风沙在荒原上低吼，像一头永远吃不饱的巨兽。
轩拿著地图，仔细比对著方位。
地图上，这片灰白色的绝地被称为“风蚀荒原”。
在西北方向的一条古河道旁，加粗標註著一个船舶符號，据说这是近几十年才逐渐兴起的荒原枢纽。
莽荒逆旅，广开迎客，昼夜不休。
各族开拓者、行商、难民……各色消息匯聚於此，鱼龙混杂，却也包罗万象。
琦凑过来看了一眼地图，有些好奇：“旅舍……为啥用船舶標识？”
下一刻，眾人的眼光齐齐望向西北方，愣住了。
一个巨大的轮廓从晨曦中缓缓浮现。
真是一艘船。
一艘宏伟、被风沙半埋的古船。
船身侧倾，黝黑的巨木船壳从沙砾中斜斜探出，船首高高翘起，雕著一颗难以言喻的头颅。
那颗头颅的眉眼已经被风沙蚀得模糊，但依然能看出某种獠牙毕露的狰狞姿態。
好像一头將头颅探出沙海、身躯仍沉在地底的巨兽。
一股从荒芜生长出的、野蛮而倔强的生命力，在这个荒原格外引人注目。
走到近前，先锋队这才看清船身的全貌。
船体侧面的木板虽然被风沙侵蚀得坑坑洼洼，但依然厚实沉重，拼接处用铁箍和粗藤死死綑扎。
船身中部被凿开了一个巨大的门洞，门洞两侧掛著兽皮帘子，帘子边缘磨损得起了毛边，不时有身影掀帘进出。
显然，这艘古船的船舱，就是逆旅的接待大厅。
门洞上方，原本应该悬掛招牌的位置，嵌著一块巨大的木匾。
上面的文字被风沙遮掩住了，看不清晰。
不过这也没什么要紧，门口雕刻的枯树纹饰才是各族辨认的標识。
“走吧。”
轩领著队伍將坐骑安置后，而后迈步而入。
兽皮帘子在眾人身后落下，將风沙和晨光一併挡在外面。
船舱內部比外面看起来宽敞得多，大厅里零零散散坐著几桌异族。
几个灰白色茸毛的侏儒围坐在一起，面前摊著几块矿石，低声交谈。
角落里，一个浑身覆盖鳞片的高大身影蜷缩著，闭目养神。
它们察觉到有人进来，目光扫了一眼，又各自收了回去。
各方默契地保持著距离。
一个身影从大厅深处迎了上来。
那身影大约七尺高，四肢修长，体態与夏国人族相近。
但它的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，像泡过水的木头，表面布满细密的裂纹。
头颅光禿禿的，五官倒是分明，暗红色的瞳孔像两颗烧过的煤炭。
它走到轩面前，微微頷首。
“远道而来的客人。”声音带著一种金属摩擦般的质感，但语气还算平和。
“莽荒逆旅，只提供住宿，不负责餐食。”
“一个休息室，一晚一块铁精矿石，或其他等价的资源。”
在亲眼看到旁边一桌，正在品味土壤的草木种族后，眾人对餐食自备这件事，深表认同。
侍者见他们没有异议，继续说了下去：
“另外，逆旅內禁止战斗。”
“违者，群起而攻之。”
轩点了点头。
规矩，他懂。
他从怀中取出一片树神落叶，托在掌心。
“这个，够住多久？”
枯黄的叶片在昏黄的光线下毫不起眼，叶脉暗淡，边缘微微捲曲。
但在它出现的瞬间，侍者那双暗红色的瞳孔骤然跳动了一下。
侍者伸出手，动作依然沉稳，但接叶片时指尖微微停顿了一瞬。
它將落叶举到眼前，暗红色的瞳孔在叶脉上游移，像是在確认什么。
沉默持续了几个呼吸。
“这枚叶片......”侍者的声音依然沙哑，但比方才低了几分，“可以让诸位留宿十天。”
十天。
一片树神落叶，抵得上十块铁精矿石。
眾人脑海中莫名浮现出一个貌似憨厚的高大身影……山海果然没有善意。
侍者將叶片收好，转身带路。
古船內部的走廊狭窄曲折，两侧的舱壁被分隔成一间间大小不一的房室。
人族被带到船体深处一个最大的隔间，足有六七丈见方，地面铺著厚实的兽皮和乾草。
先锋队二十一人，虽不算宽敞，倒也躺得开。
“就是这里。”
侍者说完，转身离去，脚步声在走廊中渐渐消失。
夜色很快降临。
队员们轮流值守，其余人裹著兽皮躺在地上，安然入睡。
数不清的生死歷练，早已將这些曾经的罪徒打磨成了真正的荒原行者。
该睡时睡，该醒时醒，从不將精力浪费在无谓的紧张上。
宇靠在角落里，闭目养神，但手指始终搭在刀柄上。
凌晨时分，走廊里传来一阵极轻的、几乎无法察觉的窸窣声。
他的眼睛猛然睁开，瞳孔中没有一丝睡意。
门缝下，一道暗绿色的影子无声地滑了进来。
那不是实体，更像是一团凝聚的、半透明的雾气，贴著地面蠕动，缓慢地向房间深处蔓延。
宇猛然暴起，短刀在昏暗中划过一道寒光。
“砰——”
刀背砸在地面上，发出一声闷响。
那团绿雾瞬间炸开，化作几缕游丝向四周扩散。
但房间里的其他人已经醒了。
琦身上的灵光闪耀夺目，將黑暗驱散。
他大步跨出，灵光凝聚成一只无形的手，將其中一缕游丝死死攥住。
绿雾剧烈地扭动了几下，发出细微的、像枯枝折断般的咯吱声。
游丝开始凝聚，从虚空中匯聚成形。
先是一只手，枯瘦的、灰绿色的手。
接著是手臂，肩膀，躯干……
不一会儿，一个身影从雾气中跌落出来，摔在地上。
眾人点亮火盆，昏黄的火光照亮了那个身影——
草木族。
它的体型只到人族腰部，全身覆盖著灰绿色的、类似树皮的皮肤，四肢纤细，像根须一样分叉。
头颅呈倒三角形，面部中央是一个凸起的喙状结构，两侧各有一只深陷的、没有眼瞼的眼睛。
那双眼睛此刻正惊恐地扫视著围住它的人族，喙中发出含混的、急促的声响。
轩、猛和风三人都没有动作，依然盘腿坐在兽皮上。
琦蹲下身，手中的铁刀抵在草木族的脖颈处。
刀刃微微下压，灰绿色的树皮被割开一道浅口，渗出一滴暗绿色的汁液。
“为什么？”灵念穿透意识，厉声詰问。
草木族的身体在发抖，它的喙开合了几下，含糊的音节浸透著恐惧：
“住……住宿……钱……”
轩拿著地图，仔细比对著方位。
地图上，这片灰白色的绝地被称为“风蚀荒原”。
在西北方向的一条古河道旁，加粗標註著一个船舶符號，据说这是近几十年才逐渐兴起的荒原枢纽。
莽荒逆旅，广开迎客，昼夜不休。
各族开拓者、行商、难民……各色消息匯聚於此，鱼龙混杂，却也包罗万象。
琦凑过来看了一眼地图，有些好奇：“旅舍……为啥用船舶標识？”
下一刻，眾人的眼光齐齐望向西北方，愣住了。
一个巨大的轮廓从晨曦中缓缓浮现。
真是一艘船。
一艘宏伟、被风沙半埋的古船。
船身侧倾，黝黑的巨木船壳从沙砾中斜斜探出，船首高高翘起，雕著一颗难以言喻的头颅。
那颗头颅的眉眼已经被风沙蚀得模糊，但依然能看出某种獠牙毕露的狰狞姿態。
好像一头將头颅探出沙海、身躯仍沉在地底的巨兽。
一股从荒芜生长出的、野蛮而倔强的生命力，在这个荒原格外引人注目。
走到近前，先锋队这才看清船身的全貌。
船体侧面的木板虽然被风沙侵蚀得坑坑洼洼，但依然厚实沉重，拼接处用铁箍和粗藤死死綑扎。
船身中部被凿开了一个巨大的门洞，门洞两侧掛著兽皮帘子，帘子边缘磨损得起了毛边，不时有身影掀帘进出。
显然，这艘古船的船舱，就是逆旅的接待大厅。
门洞上方，原本应该悬掛招牌的位置，嵌著一块巨大的木匾。
上面的文字被风沙遮掩住了，看不清晰。
不过这也没什么要紧，门口雕刻的枯树纹饰才是各族辨认的標识。
“走吧。”
轩领著队伍將坐骑安置后，而后迈步而入。
兽皮帘子在眾人身后落下，將风沙和晨光一併挡在外面。
船舱內部比外面看起来宽敞得多，大厅里零零散散坐著几桌异族。
几个灰白色茸毛的侏儒围坐在一起，面前摊著几块矿石，低声交谈。
角落里，一个浑身覆盖鳞片的高大身影蜷缩著，闭目养神。
它们察觉到有人进来，目光扫了一眼，又各自收了回去。
各方默契地保持著距离。
一个身影从大厅深处迎了上来。
那身影大约七尺高，四肢修长，体態与夏国人族相近。
但它的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，像泡过水的木头，表面布满细密的裂纹。
头颅光禿禿的，五官倒是分明，暗红色的瞳孔像两颗烧过的煤炭。
它走到轩面前，微微頷首。
“远道而来的客人。”声音带著一种金属摩擦般的质感，但语气还算平和。
“莽荒逆旅，只提供住宿，不负责餐食。”
“一个休息室，一晚一块铁精矿石，或其他等价的资源。”
在亲眼看到旁边一桌，正在品味土壤的草木种族后，眾人对餐食自备这件事，深表认同。
侍者见他们没有异议，继续说了下去：
“另外，逆旅內禁止战斗。”
“违者，群起而攻之。”
轩点了点头。
规矩，他懂。
他从怀中取出一片树神落叶，托在掌心。
“这个，够住多久？”
枯黄的叶片在昏黄的光线下毫不起眼，叶脉暗淡，边缘微微捲曲。
但在它出现的瞬间，侍者那双暗红色的瞳孔骤然跳动了一下。
侍者伸出手，动作依然沉稳，但接叶片时指尖微微停顿了一瞬。
它將落叶举到眼前，暗红色的瞳孔在叶脉上游移，像是在確认什么。
沉默持续了几个呼吸。
“这枚叶片......”侍者的声音依然沙哑，但比方才低了几分，“可以让诸位留宿十天。”
十天。
一片树神落叶，抵得上十块铁精矿石。
眾人脑海中莫名浮现出一个貌似憨厚的高大身影……山海果然没有善意。
侍者將叶片收好，转身带路。
古船內部的走廊狭窄曲折，两侧的舱壁被分隔成一间间大小不一的房室。
人族被带到船体深处一个最大的隔间，足有六七丈见方，地面铺著厚实的兽皮和乾草。
先锋队二十一人，虽不算宽敞，倒也躺得开。
“就是这里。”
侍者说完，转身离去，脚步声在走廊中渐渐消失。
夜色很快降临。
队员们轮流值守，其余人裹著兽皮躺在地上，安然入睡。
数不清的生死歷练，早已將这些曾经的罪徒打磨成了真正的荒原行者。
该睡时睡，该醒时醒，从不將精力浪费在无谓的紧张上。
宇靠在角落里，闭目养神，但手指始终搭在刀柄上。
凌晨时分，走廊里传来一阵极轻的、几乎无法察觉的窸窣声。
他的眼睛猛然睁开，瞳孔中没有一丝睡意。
门缝下，一道暗绿色的影子无声地滑了进来。
那不是实体，更像是一团凝聚的、半透明的雾气，贴著地面蠕动，缓慢地向房间深处蔓延。
宇猛然暴起，短刀在昏暗中划过一道寒光。
“砰——”
刀背砸在地面上，发出一声闷响。
那团绿雾瞬间炸开，化作几缕游丝向四周扩散。
但房间里的其他人已经醒了。
琦身上的灵光闪耀夺目，將黑暗驱散。
他大步跨出，灵光凝聚成一只无形的手，將其中一缕游丝死死攥住。
绿雾剧烈地扭动了几下，发出细微的、像枯枝折断般的咯吱声。
游丝开始凝聚，从虚空中匯聚成形。
先是一只手，枯瘦的、灰绿色的手。
接著是手臂，肩膀，躯干……
不一会儿，一个身影从雾气中跌落出来，摔在地上。
眾人点亮火盆，昏黄的火光照亮了那个身影——
草木族。
它的体型只到人族腰部，全身覆盖著灰绿色的、类似树皮的皮肤，四肢纤细，像根须一样分叉。
头颅呈倒三角形，面部中央是一个凸起的喙状结构，两侧各有一只深陷的、没有眼瞼的眼睛。
那双眼睛此刻正惊恐地扫视著围住它的人族，喙中发出含混的、急促的声响。
轩、猛和风三人都没有动作，依然盘腿坐在兽皮上。
琦蹲下身，手中的铁刀抵在草木族的脖颈处。
刀刃微微下压，灰绿色的树皮被割开一道浅口，渗出一滴暗绿色的汁液。
“为什么？”灵念穿透意识，厉声詰问。
草木族的身体在发抖，它的喙开合了几下，含糊的音节浸透著恐惧：
“住……住宿……钱……”