至於冬小麦究竟需要怎样的水土气候，他心里没底——所以乾脆把试验点扎在西北、辽东，连同北方皇庄一併铺开，三处齐头並进，抢时间摸清门道。
这些事在周畅眼里不过是芝麻小事，既不违祖制，又不伤国本，压根犯不著费口舌劝阻，当即应下，转身便去船舱擬詔。
硃砂落印，玉璽盖妥，自有侍卫快马加鞭送信出宫。
龙舟顺流而下，不知不觉已驶入山东境內。
山东本是膏腴之地，可近几百年来却日渐凋敝。百姓虽不至於赤身露体，但填饱肚子仍是件发愁的事。
因沈凡早前颁过严令，严禁地方官粉饰太平、虚报政绩，故一入山东，他所见便是这般光景：御道两旁跪迎圣驾的，除却官吏与乡绅衣冠齐整、绸缎鲜亮，其余百姓身上竟找不出一块囫圇布——补丁摞补丁，灰白泛黄，破得透风。
再看那些面孔，个个颧骨高耸、眼窝深陷，面色蜡黄如旧纸。望向天子仪仗时，眼神里有敬畏，却更浓的是空洞与疲惫，像被抽乾了精气神。
沈凡心头一沉，当晚在行宫安顿好，立刻召来锦衣卫指挥使，命他密遣人手暗访实情。
他绝不想重蹈覆辙——上回山东官员合谋谎报灾荒，骗走国库大批钱粮，至今想起来仍觉刺心。
在他看来，街头巷尾这副饥饉模样，极可能是地方官故意演给他看的苦肉计。
可韩笑带回来的消息，却让他怔住。
“启稟陛下，微臣查实：眼下山东田地確已分到农户手中，但那是去年冬天才刚推行的事。加之连年大旱，地力又本就单薄，百姓自然吃不饱、穿不暖。”
“可朕记得，山东土质並不比河北差多少，为何河北百姓个个红光满面，山东百姓却瘦成一把柴？”沈凡眉头紧锁。
“此节微臣也曾反覆推敲，特地派人比对两地治政情形——河北州县官吏行事勤勉、调度得法，山东则多有懈怠敷衍之態。”
这话非但没解惑，反而让沈凡更觉蹊蹺：同是朝廷委派的父母官，怎会差出这么一大截？
他盯著韩笑，等一个说得过去的缘由。韩笑却低头垂首，喉结滚动，半晌不敢吐字。
“说！朕恕你无罪！”沈凡声音不高，却压得舱內烛火都晃了一晃。
“是，陛下！”韩笑扑通跪倒，额头触地，“这事……全因陛下泰安三年那道旨意而起！”
“哪道旨意？”沈凡一时茫然。
“泰安三年，山东巡抚赵毋为谋逆伏诛，牵连官吏数百。为填补空缺，陛下下詔破格启用大批候补官员……”话到此处，韩笑声音陡然变细，头埋得更低。
“莫非问题就出在这批候补官身上？”沈凡目光一凛，侧身直视韩笑，“你照实讲，朕不怪你。”
韩笑咬牙，只得硬著头皮往下说：“回陛下，这批新任官吏中，唯有个別是守孝期满、苦无门路才久滯候补；其余多数，原就是考评平平、政绩乏善可陈之人。”
“乏善可陈？”沈凡冷笑一声，“说得文雅——不就是尸位素餐、混日子的庸官么！”
“是，陛下！”韩笑额角沁汗，“赵毋为在位时早已横徵暴敛，苛捐杂税层层加码；他倒台后，山东又闹了一场不大不小的动乱。虽说祸不及邻省，可各府县人心惶惶，百业停摆。
此时最该做的，是招抚流民、减免赋税、重修水利、扶助耕织。可山东这批新官呢？要么装聋作哑，要么袖手旁观，对民间疾苦充耳不闻、视而不见——这才拖成了今日这副局面。”
“那朝中竟无人奏报？”沈凡掌心拍在案上，声色俱厉。
韩笑囁嚅半晌，终於低声道：“……启用候补官，本是陛下亲颁的旨意。满朝文武，谁敢触这个霉头？”
韩笑嗓音压得极低，却字字清晰，像细针似的扎进沈凡耳里。
沈凡闻言，反倒冷笑出声：“依朕看，满朝文武没一个乾净的！国事上个个梗著脖子唱反调，一碰地方上的烂摊子，立马装聋作哑、闭眼绕道——这帮人，算什么朝廷栋樑？”
“是是是！陛下圣明！”韩笑忙不迭应声，腰弯得更低。
沈凡斜睨他一眼，冷喝一声：“还有你！也別揣著明白装糊涂！”
韩笑猛地一怔，眼睛瞪得溜圆，心底直打鼓：“这事儿……跟微臣有半文钱干係？”
仿佛听见了他肚子里的嘀咕，沈凡指尖叩了叩案几：“少在朕跟前挤眉弄眼！朕问你——朝中那些人因彼此包庇瞒下此事，你早摸清底细，为何迟迟不报？”
韩笑顿时叫起屈来：“陛下明鑑！不示威臣不敢稟，是怕惊扰圣心，损了天家威仪啊！”
“威仪？”沈凡嗤笑一声，“难不成这堆烂帐，倒成了朕的罪过了？”
“可……启用这批候补官员，原是陛下亲口定下的……”韩笑声音越说越虚，最后几个字几乎含在喉咙里，连自己都听不清。
“別在那儿吞吞吐吐！你肚里那点弯弯绕，朕还猜不出七八分？”沈凡深吸一口气，压住翻涌的火气，沉声道：“即刻带人彻查山东官场，哪些人占著茅坑不拉屎，一个不漏，原原本本报上来！”
“小福子！滚进来！”
“万岁爷有何吩咐？”
“速擬旨，发往吏部——传陈一鸣即刻遴选一批新员，山东的官帽子，该换就得换！”
“奴才遵旨！”
……
韩笑手里早攥著这份黑帐，三天不到，便將名单誊得工工整整，呈至沈凡案头。
沈凡只扫了一眼，额角青筋直跳。
整个山东行省，吃空餉、混日子、尸位素餐的官儿竟占了七成！他一把拍在龙案上，震得砚台都跳了三跳：“传令！名单火速送京，著陈一鸣照单补缺，一个不留！”
京城东华阁內，陈一鸣展开圣旨，眉头拧成个疙瘩。
一时之间，哪凑得出这么多能挑大樑的官？
户部尚书朱开山踱步上前，抚须道：“陈兄，老朽倒有个主意——不如从邻近州府抽调些干练老吏赴山东主政，再另选新人补其原缺，两头兼顾，岂不周全？”
“妙！多谢朱公提点！”陈一鸣眼前豁然一亮，拱手一礼，转身便奔吏部衙门去了。
三日后，远在山东的沈凡接到陈一鸣奏章，细细读罢，嘴角微扬：“以实绩卓著者掌印，以新锐后进佐理——这陈一鸣，倒真懂怎么用药。”
可惜陈一鸣听不见这话，不然定要捻须而笑。
这些事在周畅眼里不过是芝麻小事，既不违祖制，又不伤国本，压根犯不著费口舌劝阻，当即应下，转身便去船舱擬詔。
硃砂落印，玉璽盖妥，自有侍卫快马加鞭送信出宫。
龙舟顺流而下，不知不觉已驶入山东境內。
山东本是膏腴之地，可近几百年来却日渐凋敝。百姓虽不至於赤身露体，但填饱肚子仍是件发愁的事。
因沈凡早前颁过严令，严禁地方官粉饰太平、虚报政绩，故一入山东，他所见便是这般光景：御道两旁跪迎圣驾的，除却官吏与乡绅衣冠齐整、绸缎鲜亮，其余百姓身上竟找不出一块囫圇布——补丁摞补丁，灰白泛黄，破得透风。
再看那些面孔，个个颧骨高耸、眼窝深陷，面色蜡黄如旧纸。望向天子仪仗时，眼神里有敬畏，却更浓的是空洞与疲惫，像被抽乾了精气神。
沈凡心头一沉，当晚在行宫安顿好，立刻召来锦衣卫指挥使，命他密遣人手暗访实情。
他绝不想重蹈覆辙——上回山东官员合谋谎报灾荒，骗走国库大批钱粮，至今想起来仍觉刺心。
在他看来，街头巷尾这副饥饉模样，极可能是地方官故意演给他看的苦肉计。
可韩笑带回来的消息，却让他怔住。
“启稟陛下，微臣查实：眼下山东田地確已分到农户手中，但那是去年冬天才刚推行的事。加之连年大旱，地力又本就单薄，百姓自然吃不饱、穿不暖。”
“可朕记得，山东土质並不比河北差多少，为何河北百姓个个红光满面，山东百姓却瘦成一把柴？”沈凡眉头紧锁。
“此节微臣也曾反覆推敲，特地派人比对两地治政情形——河北州县官吏行事勤勉、调度得法，山东则多有懈怠敷衍之態。”
这话非但没解惑，反而让沈凡更觉蹊蹺：同是朝廷委派的父母官，怎会差出这么一大截？
他盯著韩笑，等一个说得过去的缘由。韩笑却低头垂首，喉结滚动，半晌不敢吐字。
“说！朕恕你无罪！”沈凡声音不高，却压得舱內烛火都晃了一晃。
“是，陛下！”韩笑扑通跪倒，额头触地，“这事……全因陛下泰安三年那道旨意而起！”
“哪道旨意？”沈凡一时茫然。
“泰安三年，山东巡抚赵毋为谋逆伏诛，牵连官吏数百。为填补空缺，陛下下詔破格启用大批候补官员……”话到此处，韩笑声音陡然变细，头埋得更低。
“莫非问题就出在这批候补官身上？”沈凡目光一凛，侧身直视韩笑，“你照实讲，朕不怪你。”
韩笑咬牙，只得硬著头皮往下说：“回陛下，这批新任官吏中，唯有个別是守孝期满、苦无门路才久滯候补；其余多数，原就是考评平平、政绩乏善可陈之人。”
“乏善可陈？”沈凡冷笑一声，“说得文雅——不就是尸位素餐、混日子的庸官么！”
“是，陛下！”韩笑额角沁汗，“赵毋为在位时早已横徵暴敛，苛捐杂税层层加码；他倒台后，山东又闹了一场不大不小的动乱。虽说祸不及邻省，可各府县人心惶惶，百业停摆。
此时最该做的，是招抚流民、减免赋税、重修水利、扶助耕织。可山东这批新官呢？要么装聋作哑，要么袖手旁观，对民间疾苦充耳不闻、视而不见——这才拖成了今日这副局面。”
“那朝中竟无人奏报？”沈凡掌心拍在案上，声色俱厉。
韩笑囁嚅半晌，终於低声道：“……启用候补官，本是陛下亲颁的旨意。满朝文武，谁敢触这个霉头？”
韩笑嗓音压得极低，却字字清晰，像细针似的扎进沈凡耳里。
沈凡闻言，反倒冷笑出声：“依朕看，满朝文武没一个乾净的！国事上个个梗著脖子唱反调，一碰地方上的烂摊子，立马装聋作哑、闭眼绕道——这帮人，算什么朝廷栋樑？”
“是是是！陛下圣明！”韩笑忙不迭应声，腰弯得更低。
沈凡斜睨他一眼，冷喝一声：“还有你！也別揣著明白装糊涂！”
韩笑猛地一怔，眼睛瞪得溜圆，心底直打鼓：“这事儿……跟微臣有半文钱干係？”
仿佛听见了他肚子里的嘀咕，沈凡指尖叩了叩案几：“少在朕跟前挤眉弄眼！朕问你——朝中那些人因彼此包庇瞒下此事，你早摸清底细，为何迟迟不报？”
韩笑顿时叫起屈来：“陛下明鑑！不示威臣不敢稟，是怕惊扰圣心，损了天家威仪啊！”
“威仪？”沈凡嗤笑一声，“难不成这堆烂帐，倒成了朕的罪过了？”
“可……启用这批候补官员，原是陛下亲口定下的……”韩笑声音越说越虚，最后几个字几乎含在喉咙里，连自己都听不清。
“別在那儿吞吞吐吐！你肚里那点弯弯绕，朕还猜不出七八分？”沈凡深吸一口气，压住翻涌的火气，沉声道：“即刻带人彻查山东官场，哪些人占著茅坑不拉屎，一个不漏，原原本本报上来！”
“小福子！滚进来！”
“万岁爷有何吩咐？”
“速擬旨，发往吏部——传陈一鸣即刻遴选一批新员，山东的官帽子，该换就得换！”
“奴才遵旨！”
……
韩笑手里早攥著这份黑帐，三天不到，便將名单誊得工工整整，呈至沈凡案头。
沈凡只扫了一眼，额角青筋直跳。
整个山东行省，吃空餉、混日子、尸位素餐的官儿竟占了七成！他一把拍在龙案上，震得砚台都跳了三跳：“传令！名单火速送京，著陈一鸣照单补缺，一个不留！”
京城东华阁內，陈一鸣展开圣旨，眉头拧成个疙瘩。
一时之间，哪凑得出这么多能挑大樑的官？
户部尚书朱开山踱步上前，抚须道：“陈兄，老朽倒有个主意——不如从邻近州府抽调些干练老吏赴山东主政，再另选新人补其原缺，两头兼顾，岂不周全？”
“妙！多谢朱公提点！”陈一鸣眼前豁然一亮，拱手一礼，转身便奔吏部衙门去了。
三日后，远在山东的沈凡接到陈一鸣奏章，细细读罢，嘴角微扬：“以实绩卓著者掌印，以新锐后进佐理——这陈一鸣，倒真懂怎么用药。”
可惜陈一鸣听不见这话，不然定要捻须而笑。