李乾垂眸而立，指尖轻轻摩挲著噬魂剑柄。
此妖既能潜伏此地多日，肆无忌惮地以活人採补修炼。
又能早一步知晓斩妖司一队人的行踪，其巢穴之中，必还藏著旁的东西。
念头既定，他不再迟疑，举步入洞。
此洞外窄內深，腥秽之气鬱结不散。
李乾抬手引燃符火，照彻四壁，沿著洞后细细搜去。
未过多久，便在一方靠壁石案之后，察觉出一丝极淡的异样。
那处石纹乍看浑成一片，实则边角间有遮掩痕跡。
显然曾被人屡次启闭，后又有意掩去。
李乾屈指一弹，一缕灵力没入石缝。
只听咔地一声轻响，石壁微微內陷，露出一方窄小暗格。
他俯身將其中物什一一取出，尽数摊在石案之上，逐件翻看。
最先入眼的，是两本帐册。
李乾翻开其一，目光自纸页之上迅速掠过，眸色顿时沉了几分。
这是失踪女子的去处。
帐册之中，黑溪县、襄阳县，乃至周边数处小镇。
近两年来失踪日久、报官无果之人，竟大多记在其上。其下又粗粗分作三类。
其一为留用，多半是被蛇妖与麾下淫匪留作炉鼎血食。
其二为转手，后头標註了时辰地点，显然是卖往別处。
其三则只写著送山里三字，再无后文。
李乾又翻开另一册。
这一册所记乃是来往帐目。
黑溪县刘家，襄阳县数户商贾，连同周边几名豪绅大户，赫然在列。
有人送银，有人送人，有人则借蛇妖之手，欲除私仇。
桩桩件件，数目、时日、往来，竟记得颇为分明。
李乾不发一言，又將旁边几封短札逐一拆开，细细读过。
这些短札虽多隱语暗记，不曾明言，可前后一对照，已足以看出门道。
看罢，李乾將石案上的东西重新分作数摞。
他又拾起两枚小木牌。
各嵌一道极细刻痕，若不细看，极易將刻痕当作是莫名碰到的划痕。
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李乾凝神细看，此痕更像是斩妖司內部传递简讯时，才会用到的简式暗记。
妖绅司役，三方痕跡，竟在这一处烂沟里都凑齐了。
既能提前卖掉薛断这一队的行踪，说明司役所中的那名內鬼，多半还有些分量。
若此刻便將事情一股脑捅回去。
对方一旦惊觉，第一反应必是毁证灭口，断尾求生。
若只逼得其弃卒保车，那便亏大了。
念及此处，李乾转过身，不作过多铺陈，將打算说开。
薛断继续失踪。
洞中与寨內，则故意留下一部分將明不明、似真似假的痕跡。
要让司役所里的內鬼看出，薛断未死，且已有旁人循著此地摸出了线索。
如此一来，对方便坐不住了。
是急著来灭口，还是急著去联络更同党，总归要动上一动。
只要动，便总会露出尾巴。
薛断低头不语，半晌之后，缓缓点头。
事到如今，他本也没有第二条路可走。
李乾见他应下，便不再废话，当即动手。
刻意留下一些半真半假的线索，將洞內景象稍作布置。
既要像被人仓促翻找过，又不能显得太过刻意，一切都须恰到好处，方能引人入局而不自疑。
待诸般布置停当，天色已近將明。
沟外山色泛白，已有一线青光自东方浮起。
李乾带著薛断离了此地，沿小路往黑溪县方向而去。
待至黑溪县外，已是正午时分。
两人未曾径直入城，在城外先寻一处落脚之所，略作安顿。
李乾望向薛断，开门见山道：“你去盯刘家。”
薛断一怔：“刘家？”
“黑溪县刘豪绅。”李乾神色平平，“此人既与蛇妖有帐目往来，便绝不乾净。
“你如今不宜回司里，也不宜暴露斩妖司身份，索性先藏在暗处，替我盯住刘家出入动静。”
说罢，他又自袖中取出一小袋丹药，拋了过去。
“伤未好前，不用强撑。若真有异状先记下，不必妄动。”
薛断沉默片刻，接过丹药，低声应是。
李乾微微頷首。
黑溪县这一头，既已有薛断暗中盯著，接下来，也该轮到另一处了。
先前三叠沟那座蛇妖旧寨，他一直未动，原是想著守株待兔。
当日蛇妖遁走，那匪寨便成了其最可能回返探看的旧窝。
可如今佘烛阴已死，这帮替妖物奔走卖命的贼匪，自也再无留著的必要。
离了黑溪县，直入山野，疾行而去。
待再至三叠沟时，夜色已深，那匪寨仍是一副旧模样。
柵栏歪斜，灯火零落，寨中不时传出划拳饮酒与粗鄙笑骂之声。
显然，那帮贼人尚不知佘烛阴已死，仍自恃背后有人物撑腰，能在山中继续横行。
李乾立於高处，俯瞰寨中。
夜风掠过，他翻手打出数张符纸。
符纸无火自燃，悄无声息地没入黑暗。
下一刻，寨中数处乱了起来。
“走水了！”
“快救粮！”
“娘的，哪个不长眼的把灯打翻了？！”
乱声四起，前后失措。
在这片混乱之中，李乾自另一侧无声掠入。
剑光起，人头落。
每一道寒芒掠过，便有一人无声倒地。
这些人本就只是凡俗匪徒，不过空有几分狠劲，哪里挡得住如今的李乾。
再加上寨中骤乱，不能相顾，不过片刻工夫已被他杀穿。
剩下那些人觉出不对，提刀便逃。
可刚衝到寨门处，便见一道乌芒如毒龙出洞，一掠而过。
数颗头颅，应声飞起。
鲜血溅上木柵，夜风更冷了。
末了，只剩一个匪首模样的汉子瘫坐於地，裤襠已湿，牙关打颤。
连求饶的话都说不利索。
李乾缓步行至他身前，低眸望了片刻。
那人顿时磕头如捣蒜，声音发颤：“饶命！饶命！小的只是听命行事！都是佘爷逼的！小的也是没法子！”
李乾神色不动，只淡淡问了一句：“这些年，被你们送进山里的女子，有多少？”
那汉子浑身一抖，脸色霎时惨白，嘴唇哆嗦半晌，一个字也答不出来。
李乾望著他，剑光落下人头滚地。
至此，整座匪寨，再无活口。
此妖既能潜伏此地多日，肆无忌惮地以活人採补修炼。
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念头既定，他不再迟疑，举步入洞。
此洞外窄內深，腥秽之气鬱结不散。
李乾抬手引燃符火，照彻四壁，沿著洞后细细搜去。
未过多久，便在一方靠壁石案之后，察觉出一丝极淡的异样。
那处石纹乍看浑成一片，实则边角间有遮掩痕跡。
显然曾被人屡次启闭，后又有意掩去。
李乾屈指一弹，一缕灵力没入石缝。
只听咔地一声轻响，石壁微微內陷，露出一方窄小暗格。
他俯身將其中物什一一取出，尽数摊在石案之上，逐件翻看。
最先入眼的，是两本帐册。
李乾翻开其一，目光自纸页之上迅速掠过，眸色顿时沉了几分。
这是失踪女子的去处。
帐册之中，黑溪县、襄阳县，乃至周边数处小镇。
近两年来失踪日久、报官无果之人，竟大多记在其上。其下又粗粗分作三类。
其一为留用，多半是被蛇妖与麾下淫匪留作炉鼎血食。
其二为转手，后头標註了时辰地点，显然是卖往別处。
其三则只写著送山里三字，再无后文。
李乾又翻开另一册。
这一册所记乃是来往帐目。
黑溪县刘家，襄阳县数户商贾，连同周边几名豪绅大户，赫然在列。
有人送银，有人送人，有人则借蛇妖之手，欲除私仇。
桩桩件件，数目、时日、往来，竟记得颇为分明。
李乾不发一言，又將旁边几封短札逐一拆开，细细读过。
这些短札虽多隱语暗记，不曾明言，可前后一对照，已足以看出门道。
看罢，李乾將石案上的东西重新分作数摞。
他又拾起两枚小木牌。
各嵌一道极细刻痕，若不细看，极易將刻痕当作是莫名碰到的划痕。
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李乾凝神细看，此痕更像是斩妖司內部传递简讯时，才会用到的简式暗记。
妖绅司役，三方痕跡，竟在这一处烂沟里都凑齐了。
既能提前卖掉薛断这一队的行踪，说明司役所中的那名內鬼，多半还有些分量。
若此刻便將事情一股脑捅回去。
对方一旦惊觉，第一反应必是毁证灭口，断尾求生。
若只逼得其弃卒保车，那便亏大了。
念及此处，李乾转过身，不作过多铺陈，將打算说开。
薛断继续失踪。
洞中与寨內，则故意留下一部分將明不明、似真似假的痕跡。
要让司役所里的內鬼看出，薛断未死，且已有旁人循著此地摸出了线索。
如此一来，对方便坐不住了。
是急著来灭口，还是急著去联络更同党，总归要动上一动。
只要动，便总会露出尾巴。
薛断低头不语，半晌之后，缓缓点头。
事到如今，他本也没有第二条路可走。
李乾见他应下，便不再废话，当即动手。
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待诸般布置停当，天色已近將明。
沟外山色泛白，已有一线青光自东方浮起。
李乾带著薛断离了此地，沿小路往黑溪县方向而去。
待至黑溪县外，已是正午时分。
两人未曾径直入城，在城外先寻一处落脚之所，略作安顿。
李乾望向薛断，开门见山道：“你去盯刘家。”
薛断一怔：“刘家？”
“黑溪县刘豪绅。”李乾神色平平，“此人既与蛇妖有帐目往来，便绝不乾净。
“你如今不宜回司里，也不宜暴露斩妖司身份，索性先藏在暗处，替我盯住刘家出入动静。”
说罢，他又自袖中取出一小袋丹药，拋了过去。
“伤未好前，不用强撑。若真有异状先记下，不必妄动。”
薛断沉默片刻，接过丹药，低声应是。
李乾微微頷首。
黑溪县这一头，既已有薛断暗中盯著，接下来，也该轮到另一处了。
先前三叠沟那座蛇妖旧寨，他一直未动，原是想著守株待兔。
当日蛇妖遁走，那匪寨便成了其最可能回返探看的旧窝。
可如今佘烛阴已死，这帮替妖物奔走卖命的贼匪，自也再无留著的必要。
离了黑溪县，直入山野，疾行而去。
待再至三叠沟时，夜色已深，那匪寨仍是一副旧模样。
柵栏歪斜，灯火零落，寨中不时传出划拳饮酒与粗鄙笑骂之声。
显然，那帮贼人尚不知佘烛阴已死，仍自恃背后有人物撑腰，能在山中继续横行。
李乾立於高处，俯瞰寨中。
夜风掠过，他翻手打出数张符纸。
符纸无火自燃，悄无声息地没入黑暗。
下一刻，寨中数处乱了起来。
“走水了！”
“快救粮！”
“娘的，哪个不长眼的把灯打翻了？！”
乱声四起，前后失措。
在这片混乱之中，李乾自另一侧无声掠入。
剑光起，人头落。
每一道寒芒掠过，便有一人无声倒地。
这些人本就只是凡俗匪徒，不过空有几分狠劲，哪里挡得住如今的李乾。
再加上寨中骤乱，不能相顾，不过片刻工夫已被他杀穿。
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那人顿时磕头如捣蒜，声音发颤：“饶命！饶命！小的只是听命行事！都是佘爷逼的！小的也是没法子！”
李乾神色不动，只淡淡问了一句：“这些年，被你们送进山里的女子，有多少？”
那汉子浑身一抖，脸色霎时惨白，嘴唇哆嗦半晌，一个字也答不出来。
李乾望著他，剑光落下人头滚地。
至此，整座匪寨，再无活口。