书房和臥房只隔一道屏风,屏风是素麵的,竹骨绢面,灯光透过去,能隱约看见另一侧床榻的轮廓。
    书架上码著一排排旧卷,按年份和地方一摞一摞分得清清楚楚。
    书案一角摆著笔架、砚台、一叠空白的奏本,案面擦拭过,映著灯焰泛出暗暗的木质纹理。
    案旁另设了一张小书案,比主案矮了半头,案桌上放著一叠裁好的纸,大小齐整,压在一块镇纸石下;一支新笔,笔锋还没开;半块墨,墨面上蒙著一层极细的灰。
    “从今往后,练字不用沙盘了。到家了,笔墨纸砚隨便用。每天半个时辰,写完拿来我看。”
    张睿飘到小书案前,指尖触到笔桿上细细的竹节纹,凉丝丝的,带著新竹才有的涩感。
    当晚狄公在书房里看京中送来的文书,纸页翻动的声音偶尔响一下,隨即又沉进灯芯燃烧时细微的噼啪声里。
    狄春端了饭菜进来,一碗羊肉烩菜、一碟炙肉、两碟时蔬,另有一小盆热腾腾的汤饼,汤麵上浮著葱花和油星。
    张睿从沙盘边起身,走到饭桌前,先给狄公盛了一碗汤饼,双手端到对方面前放稳,自己才坐下,捧起自己那一碗。
    热气扑在脸上,低头喝了一口汤,放下碗。
    “阿翁,明天便进宫吗?”
    狄公端起碗,吹了吹汤麵上的热气:“明日一早递牌子,你且在家歇著,这一路顛簸,够你受的。”
    “不用,我陪您一起。”
    狄公顿了顿,点头:“也好。”
    张睿重新端起碗,慢慢地喝汤。
    灯焰在碗沿上映出一个小小的光点,晃了一下。
    窗外,雨不知什么时候停了。
    院里的青砖地还汪著水,檐角偶尔滴下一滴水珠,答地一声,落在台阶上。
    用过饭,狄春进来收了碗筷,抹净桌面,往灯盏里添了些油,拨了拨灯芯,又悄没声地退了出去。
    张睿回到小书案前,铺开一张纸,用镇纸石压住上缘,抚平纸面上一道细微的摺痕。
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    然后拿起那支新笔,笔锋在墨池里轻轻蘸过,又在砚边舔去余墨。
    悬腕停了片刻,笔尖蓄著的那一滴墨將坠未坠,在灯下泛出一点乌亮的光。
    心里把起笔的轻重过了一遍,然后才落笔。
    墨吃进纸里,一路走到最后一捺。
    搁下笔,把纸举到灯下看了看。
    与头一回在沙盘上划出的那个字相比,间架鬆了些,笔画也站得住了些。
    唯独收笔那一捺还是拖了一点点,但整个字总算喘得过气了。
    笔画之间有了一丝空隙,不再挤作一团,终於能舒舒服服地立在纸上。
    张睿拿著纸走到屏风那边,搁在狄公案头。
    狄公正在看一份文书,抬起头来,目光落在纸上,端详了片刻,伸出手指点在那个“怀”字的心旁处。
    “心旁再收半分,衣旁展一寸。”
    说完,从笔架上取下一支硃笔,在那两处各画了一道短竖,权作標註。
    张睿低头看了看那两道硃批,回到小书案前,铺开了第二张纸。
    次日一早,狄公换上了朝服。
    緋色大袖袍,金带,乌皮靴,进贤冠的樑柱在铜镜里镀了一层暗光。
    对著镜子正了正冠,手指沿帽沿捋了一圈,確认没有一丝歪斜。
    张睿飘在身侧,穿著那件月白色的袍子。
    车马穿过长安清晨的薄雾,在皇城外停下。
    太极殿在东,御花园在西北。
    穿过几重回廊,朱红的廊柱在晨光里泛著沉沉的暗光,廊下铜铃被风偶尔带响,叮的一声,又归於寂静。
    內侍的脚步声在前面引著,皂靴踩在石板上沙沙地轻响,狄公跟在后头,步子不快不慢,袍角只在脚踝处微微摆动。
    亭台临水而筑,半边架在池上。
    水面浮著几片残荷,梗子枯了,斜斜地戳出水面。
    武则天靠在凭几上,手里端著茶盏,穿著一身赭黄常服,料子厚实,领口掩得严严实实,头髮只挽了个简单的髻,没有簪釵。
    月门两侧立著两丛竹,竹竿在晨风里轻轻晃著,把內侍的身影遮得时隱时现。
    狄公在亭外止步,整了整衣冠,先是袖口,再是领缘,最后扶了扶冠,確认一切妥帖,然后躬身行礼。
    “坐。”
    狄公在对面落座,腰背挺直,双手搁在膝上。
    张睿没有跟进去,飘在亭柱外侧,背靠著冰凉的柱子,刚好能听见亭中说话。
    亭中静了一息,池面上有风来,吹皱了水,残荷的枯梗轻轻晃了晃。
    “怀英啊。”武则天放下茶盏,盏底磕在石案上,“辛苦你了。”
    “臣,分內之事。”
    “突厥使团遇害一案,发於九月十五日,结於十月一日。逆渠金木兰、刘金、蝮蛇、方谦、吴益之、於风、马五,及幽州附逆官吏七十五人,皆已伏诛。短短半月便真相大白,可谓神乎其能。更可贵者,助吉利可汗平叛復国,令其俯拜於天朝闕下,真不战而屈人之兵也。李元芳之事,依你所奏。幽州民生凋敝,革除苛政、与民生息,件件都是要紧事。”
    狄公听完,起身再行一礼。
    “谢陛下。”
    “名单呢?”武则天忽然话锋一转。
    “已隨匪首金木兰一同被焚。”
    “你看到了?”
    “是,微臣亲眼所见。”
    “虎敬暉和李青霞到底是怎么死的?”
    “臣在表中都已具奏过了。”
    远处池沼里几只灰雁扑稜稜飞起来,翅膀拍在水面上,溅起一串碎白的水花。
    雁鸣声粗嘎而短促,划过晨空,又很快被宫墙吞没了。
    武则天忽然笑了起来,摇了摇头,端起茶盏,喝了一口。
    狄公与她相视一瞬,也笑了。
    张睿飘在亭柱外侧,有些莫名其妙。
    回京第三日,狄公换了身靛蓝便袍,准备出门。
    晨光从书房的窗纸透进来,在案上铺了一层薄薄的暖黄。
    窗纸是前两日狄春新糊的,光透过去变得绵软了些。
    张睿飘在小书案前,正把昨晚练的字一张一张叠好。
    横平竖直算是立住了,只是写到笔画繁多的字还是会露怯。
    比如“关”字,门框里塞得满满当当,左右两竖往里收得太紧,中间的部分挤成一团。