有了稳定的食物来源之后，刘恩的生活进入了一种近乎偏执的节奏。
每天清晨，他从泵站的地板上爬起来，吃完早餐，然后开始干活。他做的第一件事，是给自己挖一个真正的家。
泵站只是一个临时据点。他在泵站的地板上撬开一块陶钢板，用短刀一点一点地往下挖。下面是底巢层层叠叠的结构——先是一层废弃的管道层，再往下一层是早已坍塌的矿物运输通道。他在管道层和运输通道之间找到了一片相对稳定的空隙，距离地表泵站大约四十米深。
然后他开始改造这片空隙。原子从仓库中调出来，在意识场域的控制下层叠组装。墙壁先做，厚实的陶钢从虚无中生长出来，包裹住整个空间，一体成型。地面铺了一层塑钢隔热层，再覆盖上陶钢板。穹顶是弧形的。入口是一条垂直的竖井，直径不到半米。竖井底部是一道液压式的陶钢盖板，从內部锁死。
这个地下掩体不大，只有十几个平方。角落里用塑钢塑造了一张简易的床铺，上面铺著从粗布中重组出来的褥子和毯子。另一侧是一张工作檯，台上固定著一盏自製的发光板，发出稳定的冷白光。工作檯旁边是一个简陋的灶台，热源来自雷射枪能量包接口改造的加热模块，上面架著一口金属锅。烟囱是一根细长的管道，垂直向上延伸到地表泵站的废弃排风系统中。
这个掩体是他的堡垒，他的工坊，他的家。
从那天起，他的生活进入了一种固定的节奏。每天天没亮，他从竖井爬出来，封好盖板，穿上衣服，消失在外面的雾霾中。一整天都在外面，在不同的区域之间穿梭，分解一切能分解的东西。天黑之前回到泵站，下到掩体，整理信息，吃东西，睡觉。日復一日。
他去了北边的废弃工厂区域。那里他之前去过，但那次只分解了表面的一小部分。这一次他深入了工厂的核心地带，找到了更多的工业设备残骸。一整条生產线被废弃在巨大的车间里，传送带、电机、控制器、机械臂，所有设备都被灰尘覆盖，但物质组成信息完好无损。他花了很长时间將那整条生產线分解完毕，仓库里增加了大量的金属和稀有元素，信息库里多了数百份关於工业自动化和精密製造的物质组成信息。
他转向了东边的一片居民区。说是居民区，其实是一大片坍塌了一半的居住单元，几百年前可能是底巢工人的住所，现在只剩下扭曲的金属框架和破碎的陶钢板。但他在那些废墟中找到了別的东西——人类的骸骨，大部分已经完全白骨化，散落在坍塌的房间和通道中。刘恩犹豫了很久，但最终还是蹲了下来。他將骸骨分解了。原子入库，信息入库。
他找到了更多的武器。这次是在一个废弃的检查站——可能是某个帮派曾经的地盘，后来被消灭了，留下了大量的战斗残骸。许多把各种型號的雷射枪，几把实弹步枪，还有一些他叫不出名字的能量武器碎片。他把所有能拿的东西都解析分解了。仓库里的武器级物质储备暴增，信息库中的武器图谱也从单一型號扩展到了多种不同的雷射枪变体。
他发现了一台几乎完整的通讯基站。这东西在底巢的某个高处平台，天线指向巢都上层的方向，早已停止工作。基站的体积很大，好几米高，內部布满了电路板、信號处理器、电源模块和散热装置。他花了很长时间来解析这台基站，获得了海量的电子通信和信號处理的物质组成信息。他还从基站的数据存储器中提取出了一段未损坏的低哥特语操作手册。
一天又一天。他的足跡从最初的方圆十几公里扩展到了更远的地方。仓库里的物质储备增长到了他懒得去统计的程度。信息库中的物质组成信息从几百条膨胀到了上万条。
他的装备也在不断升级。身上的粗布衣服已经被替换掉了一套行星防卫军的制式防弹衣——来自他在一个废弃军械库中的发现。他在信息库中完整解析了这套防弹衣，然后用仓库中储备的陶钢和防弹纤维重塑了一套完全合身的，穿在身上，外面罩一件深灰色的粗布斗篷。
头上戴的是防毒面具——同样来自那个军械库，標准的军用型號，全脸覆盖，双侧过滤罐。腰间掛著那把雷射枪，小臂內侧藏著陶钢短刀，靴子里还插著一把他塑造出来的备用匕首。腰带上掛著那个装了零件的布袋。
他开始不那么怕人了。他学会了分辨脚步声的类型——单个行人的、小队伍的、商队的、帮派巡逻队的。他知道哪些人值得躲避，哪些人只需要稍微绕一下路。他甚至有一次从两个底巢居民身边走过，没有藏匿，只是低著头，用兜帽和斗篷遮住自己。那两个人从他身边走过，连看都没看他一眼。
每天的结束都在那个地下的掩体中。他会先脱下防毒面具，將过滤罐拆下来检查——不需要更换，他可以在原子层面再生过滤材料。然后脱下防弹衣和斗篷，掛在工作檯旁边的掛鉤上。然后他开始吃东西。烤蚁牛肉，煎格罗克斯肉排，合成淀粉块煮成的糊状物。
吃完东西，他坐在工作檯前，开始整理一天的收穫。这是最重要的环节。白天收集的物质组成信息只是原始数据，他需要在安静的环境中將其分类、归纳、关联。不是为了理解——他不需要理解就能使用这些信息——而是为了在需要的时候能够快速找到。信息库的自动分类功能很强大，但有些关联需要他自己建立。
有一天晚上，他在整理信息时发现了一份特殊的数据。那是从一台几乎被压扁的、不知用途的设备中提取出来的。设备的本体已经完全变形，大部分零件粉碎，但有一个小型的存储器还保持著完整。存储器中的数据是加密的，他用翻译器尝试了多种解码方式都没有成功。但他没有放弃——他在信息库中反覆检索，找到了几份来自其他设备的、相似的加密算法片段，经过多次比对和试探，终於解开了其中一层最简单的加密。
里面是一份地图。不是底巢的地图，而是这颗星球的地图。標註了巢都的分布、主要工业区的位置，以及一个他看不懂的坐標。地图的精度很高，但数据严重残缺，大部分区域都是灰色的“无数据”標记。不过，其中有一小片区域是完整的——那片区域中有一个地点被反覆標註，旁边用高哥特语写著几行字。
刘恩用翻译器一个字一个字地翻译了那些文字。“……废弃……前哨……第八十六前哨站……机械修会……撤离於m37……”
第八十六前哨站。机械修会。废弃於几千年前。这个机械修会的前哨站可能就在底巢的某个区域，或者至少在这颗星球的某个地方。几千年前的废弃站点，意味著里面可能还残留著大量未被搬走的设备和物资。机械修会的技术等级远超底巢垃圾场的水平。
他在地形记忆中搜索了一下。第八十六前哨站的位置在地图上有標註，大致方向是在泵站的东南方，距离他估算了一下——大概要走好几天。超出他目前的活动范围。以他现在的体能和装备，往返一趟可能需要很长时间，而且沿途要经过至少两个帮派控制区和一片结构不稳定区。
但他记住了那个方向。刘恩將地图数据完整地存入信息库，在意识中標记为“远期目標”。然后他关掉工作檯的灯，躺在床铺上。
黑暗中，他听著自己的呼吸声。这个掩体完全没有外部声音——厚厚的陶钢和塑钢隔绝了一切。这种绝对的安静曾经让他不安，现在却成了他每天入睡的仪式。仓库里的物质储备已经相当可观。信息库中的物质组成信息数以万计。
刘恩翻了个身，意识沉入那个无维度的空间，又看了一遍那份地图。灰色的“无数据”区域像是一片未知的海洋，那个標註著“前哨站”的光点是一颗孤星，在黑暗中闪烁。他闭上眼睛，在心里默默地规划著名路线。等准备好之后，就去看看。
每天清晨，他从泵站的地板上爬起来，吃完早餐，然后开始干活。他做的第一件事，是给自己挖一个真正的家。
泵站只是一个临时据点。他在泵站的地板上撬开一块陶钢板，用短刀一点一点地往下挖。下面是底巢层层叠叠的结构——先是一层废弃的管道层，再往下一层是早已坍塌的矿物运输通道。他在管道层和运输通道之间找到了一片相对稳定的空隙，距离地表泵站大约四十米深。
然后他开始改造这片空隙。原子从仓库中调出来，在意识场域的控制下层叠组装。墙壁先做，厚实的陶钢从虚无中生长出来，包裹住整个空间，一体成型。地面铺了一层塑钢隔热层，再覆盖上陶钢板。穹顶是弧形的。入口是一条垂直的竖井，直径不到半米。竖井底部是一道液压式的陶钢盖板，从內部锁死。
这个地下掩体不大，只有十几个平方。角落里用塑钢塑造了一张简易的床铺，上面铺著从粗布中重组出来的褥子和毯子。另一侧是一张工作檯，台上固定著一盏自製的发光板，发出稳定的冷白光。工作檯旁边是一个简陋的灶台，热源来自雷射枪能量包接口改造的加热模块，上面架著一口金属锅。烟囱是一根细长的管道，垂直向上延伸到地表泵站的废弃排风系统中。
这个掩体是他的堡垒，他的工坊，他的家。
从那天起，他的生活进入了一种固定的节奏。每天天没亮，他从竖井爬出来，封好盖板，穿上衣服，消失在外面的雾霾中。一整天都在外面，在不同的区域之间穿梭，分解一切能分解的东西。天黑之前回到泵站，下到掩体，整理信息，吃东西，睡觉。日復一日。
他去了北边的废弃工厂区域。那里他之前去过，但那次只分解了表面的一小部分。这一次他深入了工厂的核心地带，找到了更多的工业设备残骸。一整条生產线被废弃在巨大的车间里，传送带、电机、控制器、机械臂，所有设备都被灰尘覆盖，但物质组成信息完好无损。他花了很长时间將那整条生產线分解完毕，仓库里增加了大量的金属和稀有元素，信息库里多了数百份关於工业自动化和精密製造的物质组成信息。
他转向了东边的一片居民区。说是居民区，其实是一大片坍塌了一半的居住单元，几百年前可能是底巢工人的住所，现在只剩下扭曲的金属框架和破碎的陶钢板。但他在那些废墟中找到了別的东西——人类的骸骨，大部分已经完全白骨化，散落在坍塌的房间和通道中。刘恩犹豫了很久，但最终还是蹲了下来。他將骸骨分解了。原子入库，信息入库。
他找到了更多的武器。这次是在一个废弃的检查站——可能是某个帮派曾经的地盘，后来被消灭了，留下了大量的战斗残骸。许多把各种型號的雷射枪，几把实弹步枪，还有一些他叫不出名字的能量武器碎片。他把所有能拿的东西都解析分解了。仓库里的武器级物质储备暴增，信息库中的武器图谱也从单一型號扩展到了多种不同的雷射枪变体。
他发现了一台几乎完整的通讯基站。这东西在底巢的某个高处平台，天线指向巢都上层的方向，早已停止工作。基站的体积很大，好几米高，內部布满了电路板、信號处理器、电源模块和散热装置。他花了很长时间来解析这台基站，获得了海量的电子通信和信號处理的物质组成信息。他还从基站的数据存储器中提取出了一段未损坏的低哥特语操作手册。
一天又一天。他的足跡从最初的方圆十几公里扩展到了更远的地方。仓库里的物质储备增长到了他懒得去统计的程度。信息库中的物质组成信息从几百条膨胀到了上万条。
他的装备也在不断升级。身上的粗布衣服已经被替换掉了一套行星防卫军的制式防弹衣——来自他在一个废弃军械库中的发现。他在信息库中完整解析了这套防弹衣，然后用仓库中储备的陶钢和防弹纤维重塑了一套完全合身的，穿在身上，外面罩一件深灰色的粗布斗篷。
头上戴的是防毒面具——同样来自那个军械库，標准的军用型號，全脸覆盖，双侧过滤罐。腰间掛著那把雷射枪，小臂內侧藏著陶钢短刀，靴子里还插著一把他塑造出来的备用匕首。腰带上掛著那个装了零件的布袋。
他开始不那么怕人了。他学会了分辨脚步声的类型——单个行人的、小队伍的、商队的、帮派巡逻队的。他知道哪些人值得躲避，哪些人只需要稍微绕一下路。他甚至有一次从两个底巢居民身边走过，没有藏匿，只是低著头，用兜帽和斗篷遮住自己。那两个人从他身边走过，连看都没看他一眼。
每天的结束都在那个地下的掩体中。他会先脱下防毒面具，將过滤罐拆下来检查——不需要更换，他可以在原子层面再生过滤材料。然后脱下防弹衣和斗篷，掛在工作檯旁边的掛鉤上。然后他开始吃东西。烤蚁牛肉，煎格罗克斯肉排，合成淀粉块煮成的糊状物。
吃完东西，他坐在工作檯前，开始整理一天的收穫。这是最重要的环节。白天收集的物质组成信息只是原始数据，他需要在安静的环境中將其分类、归纳、关联。不是为了理解——他不需要理解就能使用这些信息——而是为了在需要的时候能够快速找到。信息库的自动分类功能很强大，但有些关联需要他自己建立。
有一天晚上，他在整理信息时发现了一份特殊的数据。那是从一台几乎被压扁的、不知用途的设备中提取出来的。设备的本体已经完全变形，大部分零件粉碎，但有一个小型的存储器还保持著完整。存储器中的数据是加密的，他用翻译器尝试了多种解码方式都没有成功。但他没有放弃——他在信息库中反覆检索，找到了几份来自其他设备的、相似的加密算法片段，经过多次比对和试探，终於解开了其中一层最简单的加密。
里面是一份地图。不是底巢的地图，而是这颗星球的地图。標註了巢都的分布、主要工业区的位置，以及一个他看不懂的坐標。地图的精度很高，但数据严重残缺，大部分区域都是灰色的“无数据”標记。不过，其中有一小片区域是完整的——那片区域中有一个地点被反覆標註，旁边用高哥特语写著几行字。
刘恩用翻译器一个字一个字地翻译了那些文字。“……废弃……前哨……第八十六前哨站……机械修会……撤离於m37……”
第八十六前哨站。机械修会。废弃於几千年前。这个机械修会的前哨站可能就在底巢的某个区域，或者至少在这颗星球的某个地方。几千年前的废弃站点，意味著里面可能还残留著大量未被搬走的设备和物资。机械修会的技术等级远超底巢垃圾场的水平。
他在地形记忆中搜索了一下。第八十六前哨站的位置在地图上有標註，大致方向是在泵站的东南方，距离他估算了一下——大概要走好几天。超出他目前的活动范围。以他现在的体能和装备，往返一趟可能需要很长时间，而且沿途要经过至少两个帮派控制区和一片结构不稳定区。
但他记住了那个方向。刘恩將地图数据完整地存入信息库，在意识中標记为“远期目標”。然后他关掉工作檯的灯，躺在床铺上。
黑暗中，他听著自己的呼吸声。这个掩体完全没有外部声音——厚厚的陶钢和塑钢隔绝了一切。这种绝对的安静曾经让他不安，现在却成了他每天入睡的仪式。仓库里的物质储备已经相当可观。信息库中的物质组成信息数以万计。
刘恩翻了个身，意识沉入那个无维度的空间，又看了一遍那份地图。灰色的“无数据”区域像是一片未知的海洋，那个標註著“前哨站”的光点是一颗孤星，在黑暗中闪烁。他闭上眼睛，在心里默默地规划著名路线。等准备好之后，就去看看。