火盆的光在舱壁上跳动，將几个蜷缩在地的草木族身影拉得忽长忽短。
一共三只，恰好是老中幼三代，先后被琦等人用灵光锁住。
“没钱……会被赶出去……外面有黑蚀风……会死……”
一个年长草木族张开喙状的嘴，声音颤抖，逻辑混乱。
但在场的人都听明白了。
这些小东西，没有住宿费，看到树神落叶，便想趁夜偷盗一些。
轩站起身，走近前方。
“你们怎么沦落到这里的。”
这些异族的实力，连破限期的行者都比不上，很难想像什么样的族群会派它们出来开拓。
草木族的身体还在抖，但它感觉脖颈上的刀锋已经移开，情绪稍微平復了几分。
它的喙张合几次，吐出一句让所有人悚然的话。
“我们是难民……木之国，吞噬了我们的祖地。”
轩眉头微蹙，强大的灵识马上捕捉到，草木族躯干上那些紫黑色的纹路。
这种邪能的味道，眾人都很熟悉。
忘忧郎。
不对，是藏在那个树人体內，那种扭曲的、吞噬生命的『怪』物。
瘦削的草木族蜷缩在地上，深陷的眼窝中涌出一种暗绿色的、黏稠的液体。
那是它们的眼泪。
“我们的族群，世代生活在西南边的绿洲，”
“那里有水源，有土壤，有阳光……虽然贫瘠，但足够我们活下去。”
“直到几十年前，『它』来了。”
草木族顿了顿，像是在组织语言，又像是在积蓄勇气。
“『它』从地底钻出来，把整片绿洲吞了进去。”
“我们的家园……全部被吞噬了乾净。”
“我们的族人……身体被吃空了……成为了『它』的躯壳……”
草木族的声音越来越低。
“我们，是逃出来的。”
“我们，只是想活下去。”
船舱里陷入短暂的沉寂。
油灯的火苗跳了几下，將几个草木族的身影映在舱壁上，瘦小而蜷曲。
轩蹲下身，视线与那草木族平齐。
他的动作让那异族愣了一下，抖动的幅度小了些。
“你们逃出来之后，就一直在这片荒原上游荡？”
年长的草木族点了点头，暗黄色的瞳孔中满是疲惫。
“几十年了……我们没有別的容身之所……只能以拾荒为生。”
“但自从罗盘遗失后，我们不敢再迈进荒原的黑蚀风里……”
“资源越来越少……逆旅的费用，已经快断了。”
另外两名草木族低著头，肩膀一耸一耸，压抑的呜咽在舱室中低回。
“罗盘？”轩捕捉到关键。
年长草木族將手伸进体內，翻出一块巴掌大的方形木盘，盘面中央有一个深深的凹痕。
那里原本应该嵌著什么东西，此刻只剩下一个空荡荡的印记。
“祖地罗盘。”
“草木族世代相传的灵物，能在黑蚀风中感知方位。”
“三个月前，我们路过一片沙狐族的巢穴时被发现了……逃命的时候，罗盘丟了。”
轩思索一阵后，起身俯视著几个瘦弱的身影。
“我们要去木之国。”
年长草木族猛地抬起头，暗黄色的瞳孔中满是惊愕。
“你们……去那里？”
“有个东西从那边来，到我们的家园闹了一场。”
轩的声音伴隨著灵念，每一个字都清晰响亮：
“我们要去找到『它』，解决『它』。”
年长的草木族沉默了，它转头看了看身后两个瑟瑟发抖的同族，又低头看著自己手中那块空荡荡的木盘。
“我们可以带路……我们是从祖地逃出来的，还记得路线……”
轩取出几片树神落叶，托在掌心。
“罗盘取回来，带我们找到木之国。”
“这些，是你们的报酬。”
草木族的手伸出去，在半空中停了一瞬。
它认真地盯著轩的眼睛，许久之后，重重点了下头。
天还没亮，人族的队伍就已经收拾完毕。
晨光正从东边漫过来，斜照在入口上方。
风沙被晨光照得通透，逆旅门头铭刻的纹路，难得清晰地暴露在光线中。
轩领著队伍鱼贯而出，裹著斗篷的身影在风沙中渐行渐远。
没有一个人回头，也就没有一个人注意到。
那门头上雕刻的，是四个方正严谨的大字——
莽荒逆旅。
人族的文字。
风沙很快又重新覆了上去，將那些笔画一层层掩埋。
……
荒原上的风越刮越紧。
人族队伍熟练地排开阵列，三人一小组，小组之间保持数丈的距离。
四足蜥蜴的蹄子踩在灰白色的沙地上，发出沉闷的沙沙声。
草木族走在最前面探路。
年长的那个捧著那块空荡荡的木盘，虽然罗盘核心已经遗失，但凭藉灵物特殊的联繫，还是能大致辨別方位。
另外两个草人一左一右，纤细的身体在风沙中像三株被吹弯的草茎，脚步却出乎意料地稳。
行进了大约半天，年长的草人举手示意。
整个队伍同时停下。
“前面。”它的声音压得很低，手指向前方。
一道巨大的裂缝横亘在荒原上，像被什么东西从內部撕裂的伤口。
裂缝宽约十余丈，长度望不到边际，两侧边缘的岩层参差不齐，呈现出被风沙侵蚀后特有的嶙峋形態。
空气中瀰漫著一股浓烈的腥臊味，顺著风飘上来，令人作呕。
“就是这里。”年长草木族蹲在一块岩石后面，暗黄色的瞳孔紧紧盯著地裂深处。
轩伏在地裂边缘，向下望了一眼。
暗处，有什么东西动了一下。
那是一头沙狐的耳朵，从洞穴口的阴影中探出，轻轻转动了两下，又缩了回去。
轩没有急著动手。
他伏在岩石后面，静静等了十几个呼吸，直到那头沙狐的呼吸声重新变得均匀绵长，才朝身后打了个手势。
三道身影无声滑下。
灵光收敛到极致，脚步轻得像猫。
靴底踩在地裂底部的沙地上，发出的声响几乎无法察觉。
第一头哨兵在洞穴口打盹，第二头在高处的岩石上，第三头、第四头……
不废多少功夫，地裂入口处的哨兵被清理得乾乾净净。
先锋队员从各自的位置上撤回来，在岩壁下方重新集结。
三个草木族站在队伍前方，年长的那个攥著空荡荡的木盘，身体不自觉地战慄著。
“下面。”它压低声音，朝地裂深处指了指。
“罗盘，就在最里面的大洞穴里。”
听到草人的话，人族的队伍却没有任何动作。
琦漠然地盯著眼前的异族。
铁刀从鞘中弹出的声音在寂静中格外刺耳，刀锋压在最年长草人的脖颈上。
“为什么？”
他的灵念像淬过冰的铁，每一个字都冷到骨子里。
“『它』吃光了你们的族人，吞噬了你们的家园。”
“你们竟然还愿意……”
“做『它』的爪牙？！”
一共三只，恰好是老中幼三代，先后被琦等人用灵光锁住。
“没钱……会被赶出去……外面有黑蚀风……会死……”
一个年长草木族张开喙状的嘴，声音颤抖，逻辑混乱。
但在场的人都听明白了。
这些小东西，没有住宿费，看到树神落叶，便想趁夜偷盗一些。
轩站起身，走近前方。
“你们怎么沦落到这里的。”
这些异族的实力，连破限期的行者都比不上，很难想像什么样的族群会派它们出来开拓。
草木族的身体还在抖，但它感觉脖颈上的刀锋已经移开，情绪稍微平復了几分。
它的喙张合几次，吐出一句让所有人悚然的话。
“我们是难民……木之国，吞噬了我们的祖地。”
轩眉头微蹙，强大的灵识马上捕捉到，草木族躯干上那些紫黑色的纹路。
这种邪能的味道，眾人都很熟悉。
忘忧郎。
不对，是藏在那个树人体內，那种扭曲的、吞噬生命的『怪』物。
瘦削的草木族蜷缩在地上，深陷的眼窝中涌出一种暗绿色的、黏稠的液体。
那是它们的眼泪。
“我们的族群，世代生活在西南边的绿洲，”
“那里有水源，有土壤，有阳光……虽然贫瘠，但足够我们活下去。”
“直到几十年前，『它』来了。”
草木族顿了顿，像是在组织语言，又像是在积蓄勇气。
“『它』从地底钻出来，把整片绿洲吞了进去。”
“我们的家园……全部被吞噬了乾净。”
“我们的族人……身体被吃空了……成为了『它』的躯壳……”
草木族的声音越来越低。
“我们，是逃出来的。”
“我们，只是想活下去。”
船舱里陷入短暂的沉寂。
油灯的火苗跳了几下，將几个草木族的身影映在舱壁上，瘦小而蜷曲。
轩蹲下身，视线与那草木族平齐。
他的动作让那异族愣了一下，抖动的幅度小了些。
“你们逃出来之后，就一直在这片荒原上游荡？”
年长的草木族点了点头，暗黄色的瞳孔中满是疲惫。
“几十年了……我们没有別的容身之所……只能以拾荒为生。”
“但自从罗盘遗失后，我们不敢再迈进荒原的黑蚀风里……”
“资源越来越少……逆旅的费用，已经快断了。”
另外两名草木族低著头，肩膀一耸一耸，压抑的呜咽在舱室中低回。
“罗盘？”轩捕捉到关键。
年长草木族將手伸进体內，翻出一块巴掌大的方形木盘，盘面中央有一个深深的凹痕。
那里原本应该嵌著什么东西，此刻只剩下一个空荡荡的印记。
“祖地罗盘。”
“草木族世代相传的灵物，能在黑蚀风中感知方位。”
“三个月前，我们路过一片沙狐族的巢穴时被发现了……逃命的时候，罗盘丟了。”
轩思索一阵后，起身俯视著几个瘦弱的身影。
“我们要去木之国。”
年长草木族猛地抬起头，暗黄色的瞳孔中满是惊愕。
“你们……去那里？”
“有个东西从那边来，到我们的家园闹了一场。”
轩的声音伴隨著灵念，每一个字都清晰响亮：
“我们要去找到『它』，解决『它』。”
年长的草木族沉默了，它转头看了看身后两个瑟瑟发抖的同族，又低头看著自己手中那块空荡荡的木盘。
“我们可以带路……我们是从祖地逃出来的，还记得路线……”
轩取出几片树神落叶，托在掌心。
“罗盘取回来，带我们找到木之国。”
“这些，是你们的报酬。”
草木族的手伸出去，在半空中停了一瞬。
它认真地盯著轩的眼睛，许久之后，重重点了下头。
天还没亮，人族的队伍就已经收拾完毕。
晨光正从东边漫过来，斜照在入口上方。
风沙被晨光照得通透，逆旅门头铭刻的纹路，难得清晰地暴露在光线中。
轩领著队伍鱼贯而出，裹著斗篷的身影在风沙中渐行渐远。
没有一个人回头，也就没有一个人注意到。
那门头上雕刻的，是四个方正严谨的大字——
莽荒逆旅。
人族的文字。
风沙很快又重新覆了上去，將那些笔画一层层掩埋。
……
荒原上的风越刮越紧。
人族队伍熟练地排开阵列，三人一小组，小组之间保持数丈的距离。
四足蜥蜴的蹄子踩在灰白色的沙地上，发出沉闷的沙沙声。
草木族走在最前面探路。
年长的那个捧著那块空荡荡的木盘，虽然罗盘核心已经遗失，但凭藉灵物特殊的联繫，还是能大致辨別方位。
另外两个草人一左一右，纤细的身体在风沙中像三株被吹弯的草茎，脚步却出乎意料地稳。
行进了大约半天，年长的草人举手示意。
整个队伍同时停下。
“前面。”它的声音压得很低，手指向前方。
一道巨大的裂缝横亘在荒原上，像被什么东西从內部撕裂的伤口。
裂缝宽约十余丈，长度望不到边际，两侧边缘的岩层参差不齐，呈现出被风沙侵蚀后特有的嶙峋形態。
空气中瀰漫著一股浓烈的腥臊味，顺著风飘上来，令人作呕。
“就是这里。”年长草木族蹲在一块岩石后面，暗黄色的瞳孔紧紧盯著地裂深处。
轩伏在地裂边缘，向下望了一眼。
暗处，有什么东西动了一下。
那是一头沙狐的耳朵，从洞穴口的阴影中探出，轻轻转动了两下，又缩了回去。
轩没有急著动手。
他伏在岩石后面，静静等了十几个呼吸，直到那头沙狐的呼吸声重新变得均匀绵长，才朝身后打了个手势。
三道身影无声滑下。
灵光收敛到极致，脚步轻得像猫。
靴底踩在地裂底部的沙地上，发出的声响几乎无法察觉。
第一头哨兵在洞穴口打盹，第二头在高处的岩石上，第三头、第四头……
不废多少功夫，地裂入口处的哨兵被清理得乾乾净净。
先锋队员从各自的位置上撤回来，在岩壁下方重新集结。
三个草木族站在队伍前方，年长的那个攥著空荡荡的木盘，身体不自觉地战慄著。
“下面。”它压低声音，朝地裂深处指了指。
“罗盘，就在最里面的大洞穴里。”
听到草人的话，人族的队伍却没有任何动作。
琦漠然地盯著眼前的异族。
铁刀从鞘中弹出的声音在寂静中格外刺耳，刀锋压在最年长草人的脖颈上。
“为什么？”
他的灵念像淬过冰的铁，每一个字都冷到骨子里。
“『它』吃光了你们的族人，吞噬了你们的家园。”
“你们竟然还愿意……”
“做『它』的爪牙？！”