“朕要你和戚老將军去蓟镇查帐，核查军餉帐目，清点实际兵员。你做戚將军副手，锦衣卫的暗哨、司礼监的会计太监都归你们节制。你到了蓟镇，只管查帐，別的事不用管。查出来的东西，直接报给朕，不经任何人。”
殿里安静了一瞬。
沈应文的心跳得更快了。蓟镇、核查军餉、戚老將军，这些词一个一个地砸在他脑子里，砸得他有些发晕。他一个小小的从七品主事，陛下要把核查九边军餉的差事交给他，这么大的事，他扛得住吗？
他站起来，撩袍跪下，叩首道：“臣……臣才疏学浅，恐不胜任——”
“朕说你行，你就行。”皇帝打断了他，语气不容置疑。
沈应文的额头贴著地面，没有动。
“你怕不怕得罪人？”皇帝问。
沈应文抬起头，对上了皇帝的目光。那双眼睛没有试探，没有疑虑，只有一种不容置疑的信任。
他忽然不怕了。
“臣不怕。”他说。
“为什么不怕？”
“臣是户部主事，管钱粮的。钱粮的事，讲的是帐目清不清，不是人情厚不厚。臣这些年得罪的人已经不少了，不差再多几个。”
皇帝看著他，嘴角微微动了一下。
“好。”皇帝说，“回去准备。三天后出发。”
沈应文叩首：“臣遵旨。”
他站起来，倒退著退出了偏殿。出了殿门，他才发现自己的后背已经湿透了。夜风吹过来，凉颼颼的，他打了个寒颤。
陈矩送他到殿外，低声道：“沈主事，陛下把这么大的差事交给你，是信得过你。你好好办，別让陛下失望。”
沈应文拱手道：“陈公公放心。臣一定全力以赴。”
陈矩点了点头，转身回了殿內。
沈应文站在廊下，深深吸了一口气。夜风带著海棠花的香气，甜丝丝的。他抬头看了看天，天已经全黑了，星星稀疏地掛在天上，又远又冷。
三天后出发。他必须在三天內把蓟镇的帐目再梳理一遍，做到心中有数。
他加快脚步，往户部档房走去。张诚一夜没睡。
昨晚陈矩来传话的时候，他正在吃晚饭。陈矩的话不多，就一句：“陛下说了，挑几个会记帐的太监，要精明的、老实的、嘴严的。”
就这一句。没有说用途，没有说人数，没有说期限。
但张诚是什么人？他在宫里待了二十多年，从一个小太监爬到司礼监掌印的位置上，靠的不是运气，是揣摩上意的本事，是强大的官场嗅觉。皇帝要会记帐的太监，还要精明的、老实的、嘴严的——这是要去边镇查帐了。
他不敢马虎。
司礼监值房在乾清宫西侧，离西苑不远。张诚坐在值房里，把太监名录翻了一遍又一遍。文书房里能记帐的有十来个，內书堂里学过算学的也有七八个，但符合那三个条件的，没几个。
精明的人往往不老实，老实的人往往不精明，至於嘴严，在这宫里住了这么多年，谁又真的嘴严呢？
他挑了一夜。天快亮的时候，终於定了五个人。
第一个是刘安。这人在文书房干了十年，从一个小太监干到管事，靠的不是溜须拍马，是真本事。帐目嫻熟，心算比算盘还快，而且从不跟人来往，下了值就回屋，谁也不见。
第二个是赵全。这人嘴巴最严，在文书房六年，从没听他说过一句多余的话。別人问他什么，他能用一个字回答的绝不用两个字。张诚有时觉得这人像个哑巴，但想了想，哑巴也好，哑巴不会泄密。
第三个是孙和。年轻，今年才二十二，脑子快，算盘打得噼里啪啦响。就是嘴有点碎，张诚犹豫了很久，最后还是选了他，帐目的事，脑子快比嘴严重要。
还有两个是內书堂出来的小太监，一个叫周安，一个叫方平，字写得好，適合抄录。这两人年纪轻，资歷浅，但听话。
辰时三刻，五个人站在了司礼监值房正中。
刘安站在最前面，赵全站在他身后，孙和站在第三，周安和方平站在最后。五个人都穿著乾净整齐的青布袍子，面色肃然。值房里点了好几盏灯，照得通亮。
张诚坐在椅子上，手里端著一碗茶，慢悠悠地喝了一口，搁下，目光从五个人脸上扫过去。
“你们被挑上了，是你们的福气。”
他的声音不大，但每个字都像钉子。
“但丑话说在前头，这次差事，是陛下亲自交代的。谁要是出了差错，丟了司礼监的脸，我第一个不饶他。”
他顿了顿，目光变得更冷了一些。
“谁要是嘴巴不严，在外头乱说，东厂的詔狱等著他。”
五个人齐齐跪下，叩首：“奴婢明白。”
张诚看著他们，沉默了片刻，然后摆了摆手：“起来吧。”
五个人站起来，垂手而立。
张诚单独叫了刘安到一边。刘安是领头的，他必须单独交代。
两人走到值房的角落里。张诚压低了声音，几乎是用气声在说话：“你是领头的。到了蓟镇，一切听戚將军和沈大人的吩咐。但有一件事你要记住——”
他看著刘安的眼睛，一字一句地说：“你首先是陛下的人，其次才是司礼监的人。查到的每一笔帐，都要原原本本记下来，不许有任何隱瞒。”
刘安跪下，叩首：“公公放心。奴婢知道轻重。”
张诚点了点头，让他退下。
五个太监从司礼监值房里鱼贯而出，走在西苑的夹道里，没有人说话。夹道很长，两边的红墙很高，头顶只有一线天空。四月的阳光从那一线天空里照下来，在地上拉出长长的影子。
刘安走在最前面，步伐很稳。他的手在袖子里微微发抖，但他的面色如常，看不出什么。
走到夹道的尽头，刘安停下来，回头看了一眼身后的四个人。
“记住张公公的话。”他说，声音不大，但很稳，“我们是陛下的人。到了蓟镇，什么也不怕。”
四个人齐齐点头。
他们加快脚步，往值房的方向走去。
玉熙宫偏殿。
陈矩站在皇帝身后，低声稟报：“陛下，张诚那边已经挑好了人，领头的叫刘安，在文书房干了十年，帐目嫻熟，嘴也严。”
皇帝点了点头，没有说话。
他坐在案前，面前摊著那张写有三个名字的纸。他看著那三个名字，沉默了很久。
“陈矩。”
“奴婢在。”
“你说，沈应文这个人，能担得起这个担子吗？”
陈矩想了想，说：“奴婢没见过沈主事，但看他的考成，是个踏实的人。陛下选他，自然有陛下的道理。”
皇帝轻轻笑了一下。这次是真笑了，虽然很淡。
“朕选他，是因为他在户部四年，经手的帐目没有出过差错。一个能把自己手上的帐目理得清清楚楚的人，就有资格去理別人的帐。”
陈矩躬身：“陛下圣明。”
皇帝摆了摆手。“不要跟朕说这些，去把刘守有传来，朕要交代他几件事。”
陈矩应了一声，转身出去了。
皇帝独自坐在案前。他拿起那张纸，又看了一遍。
刘守有、张诚、沈应文、戚將军。
锦衣卫、司礼监、户部、蓟镇老將军。
四股力量，拧成一股绳。
他在心里默念了一遍，然后放下纸，靠在椅背上，闭上了眼睛。
窗外的风吹进来，带著海棠花的香气，春意正浓。
殿里安静了一瞬。
沈应文的心跳得更快了。蓟镇、核查军餉、戚老將军，这些词一个一个地砸在他脑子里，砸得他有些发晕。他一个小小的从七品主事，陛下要把核查九边军餉的差事交给他，这么大的事，他扛得住吗？
他站起来，撩袍跪下，叩首道：“臣……臣才疏学浅，恐不胜任——”
“朕说你行，你就行。”皇帝打断了他，语气不容置疑。
沈应文的额头贴著地面，没有动。
“你怕不怕得罪人？”皇帝问。
沈应文抬起头，对上了皇帝的目光。那双眼睛没有试探，没有疑虑，只有一种不容置疑的信任。
他忽然不怕了。
“臣不怕。”他说。
“为什么不怕？”
“臣是户部主事，管钱粮的。钱粮的事，讲的是帐目清不清，不是人情厚不厚。臣这些年得罪的人已经不少了，不差再多几个。”
皇帝看著他，嘴角微微动了一下。
“好。”皇帝说，“回去准备。三天后出发。”
沈应文叩首：“臣遵旨。”
他站起来，倒退著退出了偏殿。出了殿门，他才发现自己的后背已经湿透了。夜风吹过来，凉颼颼的，他打了个寒颤。
陈矩送他到殿外，低声道：“沈主事，陛下把这么大的差事交给你，是信得过你。你好好办，別让陛下失望。”
沈应文拱手道：“陈公公放心。臣一定全力以赴。”
陈矩点了点头，转身回了殿內。
沈应文站在廊下，深深吸了一口气。夜风带著海棠花的香气，甜丝丝的。他抬头看了看天，天已经全黑了，星星稀疏地掛在天上，又远又冷。
三天后出发。他必须在三天內把蓟镇的帐目再梳理一遍，做到心中有数。
他加快脚步，往户部档房走去。张诚一夜没睡。
昨晚陈矩来传话的时候，他正在吃晚饭。陈矩的话不多，就一句：“陛下说了，挑几个会记帐的太监，要精明的、老实的、嘴严的。”
就这一句。没有说用途，没有说人数，没有说期限。
但张诚是什么人？他在宫里待了二十多年，从一个小太监爬到司礼监掌印的位置上，靠的不是运气，是揣摩上意的本事，是强大的官场嗅觉。皇帝要会记帐的太监，还要精明的、老实的、嘴严的——这是要去边镇查帐了。
他不敢马虎。
司礼监值房在乾清宫西侧，离西苑不远。张诚坐在值房里，把太监名录翻了一遍又一遍。文书房里能记帐的有十来个，內书堂里学过算学的也有七八个，但符合那三个条件的，没几个。
精明的人往往不老实，老实的人往往不精明，至於嘴严，在这宫里住了这么多年，谁又真的嘴严呢？
他挑了一夜。天快亮的时候，终於定了五个人。
第一个是刘安。这人在文书房干了十年，从一个小太监干到管事，靠的不是溜须拍马，是真本事。帐目嫻熟，心算比算盘还快，而且从不跟人来往，下了值就回屋，谁也不见。
第二个是赵全。这人嘴巴最严，在文书房六年，从没听他说过一句多余的话。別人问他什么，他能用一个字回答的绝不用两个字。张诚有时觉得这人像个哑巴，但想了想，哑巴也好，哑巴不会泄密。
第三个是孙和。年轻，今年才二十二，脑子快，算盘打得噼里啪啦响。就是嘴有点碎，张诚犹豫了很久，最后还是选了他，帐目的事，脑子快比嘴严重要。
还有两个是內书堂出来的小太监，一个叫周安，一个叫方平，字写得好，適合抄录。这两人年纪轻，资歷浅，但听话。
辰时三刻，五个人站在了司礼监值房正中。
刘安站在最前面，赵全站在他身后，孙和站在第三，周安和方平站在最后。五个人都穿著乾净整齐的青布袍子，面色肃然。值房里点了好几盏灯，照得通亮。
张诚坐在椅子上，手里端著一碗茶，慢悠悠地喝了一口，搁下，目光从五个人脸上扫过去。
“你们被挑上了，是你们的福气。”
他的声音不大，但每个字都像钉子。
“但丑话说在前头，这次差事，是陛下亲自交代的。谁要是出了差错，丟了司礼监的脸，我第一个不饶他。”
他顿了顿，目光变得更冷了一些。
“谁要是嘴巴不严，在外头乱说，东厂的詔狱等著他。”
五个人齐齐跪下，叩首：“奴婢明白。”
张诚看著他们，沉默了片刻，然后摆了摆手：“起来吧。”
五个人站起来，垂手而立。
张诚单独叫了刘安到一边。刘安是领头的，他必须单独交代。
两人走到值房的角落里。张诚压低了声音，几乎是用气声在说话：“你是领头的。到了蓟镇，一切听戚將军和沈大人的吩咐。但有一件事你要记住——”
他看著刘安的眼睛，一字一句地说：“你首先是陛下的人，其次才是司礼监的人。查到的每一笔帐，都要原原本本记下来，不许有任何隱瞒。”
刘安跪下，叩首：“公公放心。奴婢知道轻重。”
张诚点了点头，让他退下。
五个太监从司礼监值房里鱼贯而出，走在西苑的夹道里，没有人说话。夹道很长，两边的红墙很高，头顶只有一线天空。四月的阳光从那一线天空里照下来，在地上拉出长长的影子。
刘安走在最前面，步伐很稳。他的手在袖子里微微发抖，但他的面色如常，看不出什么。
走到夹道的尽头，刘安停下来，回头看了一眼身后的四个人。
“记住张公公的话。”他说，声音不大，但很稳，“我们是陛下的人。到了蓟镇，什么也不怕。”
四个人齐齐点头。
他们加快脚步，往值房的方向走去。
玉熙宫偏殿。
陈矩站在皇帝身后，低声稟报：“陛下，张诚那边已经挑好了人，领头的叫刘安，在文书房干了十年，帐目嫻熟，嘴也严。”
皇帝点了点头，没有说话。
他坐在案前，面前摊著那张写有三个名字的纸。他看著那三个名字，沉默了很久。
“陈矩。”
“奴婢在。”
“你说，沈应文这个人，能担得起这个担子吗？”
陈矩想了想，说：“奴婢没见过沈主事，但看他的考成，是个踏实的人。陛下选他，自然有陛下的道理。”
皇帝轻轻笑了一下。这次是真笑了，虽然很淡。
“朕选他，是因为他在户部四年，经手的帐目没有出过差错。一个能把自己手上的帐目理得清清楚楚的人，就有资格去理別人的帐。”
陈矩躬身：“陛下圣明。”
皇帝摆了摆手。“不要跟朕说这些，去把刘守有传来，朕要交代他几件事。”
陈矩应了一声，转身出去了。
皇帝独自坐在案前。他拿起那张纸，又看了一遍。
刘守有、张诚、沈应文、戚將军。
锦衣卫、司礼监、户部、蓟镇老將军。
四股力量，拧成一股绳。
他在心里默念了一遍，然后放下纸，靠在椅背上，闭上了眼睛。
窗外的风吹进来，带著海棠花的香气，春意正浓。