飢饿的狼群嗅到了血腥。”
“它们会带著恶意、邪能、还有我们想像不到的手段，从那个遥远的山海深处，向夏国扑来！”
“不过——”轩的声音忽然一转，带著老猎人特有的冷静。
“木之国是一个贪婪的种族……贪婪的种族，不会轻易分享猎物。”
他的手指在地图上重重一点。
“它们想吃独食，想独占树神，想独吞这片疆域。”
“这意味著，我们还有时间。”
“在木之国准备好、倾巢出动之前，我们还有一个机会——”
“在那一天之前，找到它们，解决它们！”
“从来就没有两条路……”
“『开拓』，是夏国生存的必然！”
轩的声音在厅堂里迴荡，像铜钟在旷野中轰鸣。
忽然，猛站了起来，一把將身前的石凳踢到旁边，发出沉闷的碰撞声。
“说那么多废话干什么？”他瞪著眼，声音像打雷，“你就告诉老子，该往哪里打？”
风没有站起来，但她的背脊挺得笔直，饱经风霜的老眼中精光闪烁。
几位元老对视了一眼，不约而同地点了点头。
夏氏，从来不缺少决断和勇气。
启坐在主位上，目光一直落在地图上那片灰白色的区域。
“轩伯伯，您已经有方向了吧。”
不是疑问，是陈述。
早在那个夜晚，他跟轩推断出『黑暗山海法则』之时，便已经开始筹划。
轩神色淡然地取出一枚枝叶。
那枝叶只有巴掌大小，翠绿如玉，叶脉中流转著淡淡的虹光。
但最引人注意的是叶片表面——那里残留著一丝微弱的、几乎不可察觉的紫黑色纹路。
“树神击溃那棵无忧草法相的时候，捕捉到了这个。”轩將枝叶托在掌心，让眾人看清上面的纹路。
“这是那尊法相消散时残留的气息印记，指向它的本源所在。”
他將枝叶轻轻放在地图上，指尖从夏国疆域的西北角开始，沿著一条蜿蜒的弧线向外延伸。
“忘忧郎来时留下的痕跡，加上这道气息印记的指向——”
轩的手指停在地图边缘，那片被標註为“未知”的灰白区域之外。
“最有可能的方位，从这里，深入八千里。”
“八千里。”有人倒吸一口凉气，“那要走多久？”
“忘忧郎走了二十年。”轩说。
“但我们不需要像它那样边走边停、边躲边藏。”
“全力探索的话，两三年，先锋队应该就能抵达目標区域。”
启坐在主位上，听完轩的分析，沉默了片刻。
他双手撑著石桌边缘，缓缓站起身来，指节微微泛白。
“话已至此，大家理应明晰。”
“此刻，我以大统领的身份，提请议事堂表决——”
“是否启动『开拓计划』，组建先锋队，向山海探索，寻找木之国。”
话音刚落，轩举起了手。
猛举起了手、风举起了手、一位又一位元老举起了手。
没有犹豫，没有迟疑，枯瘦的手臂一只接一只地抬起来，像一片歷经沧桑的森林。
启环顾四周，缓缓点了点头。
“通过。”
“树神在上。”
“夏国，应战！”
……
神山之巔。
十丈高的榆树通透如玉，灵光从树干中涌出，沿著地脉向四面八方扩散。
余苏將灵识沉入大地深处，一丈一丈地追溯著那些被忘忧郎植入的气息印记。
一道，两道，三道……
那些像蛛丝一样细微的、几乎无法察觉的邪能印记，深埋在地脉的裂隙之中。
余苏的灵光猛然凝聚，化作一柄横贯地底的巨大爬犁，將那些污秽印记如枯草连根扫清。
没有波澜，没有声响。
就像一棵树在泥土中默默地伸展根须，將那些不属於这片土地的杂质排出体外。
最后一缕印记消散的瞬间，地脉深处传来一阵轻微的、满足般的震颤。
夏国疆域——从地表到地底，从灵场到地脉——彻底乾净了。
木之国再也无法通过这些手段窥探夏国的虚实。
但余苏很清楚，这不过是治標不治本的手段。
只要夏国还在扩张，只要灵场还在铺展……
夏国终有一日，要直面那些强大的“猎手”。
这是生存的代价。
也是成长的代价。
余苏將灵识从地脉中收回，落回树干之內。
枝叶在风中轻轻摇动，树叶沙沙作响。
他望向西北方向。
那里，夏氏的开拓队伍正在集结。
人族，终究不愿意做笼中的囚鸟。