秦淮岸边人流如梭，锦袍玉带的公子哥儿进进出出，隔著老远，丝竹声、笑语声、琵琶拨弦的脆响，一股脑儿钻进耳朵里。
“万岁爷，要不要上去坐坐？”小福子眼尖，见沈凡目光频频往画舫上扫，忙凑近轻声问。
“不必了。”沈凡抬手一挡，“明儿你悄悄摸个底，把江寧城里有名的歌姬乐伎列个单子，挑几个清亮嗓子的，召进行宫唱两支小调就行。”
天子逛青楼？传出去不成体统。
为著脸面著想，他终究没迈上那画舫一步。
夜市逛了一圈，兴致尽了，便打道回宫歇息，再不多话。
次日，沈凡召来江苏巡抚李药师与布政使赵宸阳，细问农桑税赋、仓廩民情。
说来也巧，隨驾南下的周畅，早年做过几年江寧知府，对这座城熟门熟路。正是从他嘴里，沈凡才得知——这两位江苏头號、二號人物，表面客客气气，背地里早已拧成死结。
更棘手的是，两人身份都不好动：一个仗著是李妃生父、外戚重臣；一个顶著宗室名头、血脉里流著皇室的血。说白了，全是自家亲戚。
可偏偏就是这两个亲戚，自沈凡踏进江寧起，天天在他跟前为些芝麻绿豆大的事爭得面红耳赤，唾沫星子都快溅到御案上了，直叫人头疼欲裂。
连著几日听下来，沈凡心里已有了分寸。
说到底，两人都不乾净。李药师身为巡抚，一门心思攥紧权柄；赵宸阳既居副职，哪肯甘心仰人鼻息？况且论资歷、论声望，赵宸阳高出李药师一大截，结果圣旨一下，巡抚印信却落进李药师手里，自己仍守著布政使那张冷板凳——换谁都咽不下这口气。
於是许多爭端，实则是赵宸阳主动挑起的。
但反过来讲，李药师本事也確实撑不起这副担子。此人原是地方知府，在任多年，吏部考绩回回中平，从未拿过“优”字；全凭女儿入宫封妃，才一步登天做了巡抚。单论才干，不过平平之资罢了。
正因如此，赵宸阳才能揪住他一堆紕漏，你来我往，斗得旗鼓相当。
“李药师，怕是压不住江苏这副担子。”沈凡心里已有定论——像江苏这样財赋甲於天下的大省，主官非得是能扛事、敢断事、压得住阵脚的硬角色不可。
“可若真调他离任，又该安插去哪儿？”沈凡指尖轻叩案角，略一迟疑——以李药师这等手腕，若放去京中，怕不出半年，就得被朝堂上的刀光剑影削得渣都不剩。
再说，地方督抚素有“封疆大吏”之称，官居正二品，京中各部院里，一时还真寻不出个妥帖位置安顿李药师。
好在，督察院左都御史李广泰一道密折快马入京，倒让沈凡心头一亮，有了主意。
李广泰连查十余日，终於揪出山东府库亏空的黑手——正是那山东巡抚本人。面对这般手握实权的地方大员，纵然此前沈凡已授意他便宜行事，李广泰仍不敢擅动，只得火速上奏，请旨定夺。
沈凡没半分犹豫，当即遣钦差携圣旨直赴山东，命李广泰接旨即刻锁拿山东巡抚及所有涉案官吏，一个不漏。
不出所料，山东巡抚的印信，又一次悬空了。
谁来补这个缺？成了沈凡眼下最棘手的难题。
偏巧这日，李药师和赵宸阳又为桩芝麻大的琐事，在御前爭得面红耳赤，闹到了沈凡跟前。
“行了！都住嘴！”沈凡眉心直跳，声音沉得像压了块青石。
两人早吃透沈凡“亲疏有別、道理靠边”的脾性，虽应声噤声，可眼神里仍刀光剑影，谁也不肯退半步。
地方上两个封疆重臣天天掐架，百姓遭殃，朝纲蒙尘，沈凡索性一拍案：“山东巡抚刚空出来，朕给你们个痛快法子——猜拳决胜负。输的去山东，贏的调江苏，如何？”
“臣，遵旨！”赵宸阳抢在李药师开口前，朗声应下。
他脑子转得快，心知这一局不论输贏，官帽都得往上挪一挪。
李药师一听这话，眼珠一转，立马咂摸出味儿来：山东巡抚虽是二品大员，可比起富庶膏腴的江苏，无异於去啃硬骨头。
见李药师脸色阴晴不定，赵宸阳嘴角一翘，嗤笑出声：“怎么？李大人莫非手软了，不敢碰拳？”
“老夫怕过谁！”李药师最听不得激將，话音未落，拳头已攥紧，脱口便应：“比就比！”
“石头、剪刀、布！”
李药师右手摊开成布，一见赵宸阳攥著拳头，心里顿时一松，暗道：稳了！
“咳——”
沈凡清了清嗓子，慢悠悠道：“三局两胜，这才第一局。”
他早看准李药师才具平平，再留江苏巡抚任上，迟早出紕漏，这才临时加了规矩。
方才他可压根没提过“一局定乾坤”啊。
李药师张了张嘴，喉结上下滚了滚，终究没吐出一个字，只觉一股闷气堵在胸口，憋得脸皮发烫。
明明贏了头一局，转眼却被告知不算数——这滋味，比吞了黄连还苦。
瞧他脸涨成酱紫色，赵宸阳笑意更深，眼底全是藏不住的得意。
后两局，果然皆由赵宸阳胜出。於是，江苏巡抚的印信，顺理成章落进他手里；而李药师，则只能收拾行装，奔赴那个山高路远、钱粮两薄的山东，去啃那些没人愿碰的硬茬子……
丝竹声起，酒香浮动，晚风裹著脂粉气拂过行宫廊檐，今夜格外喧闹。
掌灯时分，小福子领著从秦淮河画舫里千挑万选出来的数十名清倌人，鱼贯入宫。
“江南水色养人，果真如绸似缎！”沈凡望著眼前鶯燕，由衷嘆道。
他头回南巡时，在扬州也见过些伶俐女子，可比起眼前这批，终究少了三分灵秀、两分风骨。
秦淮河向来是天下头等销金窟，里头的姑娘，隨便拎一个出去，都是能叫王孙公子爭破头的绝色。
更別说今日这批，全是精筛细选、百里挑一的尖儿。
她们平日见惯了达官显贵、紈絝子弟，可天子驾临，终究不同——人人垂眸敛息，指尖微颤，偷眼打量龙顏，又飞快垂首，生怕多瞄一眼惹祸上身。
虽说个个掛著“卖艺不卖身”的名號，可这规矩，本就是讲给寻常人听的。
对那些锦衣玉食的膏粱子弟，她们尚敢端著三分傲气，显显清高；可眼前这位，是执掌江山的九五之尊。再高的架子，到了这儿也得收得乾乾净净，连裙角都不敢多晃一下。
当然，她们心底都揣著热望：若能得今夜君王一顾，或许明日就能凤冠霞帔，一步登天，成为大周后宫里响噹噹的皇妃。
“万岁爷，要不要上去坐坐？”小福子眼尖，见沈凡目光频频往画舫上扫，忙凑近轻声问。
“不必了。”沈凡抬手一挡，“明儿你悄悄摸个底，把江寧城里有名的歌姬乐伎列个单子，挑几个清亮嗓子的，召进行宫唱两支小调就行。”
天子逛青楼？传出去不成体统。
为著脸面著想，他终究没迈上那画舫一步。
夜市逛了一圈，兴致尽了，便打道回宫歇息，再不多话。
次日，沈凡召来江苏巡抚李药师与布政使赵宸阳，细问农桑税赋、仓廩民情。
说来也巧，隨驾南下的周畅，早年做过几年江寧知府，对这座城熟门熟路。正是从他嘴里，沈凡才得知——这两位江苏头號、二號人物，表面客客气气，背地里早已拧成死结。
更棘手的是，两人身份都不好动：一个仗著是李妃生父、外戚重臣；一个顶著宗室名头、血脉里流著皇室的血。说白了，全是自家亲戚。
可偏偏就是这两个亲戚，自沈凡踏进江寧起，天天在他跟前为些芝麻绿豆大的事爭得面红耳赤，唾沫星子都快溅到御案上了，直叫人头疼欲裂。
连著几日听下来，沈凡心里已有了分寸。
说到底，两人都不乾净。李药师身为巡抚，一门心思攥紧权柄；赵宸阳既居副职，哪肯甘心仰人鼻息？况且论资歷、论声望，赵宸阳高出李药师一大截，结果圣旨一下，巡抚印信却落进李药师手里，自己仍守著布政使那张冷板凳——换谁都咽不下这口气。
於是许多爭端，实则是赵宸阳主动挑起的。
但反过来讲，李药师本事也確实撑不起这副担子。此人原是地方知府，在任多年，吏部考绩回回中平，从未拿过“优”字；全凭女儿入宫封妃，才一步登天做了巡抚。单论才干，不过平平之资罢了。
正因如此，赵宸阳才能揪住他一堆紕漏，你来我往，斗得旗鼓相当。
“李药师，怕是压不住江苏这副担子。”沈凡心里已有定论——像江苏这样財赋甲於天下的大省，主官非得是能扛事、敢断事、压得住阵脚的硬角色不可。
“可若真调他离任，又该安插去哪儿？”沈凡指尖轻叩案角，略一迟疑——以李药师这等手腕，若放去京中，怕不出半年，就得被朝堂上的刀光剑影削得渣都不剩。
再说，地方督抚素有“封疆大吏”之称，官居正二品，京中各部院里，一时还真寻不出个妥帖位置安顿李药师。
好在，督察院左都御史李广泰一道密折快马入京，倒让沈凡心头一亮，有了主意。
李广泰连查十余日，终於揪出山东府库亏空的黑手——正是那山东巡抚本人。面对这般手握实权的地方大员，纵然此前沈凡已授意他便宜行事，李广泰仍不敢擅动，只得火速上奏，请旨定夺。
沈凡没半分犹豫，当即遣钦差携圣旨直赴山东，命李广泰接旨即刻锁拿山东巡抚及所有涉案官吏，一个不漏。
不出所料，山东巡抚的印信，又一次悬空了。
谁来补这个缺？成了沈凡眼下最棘手的难题。
偏巧这日，李药师和赵宸阳又为桩芝麻大的琐事，在御前爭得面红耳赤，闹到了沈凡跟前。
“行了！都住嘴！”沈凡眉心直跳，声音沉得像压了块青石。
两人早吃透沈凡“亲疏有別、道理靠边”的脾性，虽应声噤声，可眼神里仍刀光剑影，谁也不肯退半步。
地方上两个封疆重臣天天掐架，百姓遭殃，朝纲蒙尘，沈凡索性一拍案：“山东巡抚刚空出来，朕给你们个痛快法子——猜拳决胜负。输的去山东，贏的调江苏，如何？”
“臣，遵旨！”赵宸阳抢在李药师开口前，朗声应下。
他脑子转得快，心知这一局不论输贏，官帽都得往上挪一挪。
李药师一听这话，眼珠一转，立马咂摸出味儿来：山东巡抚虽是二品大员，可比起富庶膏腴的江苏，无异於去啃硬骨头。
见李药师脸色阴晴不定，赵宸阳嘴角一翘，嗤笑出声：“怎么？李大人莫非手软了，不敢碰拳？”
“老夫怕过谁！”李药师最听不得激將，话音未落，拳头已攥紧，脱口便应：“比就比！”
“石头、剪刀、布！”
李药师右手摊开成布，一见赵宸阳攥著拳头，心里顿时一松，暗道：稳了！
“咳——”
沈凡清了清嗓子，慢悠悠道：“三局两胜，这才第一局。”
他早看准李药师才具平平，再留江苏巡抚任上，迟早出紕漏，这才临时加了规矩。
方才他可压根没提过“一局定乾坤”啊。
李药师张了张嘴，喉结上下滚了滚，终究没吐出一个字，只觉一股闷气堵在胸口，憋得脸皮发烫。
明明贏了头一局，转眼却被告知不算数——这滋味，比吞了黄连还苦。
瞧他脸涨成酱紫色，赵宸阳笑意更深，眼底全是藏不住的得意。
后两局，果然皆由赵宸阳胜出。於是，江苏巡抚的印信，顺理成章落进他手里；而李药师，则只能收拾行装，奔赴那个山高路远、钱粮两薄的山东，去啃那些没人愿碰的硬茬子……
丝竹声起，酒香浮动，晚风裹著脂粉气拂过行宫廊檐，今夜格外喧闹。
掌灯时分，小福子领著从秦淮河画舫里千挑万选出来的数十名清倌人，鱼贯入宫。
“江南水色养人，果真如绸似缎！”沈凡望著眼前鶯燕，由衷嘆道。
他头回南巡时，在扬州也见过些伶俐女子，可比起眼前这批，终究少了三分灵秀、两分风骨。
秦淮河向来是天下头等销金窟，里头的姑娘，隨便拎一个出去，都是能叫王孙公子爭破头的绝色。
更別说今日这批，全是精筛细选、百里挑一的尖儿。
她们平日见惯了达官显贵、紈絝子弟，可天子驾临，终究不同——人人垂眸敛息，指尖微颤，偷眼打量龙顏，又飞快垂首，生怕多瞄一眼惹祸上身。
虽说个个掛著“卖艺不卖身”的名號，可这规矩，本就是讲给寻常人听的。
对那些锦衣玉食的膏粱子弟，她们尚敢端著三分傲气，显显清高；可眼前这位，是执掌江山的九五之尊。再高的架子，到了这儿也得收得乾乾净净，连裙角都不敢多晃一下。
当然，她们心底都揣著热望：若能得今夜君王一顾，或许明日就能凤冠霞帔，一步登天，成为大周后宫里响噹噹的皇妃。