风卷血，木柵间腥气愈重。
李乾立於寨门之前，收剑入鞘。
夜色沉沉压在三叠沟上头，四下再无人声。
唯余几处未尽的火苗噼啪轻响，將满地尸首映得忽明忽暗。
这地方既已料理乾净，往后纵有人来查，也只会当作是仇杀火併。
至於其中真正缘由，便让它烂在这群贼匪的骨头里。
李乾抬步下山，身影很快没入夜色之中。
……
黑溪县。
城中比白日寂静得多，巷陌深深，犬声时断时续。
薛断伏在一处临街废屋的残檐之下，披著一身粗布旧衣，脸上又抹了灰土，与寻常潦倒汉子无异。
他已盯了刘家整整半日。
起初，刘家与平日並无不同，门前仍有家僕进出，灶间照旧起烟。
可越盯越觉不对。
打听得知的，平日里最喜呼朋唤友、流连酒楼的刘豪绅，也再未露面。
非但如此，宅中几名平素最得信任的老僕被分头遣出，借著夜色往不同方向而去。
薛断眼神微沉。
他不由想起洞中那两本帐册，胸中杀意翻翻滚滚，却终究死死按住，没有妄动。
只见刘家后角门悄然开了一线。
一名灰衣老僕探头四顾，隨即快步闪出。
其后，又有一顶极不起眼的小轿被人抬出，轿身旧得很，不见半点豪门气派。
薛断眼神一凝，悄无声息地跟了上去。
那顶小轿未往县城繁华处去，绕过西街，自偏僻巷道一路出城。
沿途又有两个先前被分头遣出的刘家下人悄悄匯了上来，一前一后护著，行跡鬼祟至极。
薛断远远缀著，不敢逼近。
出了城后，那轿子竟又换了马车，一路往荒僻山道去了。
这条路，已不是去寻常村镇的路了。
越往前，草木越荒，虫鸣反倒越稀，及至后头，连月色都像被山影吞了大半，只余一线惨白，照著崎嶇小道，活像通往阴曹的引魂路。
薛断跟到半途，见前头一行人停下。
那刘家老僕躬身向路旁阴影里说了几句什么，紧接著，竟有两道人影自林中无声走出。
那两人步子极轻，身形却怪。
一个弓腰驼背，走动时肩颈之间却有一节节不自然的凸起。
另一个则披著蓑衣，看不清脸，唯有袖口露出的半只手掌，生著细密灰毛。
薛断眼睛眯起，妖气。
淡却逃不过他在斩妖司里养出来的直觉。
不对。
自己离得虽远，可那披蓑衣的东西，脑袋似乎微微偏了一下。
像是……往他这边看了一眼。
薛断心中一凛，当即不敢再缀，借著乱石与枯树掩住身形，退了下去。
待退到足够远处，重重吐出一口浊气。
他不敢硬跟了。
再跟，怕是连消息都送不回去。
略一思忖，薛断回到城中客栈。
他不敢久留屋中，只在桌上留下一张简短字条。
写明刘家异动、出城方向，与最终所去之处乃山外一间荒败土地庙。
隨即便又返身出去，准备继续盯住刘家。
心中的怨念仍是胜过了求生之心。
……
另一边。
李乾自三叠沟返程之后，不曾放鬆。
一闪而过的阴毒窥视感，自佘烛阴死时起，便像根细刺扎在他心里。
如今夜路独行，四下寂寂，那股说不清道不明的感觉，渐浮上来。
像是身后一直有著什么东西跟著。
看不见摸不著，却始终没有离去。
李乾翻身下马，將这匹黑马惊走，自己与它走向截然不同的方向。
袖中指尖，悄然夹住一张金罩符。
又过半里路。
那种感觉更重了些。
李乾忽地借著山路转折，身形一闪。
整无声无息藏入一块嶙峋山岩之后，敛息匿形符同时催动。
山风过隙，吹得枯草摇晃。
片刻之后，远处林影里，有一抹黑线缓缓游出，那东西不过手指粗细。
行动之间，柔似无骨，贴著地皮轻轻滑行，快到几乎看不清。
李乾眼底寒意一盛。
可还不待他出手，那黑线却猛地一滯。
似觉察到了什么，隨即反向一缩，顷刻没入草根泥隙之间，再寻不著踪跡。
李乾望著草丛，静了好一阵，才继续往黑溪县而去。
那窥视並非错觉，佘烛阴虽身死，必还有东西。
待李乾回到黑溪县客栈时，天色已近后半夜。
院中寂得出奇。
李乾步子微顿。
不对，太静了。
他抬手推门，门扇吱呀一声开了。
屋內灯火已灭，唯窗纸外头漏进一层惨澹月色，將桌椅床榻都照得影影绰绰。
薛断不在。
李乾目光一扫，正待去看桌上是否留有痕跡，脚下却骤然一紧。
只见桌底阴影之中，无声无息爬出一条细蛇。
那蛇通体漆黑，却偏偏无鳞，皮肉像是被油浸过一般，滑腻发亮。
最诡异的是其双目，一片惨白，半点乌仁也无。
它甫一钻出，死死望向李乾。
砰！
那黑蛇当场爆开，化作一滩腥臭刺鼻的黑血，劈头盖脸溅来！
李乾早有提防，袖中灵诀一引。
须弥戒內所储灵水倏然飞出，化作一层薄薄水幕挡在身前。
黑血泼在水幕之上，登时滋滋作响，腾起一股带著腐臭的灰烟。
这一蓬黑血，怕是足够將寻常人半张脸都蚀烂。
他抬手一挥，將那层被污了的水幕尽数拋出窗外，任其落在院中石板上，將石缝都腐出一层黑痕。
而后，走到桌边。
见其上压著一张字条。
字跡略显仓促，大意是：刘家已乱，连夜遣人出城，自己一路跟至山外荒废土地庙，不敢深逼，只能先回留讯，现下已再去盯守。
李乾看完，將纸条缓缓折起。
荒败土地庙。
刘家，妖气。
再加上方才那条自爆黑蛇……
李乾不再耽搁。
翻手取出一张寻踪符，將薛断留在纸上的一点残气引入符中，灵力一催，符纸登时轻轻震颤，朝西北偏外的方向指去。
人已没入夜中，不加掩饰的分浪流云步远比千里马更加快速。
山路越走越偏。
到后头，只剩荒草没脛，枯藤掛树，乱石横斜其间。
月光被山岭与老林撕成破碎白絮，落在地上，给荒山披上纸钱。
李乾循著寻踪符一路前行。
风里多出一股土腥味，又夹著极淡极淡的香火气。
这两种味道此时交杂起来，更显诡异。
前头忽低见到一座破庙。
李乾立於寨门之前，收剑入鞘。
夜色沉沉压在三叠沟上头，四下再无人声。
唯余几处未尽的火苗噼啪轻响，將满地尸首映得忽明忽暗。
这地方既已料理乾净，往后纵有人来查，也只会当作是仇杀火併。
至於其中真正缘由，便让它烂在这群贼匪的骨头里。
李乾抬步下山，身影很快没入夜色之中。
……
黑溪县。
城中比白日寂静得多，巷陌深深，犬声时断时续。
薛断伏在一处临街废屋的残檐之下，披著一身粗布旧衣，脸上又抹了灰土，与寻常潦倒汉子无异。
他已盯了刘家整整半日。
起初，刘家与平日並无不同，门前仍有家僕进出，灶间照旧起烟。
可越盯越觉不对。
打听得知的，平日里最喜呼朋唤友、流连酒楼的刘豪绅，也再未露面。
非但如此，宅中几名平素最得信任的老僕被分头遣出，借著夜色往不同方向而去。
薛断眼神微沉。
他不由想起洞中那两本帐册，胸中杀意翻翻滚滚，却终究死死按住，没有妄动。
只见刘家后角门悄然开了一线。
一名灰衣老僕探头四顾，隨即快步闪出。
其后，又有一顶极不起眼的小轿被人抬出，轿身旧得很，不见半点豪门气派。
薛断眼神一凝，悄无声息地跟了上去。
那顶小轿未往县城繁华处去，绕过西街，自偏僻巷道一路出城。
沿途又有两个先前被分头遣出的刘家下人悄悄匯了上来，一前一后护著，行跡鬼祟至极。
薛断远远缀著，不敢逼近。
出了城后，那轿子竟又换了马车，一路往荒僻山道去了。
这条路，已不是去寻常村镇的路了。
越往前，草木越荒，虫鸣反倒越稀，及至后头，连月色都像被山影吞了大半，只余一线惨白，照著崎嶇小道，活像通往阴曹的引魂路。
薛断跟到半途，见前头一行人停下。
那刘家老僕躬身向路旁阴影里说了几句什么，紧接著，竟有两道人影自林中无声走出。
那两人步子极轻，身形却怪。
一个弓腰驼背，走动时肩颈之间却有一节节不自然的凸起。
另一个则披著蓑衣，看不清脸，唯有袖口露出的半只手掌，生著细密灰毛。
薛断眼睛眯起，妖气。
淡却逃不过他在斩妖司里养出来的直觉。
不对。
自己离得虽远，可那披蓑衣的东西，脑袋似乎微微偏了一下。
像是……往他这边看了一眼。
薛断心中一凛，当即不敢再缀，借著乱石与枯树掩住身形，退了下去。
待退到足够远处，重重吐出一口浊气。
他不敢硬跟了。
再跟，怕是连消息都送不回去。
略一思忖，薛断回到城中客栈。
他不敢久留屋中，只在桌上留下一张简短字条。
写明刘家异动、出城方向，与最终所去之处乃山外一间荒败土地庙。
隨即便又返身出去，准备继续盯住刘家。
心中的怨念仍是胜过了求生之心。
……
另一边。
李乾自三叠沟返程之后，不曾放鬆。
一闪而过的阴毒窥视感，自佘烛阴死时起，便像根细刺扎在他心里。
如今夜路独行，四下寂寂，那股说不清道不明的感觉，渐浮上来。
像是身后一直有著什么东西跟著。
看不见摸不著，却始终没有离去。
李乾翻身下马，將这匹黑马惊走，自己与它走向截然不同的方向。
袖中指尖，悄然夹住一张金罩符。
又过半里路。
那种感觉更重了些。
李乾忽地借著山路转折，身形一闪。
整无声无息藏入一块嶙峋山岩之后，敛息匿形符同时催动。
山风过隙，吹得枯草摇晃。
片刻之后，远处林影里，有一抹黑线缓缓游出，那东西不过手指粗细。
行动之间，柔似无骨，贴著地皮轻轻滑行，快到几乎看不清。
李乾眼底寒意一盛。
可还不待他出手，那黑线却猛地一滯。
似觉察到了什么，隨即反向一缩，顷刻没入草根泥隙之间，再寻不著踪跡。
李乾望著草丛，静了好一阵，才继续往黑溪县而去。
那窥视並非错觉，佘烛阴虽身死，必还有东西。
待李乾回到黑溪县客栈时，天色已近后半夜。
院中寂得出奇。
李乾步子微顿。
不对，太静了。
他抬手推门，门扇吱呀一声开了。
屋內灯火已灭，唯窗纸外头漏进一层惨澹月色，將桌椅床榻都照得影影绰绰。
薛断不在。
李乾目光一扫，正待去看桌上是否留有痕跡，脚下却骤然一紧。
只见桌底阴影之中，无声无息爬出一条细蛇。
那蛇通体漆黑，却偏偏无鳞，皮肉像是被油浸过一般，滑腻发亮。
最诡异的是其双目，一片惨白，半点乌仁也无。
它甫一钻出，死死望向李乾。
砰！
那黑蛇当场爆开，化作一滩腥臭刺鼻的黑血，劈头盖脸溅来！
李乾早有提防，袖中灵诀一引。
须弥戒內所储灵水倏然飞出，化作一层薄薄水幕挡在身前。
黑血泼在水幕之上，登时滋滋作响，腾起一股带著腐臭的灰烟。
这一蓬黑血，怕是足够將寻常人半张脸都蚀烂。
他抬手一挥，將那层被污了的水幕尽数拋出窗外，任其落在院中石板上，將石缝都腐出一层黑痕。
而后，走到桌边。
见其上压著一张字条。
字跡略显仓促，大意是：刘家已乱，连夜遣人出城，自己一路跟至山外荒废土地庙，不敢深逼，只能先回留讯，现下已再去盯守。
李乾看完，將纸条缓缓折起。
荒败土地庙。
刘家，妖气。
再加上方才那条自爆黑蛇……
李乾不再耽搁。
翻手取出一张寻踪符，將薛断留在纸上的一点残气引入符中，灵力一催，符纸登时轻轻震颤，朝西北偏外的方向指去。
人已没入夜中，不加掩饰的分浪流云步远比千里马更加快速。
山路越走越偏。
到后头，只剩荒草没脛，枯藤掛树，乱石横斜其间。
月光被山岭与老林撕成破碎白絮，落在地上，给荒山披上纸钱。
李乾循著寻踪符一路前行。
风里多出一股土腥味，又夹著极淡极淡的香火气。
这两种味道此时交杂起来，更显诡异。
前头忽低见到一座破庙。