子时。
    镇魔塔矗立在青云宗东北角,是一座通体漆黑的九层石塔。
    塔身没有窗户,只有每一层都有的一个小小通风口,从外面看进去,只有无尽的黑暗。传说这座塔建於三千年前,是用开採禁地维脉时的废弃矿渣堆砌而成,每一块石头都刻满了封印符文,散发著一种让灵魂都感到压抑的沉重。
    林辰蹲在塔外的阴影里,感受著那种压迫感。
    这不是普通的灵力威压。
    这是……维度压制。
    他闭上眼,激活眉心的印记,短暂地进入了时间感知的状態。
    然后他看清了。
    镇魔塔的每一块石头,每一道符文,都在向外散发著一种微弱的、高维度的力量。那力量不是要困住人,而是要……压制什么。
    压制塔底的东西。
    “入口在东侧。“秦墨的声音从旁边传来,压得很低,“那里有两个守卫,换班时间是子时三刻。“
    “你怎么知道?“
    “观察。“秦墨的回答一如既往地简洁。
    林辰没有追问。
    秦墨的身法是残影身法,擅长隱匿和潜入,他能摸清守卫的换班规律並不奇怪。
    “我去引开守卫。“秦墨说,“你们进去。“
    “你一个人太危险!“
    “不是一个人。“秦墨忽然抬起手,指了指不远处的一棵古松。
    林辰顺著他的手指看去,只见古松的阴影里站著一个人。
    那人穿著灰袍,腰间没有任何標识,面容苍老却神采奕奕。
    陈玄风。
    “老头子?“萧炎的声音里带著一丝意外。
    “叫谁老头子?“陈玄风从阴影里走出来,白了他一眼,“没大没小。“
    他走到林辰面前,从怀里掏出一枚令牌,递给他:
    “拿著。这是镇魔塔的临时通行令,能让你们在塔內畅通无阻,除了第九层。“
    林辰接过令牌,入手微凉,上面刻著一只展翅的玄鸟。
    “陈伯,您!“
    “別问那么多。“陈玄风打断他,“时间不多,你们只有半个时辰。子时三刻之后,换班的守卫会增加,巡逻的密度也会加大。到时候被发现,就算老头子我出面也保不住你们。“
    他的目光落在萧炎身上,声音忽然变得低沉:
    “还有……见到她之后,替我问一句话。“
    “什么话?“
    “问她!“陈玄风顿了顿,眼中的神色复杂难辨,“问她还记不记得,当年她离开的时候,为什么没有回头。“
    说完,他转身向守卫的方向走去,脚步无声,像一只幽灵般消失在夜色中。
    林辰握紧令牌,看向萧炎。
    萧炎的脸上没有什么表情,但他注意到,对方的手指微微收紧了。
    “走吧。“萧炎说。
    两人借著秦墨和陈玄风的掩护,无声无息地潜入了镇魔塔的东侧入口。
    塔內比想像中更加压抑。
    不是黑暗。
    是那种从四面八方挤压过来的、令人窒息的维度压制。
    林辰每走一步,都能感觉到眉心的印记在轻轻跳动,像是在和某种东西產生共鸣。
    “你还好吗?“萧炎的声音从旁边传来。
    “还好。“林辰深吸一口气,“只是这里的压制太强了。普通人进来,恐怕连站都站不稳。“
    “这塔里……关著什么东西?“萧炎的声音有些迟疑。
    “不知道。“林辰说,“但有一点可以肯定,它和维度夹缝有关。“
    他想起那杂役弟子说的话。
    那声惨叫。
    那个“像沈长老的声音,又不像是沈长老“的说法。
    还有沈青鸞这些年偷偷进入禁地、与那个“被封印的存在“接触的行踪。
    一切都在指向一个可能!
    沈青鸞在试图做一件很危险的事。
    而她被关进镇魔塔,可能和这件事有关。
    两人沿著狭窄的楼梯向下走去。
    第一层,空的。
    只有满墙的封印符文,散发著幽冷的光芒。
    第二层,关著几个形容枯槁的囚犯,见到有人来,伸出枯瘦的手,发出沙哑的哀求声。
    第三层到第六层,也是各种囚犯和封印物。
    到了第七层,场景忽然变了。
    没有囚犯。
    没有封印物。
    只有一间空荡荡的石室。
    石室中央,放著一张石床。
    石床上,躺著一个人。
    “沈青鸞!“
    萧炎的身体比意识更快地冲了出去。
    林辰紧隨其后,待看清石床上那人的模样,瞳孔骤然一缩。
    沈青鸞躺在那里,双眼紧闭,面色苍白得像是纸一样。
    但她的身体是完整的。
    没有伤。
    没有血。
    只是……她的眉心处,有一道细细的裂痕,像是被什么东西从內部撑开过。
    那道裂痕里,透出一丝微弱的紫色光芒。
    和林辰眉心的印记顏色一模一样。
    “沈青鸞!沈青鸞!“
    萧炎跪在石床边,握住她的手,声音沙哑:
    “你醒醒,我来了,我回来了!“
    沈青鸞没有反应。
    但那道紫色的裂痕微微颤动了一下,像是在回应著什么。
    林辰走到石床边,激活眉心印记,將感知延伸出去。
    然后他感觉到了。
    沈青鸞的意识不在身体里。
    她的灵魂,被抽离了一部分,困在了某个地方。
    那个地方……
    林辰的瞳孔骤然收缩。
    那个地方是维度夹缝。
    “她还在里面。“林辰的声音很低,“她的意识被困在维度夹缝里,出不来。“
    “什么意思?“萧炎的声音带著一丝颤抖,“什么叫被困在里面?“
    “字面意思。“林辰看著沈青鸞眉心那道紫色的裂痕,“她主动把自己的意识送进了维度夹缝,或者说,她被什么东西拉了进去。“
    他顿了顿,声音变得更低:
    “那道裂痕……是维度夹缝的入口。而她!“
    他没有说下去。
    但萧炎已经明白了。
    沈青鸞在试图和维度夹缝里的那个“存在“接触。
    甚至可能是试图融合。
    “为什么会这样?“萧炎的声音沙哑得厉害,“她为什么要这样做?“
    “也许……是为了救什么人。“林辰说。
    他想起了在藏经楼第三层看到的那封手稿。
    “致我將来的孩子。“
    那是他父亲的笔跡。
    沈青鸞是怎么知道手稿的存在的?
    她为什么要引导他去寻找那封手稿?
    她进入禁地,和维度夹缝里的那个存在接触这一切,是否都和那封手稿、和他的身世有关?
    太多疑问,没有答案。
    但有一点是確定的。
    如果沈青鸞的意识不能及时回到身体里,她就会永远困在维度夹缝中。
    而她的身体,也会在失去意识的滋养后,慢慢枯萎。
    “我能做什么?“萧炎忽然问道。
    林辰看向他,有些意外。
    萧炎的脸上写满了焦急,但那双眼睛里,有一种林辰从未见过的东西。
    那是一个人为另一个人,愿意付出一切的决心。
    “你想救她?“林辰问。
    “废话。“
    “她会变成这样,可能是因为维度夹缝里的力量。“林辰的声音很平静,“而你身上,也沉睡著同样的力量。如果你去救她!“
    “那我就去。“萧炎打断他,声音斩钉截铁。
    “你可能也会被困在里面。“
    “那就一起困著。“萧炎说,“反正她为我被关进来,我总不能看著她死在这里。“
    林辰看著他,沉默了片刻。
    然后他点了点头。
    “好。“
    他激活眉心的印记,將意识延伸向沈青鸞眉心的那道裂痕。
    剎那间,他的感知被拉扯进了一片混沌的空间。
    那里没有上下左右,没有时间的流动,只有无尽的紫色光芒在翻涌,像是某种活著的生物在呼吸。
    在那片光芒的中心,他看到了两个身影。
    一个是沈青鸞。
    她盘腿坐在虚空中,双手结印,脸色苍白,额头上的汗珠不断滴落,如果这里有汗的话。
    她的对面,站著另一个人。
    一个让林辰瞳孔骤缩的人。
    那是一个女人。
    一个和林辰记忆中母亲的面容,有七分相似的女人。
    她穿著一身素白的长裙,长发如瀑,眼神平静得像是一潭古井。
    她的眉心处,有一道和林辰一模一样的印记。
    那道印记在散发著微弱的紫色光芒。
    而在她脚下,一道道紫色的丝线延伸出去,连接著沈青鸞的身体。
    那是束缚。
    那是抽取。
    那是?
    “你终於来了。“
    那个女人忽然开口,声音轻柔,却带著一种穿透灵魂的力量:
    “我的孩子。“
    林辰的呼吸停滯了一瞬。
    “你是……“
    “我是你母亲的本体。“那女人——苏婉的本体——微微頷首,“或者说,是她留在维度夹缝里的最后一部分意识。“
    她看向被束缚著的沈青鸞,眼中闪过一丝复杂的神色:
    “而她,是主动来找我的。“
    “她在试图救你?“
    “救你,也救我。“苏婉的声音平静,“她在试图用她的灵魂,填补维度夹缝里缺失的那一块。“
    “缺失的那一块?“
    “维度夹缝不是天然形成的。“苏婉说,“它是被撕开的。被撕裂的那一块,是我身体的一部分,也是维度主宰火种的关键碎片。“
    她的目光落在林辰身上:
    “而你,是唯一能够將那一块取回的人。“
    林辰感到一阵眩晕。
    太多的信息一下子涌来,让他有些消化不了。
    “等等。“他努力稳住心神,“沈青鸞她知道这些吗?“
    “她知道一部分。“苏婉说,“她知道维度夹缝的秘密,知道火种碎片的存在,也知道你是完成升维的关键。但她不知道!“
    她的声音忽然变得低沉:
    “她不知道,填补维度夹缝的代价是什么。“
    “什么代价?“
    “被维度夹缝吞噬。“苏婉的声音平静得可怕,“永远困在这里,直到时间尽头。“
    林辰的瞳孔骤然收缩。
    他看向沈青鸞。
    她还在盘腿坐著,双手结印,脸色越来越苍白,身体越来越透明。
    她正在用自己的灵魂,一点一点地填补那道裂隙。
    她在用生命,去换一个不知道能不能成功的希望。
    “为什么不告诉她?“林辰的声音有些沙哑,“为什么让她蒙在鼓里?“
    “因为她不会听。“苏婉的嘴角微微扬起,那笑容里带著一丝苦涩,“她和你父亲一样,固执得要命。当年他为了救我,燃尽了毕生寿元。如今她为了救我,同样愿意付出一切。“
    “他们之间到底是什么关係?“林辰问出了压在心里的疑问。
    “她是我的徒弟。“苏婉说,“也是……你父亲的青梅竹马。“
    林辰愣住了。
    “她爱了他一辈子。“苏婉的声音很轻,像是在说一个古老的故事,“但他爱的人是我。所以她只能把那份感情埋在心底,远远地看著,守著,护著。“
    “后来他走了,她就开始守著你们。守著你,也守著他的遗愿。“
    “她教你修炼,带你参加青云宗试炼,让你进入內门,把你带到禁地边缘,一切都是为了让你找到我,找到手稿,找到属於你的命运。“
    苏婉的声音忽然变得温柔:
    “孩子,不要怪她。她做的每一件事,都是为了你。“
    “哪怕是骗你。“
    “哪怕是瞒著你。“
    “哪怕是……“
    她的声音顿了一下:
    “哪怕是把自己搭进去。“
    林辰沉默了。
    他想起了第一次见到沈青鸞时的场景。
    想起了她在试炼结束后看他的眼神。
    想起了她在他面前提起父亲时,那一瞬间的失神。
    那些他以为只是师徒之间的情感,原来藏著这么深的分量。
    “我该怎么救她?“他问。
    苏婉看著他,眼中闪过一丝欣慰:
    “你愿意救她?“
    “她为我做了这么多,我不可能看著她死在这里。“
    “哪怕!“苏婉的声音变得郑重,“哪怕这会消耗你道基里最后一枚时间印记?“
    林辰愣了一下。
    “你知道我只剩一枚印记了?“
    “我知道一切。“苏婉说,“我是维度主宰,我存在於时间之外。“
    她抬起手,指向沈青鸞:
    “但我需要你明白一件事。“
    “如果你用最后一枚印记救她,你就再也没有退路。“
    “你的时间能力会暂时消失,需要三到五年才能恢復。在这三到五年里,你会变成一个普通人,没有任何时间相关的能力可用。“
    “而外面的那些人?“她的目光变得锐利,“那些想要置你於死地的人,不会给你三到五年的喘息时间。“
    林辰沉默了。
    三到五年。
    没有时间能力。
    变成一个普通人。
    他想起了赵元真那冰冷的眼神。
    想起了白家长老那审视的目光。
    想起了禁地守护一脉传人那双灰白色的眼睛。
    还有炎荒关的三千將士,五百二十七人的存亡。
    以及林远的嘱託。
    五十年升维倒计时。
    如果他在这里退缩了,那所有的一切都会失去意义。
    但如果他不做,沈青鸞就会永远困在这里。
    这个女人,为他付出了一切。
    他不能什么都不做。
    “我明白了。“
    林辰深吸一口气,抬起手,激活了眉心那道最后的印记。
    “但我还是要救她。“
    苏婉看著他,眼中闪过一丝复杂的光芒。
    “你和你父亲一样。“她说,“明知道前面是悬崖,还是会跳下去。“
    “不。“林辰摇头,“我不是跳下去。“
    他的嘴角微微扬起,那是一个带著决绝的笑容:
    “我是要带著她,一起飞过去。“