雨后的山路还有些湿滑，一步一踏走在石板路上，身旁枝叶垂著未乾的雨珠，偶尔落下一滴，落在肩头，清清凉凉。
徐长青牵著马走在前面，步子迈得从容。修白蜷在马鞍上，眯著眼睛，尾巴偶尔轻轻晃一下。
山路弯弯绕绕，继续走了一截，转过一个弯，前头忽然传来窸窸窣窣的声音。
徐长青停下脚步，抬头看去，只见左侧的崖壁上，一个人正贴在上面，手里拿著小锄头，在一处石缝里刨著什么。那崖壁几乎垂直，底下是十多丈深的沟壑，人若掉下去，怕是要粉身碎骨。
徐长青的心一下子提到了嗓子眼。
那人却浑然不觉危险似的，锄头刨得稳稳噹噹，碎石簌簌往下落。过了好一会儿，他才直起身来，从石缝里取出一株草药，小心翼翼地放进背后的竹篓里。
这时他才看见底下有人。
“哟！”那人愣了一下，隨即咧嘴笑了，露出一口黄牙，“二位是过路的？”
徐长青这才看清他的模样，四五十岁的样子，皮肤黝黑，穿著粗布短褐，腰间繫著绳索，绳索的另一端拴在崖顶的一棵老树上。
“正是。”徐长青连忙应道，眼睛还忍不住往他脚下瞄，“大哥……您小心些。”
“不怕不怕。”採药人哈哈一笑，“干了三十年了，闭著眼睛都能爬。”
说著，他竟然真的闭上眼睛，单手扶著崖壁，用脚在石头上探了探。
“哎哎哎！別別別！”徐长青嚇得脸都白了。
採药人睁开眼，又是一阵大笑，手脚麻利地从崖壁上下来，几步就跳到了山路上。落地时稳稳噹噹，连气都没喘一下。
“嚇著你们了？”他拍拍身上的灰，打量起这一人一马一猫来。
马是老马，马上趴著一只白猫，皮毛油光水滑，正懒洋洋地看著他。牵马的年轻人白净面皮，风尘僕僕却气度从容。
“公子是读书人吧？”
“正是，在家读过几年书。”
“我就说嘛！看公子这气度，肯定是有学问的。不知公子这是往哪儿去？”採药人问。
“从海州来，欲往江州。”
“江州啊，远著哩。”採药人说著努了努嘴，“这条路不好走，前面有个村子，你们可以歇歇脚。不过最近那边闹蛇，小心些。”
“蛇？”
“可不是嘛。”採药人从腰间解下水囊喝了一口，“山里的蛇不知怎么了，总往村里跑。前几天还咬死了一只羊，把村里人嚇得够呛。”
说著，他把水囊递给徐长青：“喝口水？山泉水，甜得很。”
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徐长青接过水囊，道了声谢，喝了一口。確实是好水，清冽甘甜，从喉咙一直凉到心里。
“那蛇患持续多久了？”他把水囊还回去。
“有个把月了吧。”採药人把水囊掛回腰间，“刚开始只是偶尔几条，大家没当回事。后来越来越多，大的小的都有，有毒的没毒的，跟赶集似的。村里人打了几天，打不过来，也就不打了。”
修白从马背上抬起头来，看向那个採药人。
採药人察觉到他的目光，愣了一下，隨即笑了：“这猫长得俊。毛又白，少见。”
修白收回目光，继续趴著。
说罢，他重新抖擞精神：“得嘞，我还要去采龙鬚草，你们慢慢走。前面见著村子就歇，別赶夜路，这山里不乾净。”
“龙鬚草？”
“就是我们这山里一味稀罕药材。”採药人指著远处云雾繚绕的山崖，“就长在那悬崖峭壁上，寻常人采不到。那东西可值钱了，一斤能卖好几两银子，比得上山里人家一年的嚼用。”
徐长青顺著他指的方向看去。
那山崖陡峭得很，几乎垂直於地面，上面光禿禿的，只有几道裂缝里长出些杂草和灌木，看著就腿软。
徐长青正在张望，那採药人丟下一句“我先走了”后，便真的走了，步子很快，没一会儿就消失在弯道处。
徐长青站在原地，看著他的背影消失：“这人倒是洒脱。”
“採药人常年在山里走，见惯了生死，自然豁达。”修白的声音从背后传来。
徐长青回头看他，问：“小白，你知道龙鬚草是什么吗？”
“不知道。”修白说，“但能让採药人跑这么远来采，应该不是寻常东西。”
…………
他牵马继续往前走，山路渐渐平缓，两边的山势也慢慢开阔起来。又走了约莫一个时辰，前头果然出现了一片村落。
村子不大，土墙茅顶，十几户人家，稀稀落落地散在山坡上。
村口有棵老槐树，枝繁叶茂，遮出好大一片阴凉。树下蹲著几个人，正抽著旱菸聊天。见有人来，都抬起头打量。
徐长青上前行礼：“诸位有礼了，在下路经贵地，想寻个地方歇脚。”
闻言，有一老者站起来，把烟杆往鞋底磕了磕，“我是本村村长，姓陈。后生这是打哪来啊？”
“在下自海州来，欲往江州去。”
老者点点头，说道：“后生你来得真不巧，我们村最近不太平。”
“可是闹蛇？”
“你咋知道？”村长愣了愣，隨即恍然，“哦，路上碰见老郑了？那老东西，腿快嘴也快。”
徐长青笑了笑：“那位採药先生好心提醒，让我们找村长借宿，说村长人好。”
“嘿，他倒会给我揽事。”村长摆摆手，但脸上露出几分笑意，“行了，既然来了，就住下吧。空屋还有，就是破，別嫌弃。不过我丑话说在前头，晚上要是蛇爬进来，可別怪我没提醒。”
“多谢村长。”
村长叫了个半大小子，带他们去村尾的空屋。
那小子约莫十二三岁，瘦瘦小小的，眼睛却很亮。他一边走一边回头打量修白，看了好几眼，终於忍不住问：“先生，你这猫会抓蛇不？”
“会吧。”徐长青看了一眼修白。
修白依旧趴著，连眼皮都没抬。
“那太好了！”小子兴奋起来，“要是它能帮我们把蛇赶走，我娘肯定给你们做好吃的！”
“那可多谢了。”徐长青笑道。
空屋在村尾，確实破旧。
土墙上裂了好几道缝，最大的那道能伸进一个拳头。屋顶的茅草稀稀拉拉。屋里只有一张床，一张桌子，一条板凳，都是最粗糙的木头做的，连漆都没上，但好在打扫得还算乾净。
“以前有货郎路过，也住这。”小子说，“你们先歇著，我回去跟我娘说，晚上给你们送饭来。”
“多谢小兄弟。”徐长青从书箱里摸出几文钱递过去，“一点心意，买糖吃。”
小子接了钱，咧嘴一笑，飞快地跑了。
徐长青把书笈放下，也没拴马，让它自去找草吃。老黄马也听话，自己就往外走，走几步还回头看一眼，像是在说“我去吃草了，你们別担心”。
修白在屋里转了一圈，走到墙边闻了闻，又走到门口，往外看了看。最后蹲在门口舔爪子。
“怎么样？”徐长青问。
“有蛇来过。”修白头也不抬，“不过已经走了。”
“今晚会来吗？”
“不知道。”修白继续舔爪子，“看运气。”
徐长青在床边坐下，透过门往外看，看见几个小孩在玩耍。远处是连绵的青山，白云在山腰缠绕，像一条条白色的丝带。
“这地方倒是安静。”他说。
“嗯。”修白应了一声。
有风吹过，带来田野里的青草香，还有隱隱约约的牛叫声。
徐长青靠著墙，渐渐有些困了。
也不知过了多久，他被一阵脚步声惊醒。
睁眼一看，是村长提著个竹篮来了。篮子里装著晚饭。一碗糙米饭，一碟醃菜，一碗野菜汤。东西不多，但在这穷山村里，已经是待客的上等了。
徐长青连忙站起来，连连道谢。
村长摆摆手，在门口的台阶上坐下，抽起旱菸来。
“后生是哪人啊？”村长问。
“江州。”
“江州好地方啊。”村长吸了口烟，“听说那边比我们这富庶，做生意的人多，读书人也多。你之前去海州干啥？投亲？”
徐长青摇摇头，说：“閒来四处走走，增长些见闻。”
“走走？”村长咀嚼著这两个字，“多走走好啊，以前听镇上老先生说过一句话，看万卷书，不如行万里路。”
“老丈说得是。”
村长抽了口烟，看了看趴在墙角的修白，“后生为何带著猫走？”
“它是我朋友，路上结伴不孤单。”
“朋友？”村长笑了，露出一口被烟燻黄的牙，“后生说话有意思。我活了六十多年，头一回听说有人把猫当朋友的。”
徐长青笑了笑，没有解释。低头吃饭。
糙米饭有些硬，醃菜咸得很，野菜汤里连油星都没有。但徐长青吃得很香，一是真饿了，二是知道这是人家能拿出来的最好的东西。
村长抽完一锅烟，站起身说道：“行，你们歇著。晚上要是听见什么动静，別出门。”
“村长。”徐长青叫住他，“那蛇患……到底是怎么回事？”
村长停下脚步，回头看他。
沉默了一会儿，他又坐回台阶上。
“上个月开始的。山里的蛇不知咋了，一个劲儿往村里跑。大的小的都有，有毒的没毒的，跟赶集似的。刚开始我们还打，后来实在太多了，打不过来。有几户人家的羊被咬死了，鸡鸭更不用说，剩不下几只。”
村长顿了顿，说道：“伤了三个人。幸好都是青壮，没毒，就是咬得惨。村里的老郎中走了好几年了，最近的镇子要走两天，要是中了毒蛇，怕是来不及。”
徐长青皱起眉头，问道：“官府不管吗？”
徐长青牵著马走在前面，步子迈得从容。修白蜷在马鞍上，眯著眼睛，尾巴偶尔轻轻晃一下。
山路弯弯绕绕，继续走了一截，转过一个弯，前头忽然传来窸窸窣窣的声音。
徐长青停下脚步，抬头看去，只见左侧的崖壁上，一个人正贴在上面，手里拿著小锄头，在一处石缝里刨著什么。那崖壁几乎垂直，底下是十多丈深的沟壑，人若掉下去，怕是要粉身碎骨。
徐长青的心一下子提到了嗓子眼。
那人却浑然不觉危险似的，锄头刨得稳稳噹噹，碎石簌簌往下落。过了好一会儿，他才直起身来，从石缝里取出一株草药，小心翼翼地放进背后的竹篓里。
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徐长青这才看清他的模样，四五十岁的样子，皮肤黝黑，穿著粗布短褐，腰间繫著绳索，绳索的另一端拴在崖顶的一棵老树上。
“正是。”徐长青连忙应道，眼睛还忍不住往他脚下瞄，“大哥……您小心些。”
“不怕不怕。”採药人哈哈一笑，“干了三十年了，闭著眼睛都能爬。”
说著，他竟然真的闭上眼睛，单手扶著崖壁，用脚在石头上探了探。
“哎哎哎！別別別！”徐长青嚇得脸都白了。
採药人睁开眼，又是一阵大笑，手脚麻利地从崖壁上下来，几步就跳到了山路上。落地时稳稳噹噹，连气都没喘一下。
“嚇著你们了？”他拍拍身上的灰，打量起这一人一马一猫来。
马是老马，马上趴著一只白猫，皮毛油光水滑，正懒洋洋地看著他。牵马的年轻人白净面皮，风尘僕僕却气度从容。
“公子是读书人吧？”
“正是，在家读过几年书。”
“我就说嘛！看公子这气度，肯定是有学问的。不知公子这是往哪儿去？”採药人问。
“从海州来，欲往江州。”
“江州啊，远著哩。”採药人说著努了努嘴，“这条路不好走，前面有个村子，你们可以歇歇脚。不过最近那边闹蛇，小心些。”
“蛇？”
“可不是嘛。”採药人从腰间解下水囊喝了一口，“山里的蛇不知怎么了，总往村里跑。前几天还咬死了一只羊，把村里人嚇得够呛。”
说著，他把水囊递给徐长青：“喝口水？山泉水，甜得很。”
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徐长青接过水囊，道了声谢，喝了一口。確实是好水，清冽甘甜，从喉咙一直凉到心里。
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“有个把月了吧。”採药人把水囊掛回腰间，“刚开始只是偶尔几条，大家没当回事。后来越来越多，大的小的都有，有毒的没毒的，跟赶集似的。村里人打了几天，打不过来，也就不打了。”
修白从马背上抬起头来，看向那个採药人。
採药人察觉到他的目光，愣了一下，隨即笑了：“这猫长得俊。毛又白，少见。”
修白收回目光，继续趴著。
说罢，他重新抖擞精神：“得嘞，我还要去采龙鬚草，你们慢慢走。前面见著村子就歇，別赶夜路，这山里不乾净。”
“龙鬚草？”
“就是我们这山里一味稀罕药材。”採药人指著远处云雾繚绕的山崖，“就长在那悬崖峭壁上，寻常人采不到。那东西可值钱了，一斤能卖好几两银子，比得上山里人家一年的嚼用。”
徐长青顺著他指的方向看去。
那山崖陡峭得很，几乎垂直於地面，上面光禿禿的，只有几道裂缝里长出些杂草和灌木，看著就腿软。
徐长青正在张望，那採药人丟下一句“我先走了”后，便真的走了，步子很快，没一会儿就消失在弯道处。
徐长青站在原地，看著他的背影消失：“这人倒是洒脱。”
“採药人常年在山里走，见惯了生死，自然豁达。”修白的声音从背后传来。
徐长青回头看他，问：“小白，你知道龙鬚草是什么吗？”
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村子不大，土墙茅顶，十几户人家，稀稀落落地散在山坡上。
村口有棵老槐树，枝繁叶茂，遮出好大一片阴凉。树下蹲著几个人，正抽著旱菸聊天。见有人来，都抬起头打量。
徐长青上前行礼：“诸位有礼了，在下路经贵地，想寻个地方歇脚。”
闻言，有一老者站起来，把烟杆往鞋底磕了磕，“我是本村村长，姓陈。后生这是打哪来啊？”
“在下自海州来，欲往江州去。”
老者点点头，说道：“后生你来得真不巧，我们村最近不太平。”
“可是闹蛇？”
“你咋知道？”村长愣了愣，隨即恍然，“哦，路上碰见老郑了？那老东西，腿快嘴也快。”
徐长青笑了笑：“那位採药先生好心提醒，让我们找村长借宿，说村长人好。”
“嘿，他倒会给我揽事。”村长摆摆手，但脸上露出几分笑意，“行了，既然来了，就住下吧。空屋还有，就是破，別嫌弃。不过我丑话说在前头，晚上要是蛇爬进来，可別怪我没提醒。”
“多谢村长。”
村长叫了个半大小子，带他们去村尾的空屋。
那小子约莫十二三岁，瘦瘦小小的，眼睛却很亮。他一边走一边回头打量修白，看了好几眼，终於忍不住问：“先生，你这猫会抓蛇不？”
“会吧。”徐长青看了一眼修白。
修白依旧趴著，连眼皮都没抬。
“那太好了！”小子兴奋起来，“要是它能帮我们把蛇赶走，我娘肯定给你们做好吃的！”
“那可多谢了。”徐长青笑道。
空屋在村尾，確实破旧。
土墙上裂了好几道缝，最大的那道能伸进一个拳头。屋顶的茅草稀稀拉拉。屋里只有一张床，一张桌子，一条板凳，都是最粗糙的木头做的，连漆都没上，但好在打扫得还算乾净。
“以前有货郎路过，也住这。”小子说，“你们先歇著，我回去跟我娘说，晚上给你们送饭来。”
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小子接了钱，咧嘴一笑，飞快地跑了。
徐长青把书笈放下，也没拴马，让它自去找草吃。老黄马也听话，自己就往外走，走几步还回头看一眼，像是在说“我去吃草了，你们別担心”。
修白在屋里转了一圈，走到墙边闻了闻，又走到门口，往外看了看。最后蹲在门口舔爪子。
“怎么样？”徐长青问。
“有蛇来过。”修白头也不抬，“不过已经走了。”
“今晚会来吗？”
“不知道。”修白继续舔爪子，“看运气。”
徐长青在床边坐下，透过门往外看，看见几个小孩在玩耍。远处是连绵的青山，白云在山腰缠绕，像一条条白色的丝带。
“这地方倒是安静。”他说。
“嗯。”修白应了一声。
有风吹过，带来田野里的青草香，还有隱隱约约的牛叫声。
徐长青靠著墙，渐渐有些困了。
也不知过了多久，他被一阵脚步声惊醒。
睁眼一看，是村长提著个竹篮来了。篮子里装著晚饭。一碗糙米饭，一碟醃菜，一碗野菜汤。东西不多，但在这穷山村里，已经是待客的上等了。
徐长青连忙站起来，连连道谢。
村长摆摆手，在门口的台阶上坐下，抽起旱菸来。
“后生是哪人啊？”村长问。
“江州。”
“江州好地方啊。”村长吸了口烟，“听说那边比我们这富庶，做生意的人多，读书人也多。你之前去海州干啥？投亲？”
徐长青摇摇头，说：“閒来四处走走，增长些见闻。”
“走走？”村长咀嚼著这两个字，“多走走好啊，以前听镇上老先生说过一句话，看万卷书，不如行万里路。”
“老丈说得是。”
村长抽了口烟，看了看趴在墙角的修白，“后生为何带著猫走？”
“它是我朋友，路上结伴不孤单。”
“朋友？”村长笑了，露出一口被烟燻黄的牙，“后生说话有意思。我活了六十多年，头一回听说有人把猫当朋友的。”
徐长青笑了笑，没有解释。低头吃饭。
糙米饭有些硬，醃菜咸得很，野菜汤里连油星都没有。但徐长青吃得很香，一是真饿了，二是知道这是人家能拿出来的最好的东西。
村长抽完一锅烟，站起身说道：“行，你们歇著。晚上要是听见什么动静，別出门。”
“村长。”徐长青叫住他，“那蛇患……到底是怎么回事？”
村长停下脚步，回头看他。
沉默了一会儿，他又坐回台阶上。
“上个月开始的。山里的蛇不知咋了，一个劲儿往村里跑。大的小的都有，有毒的没毒的，跟赶集似的。刚开始我们还打，后来实在太多了，打不过来。有几户人家的羊被咬死了，鸡鸭更不用说，剩不下几只。”
村长顿了顿，说道：“伤了三个人。幸好都是青壮，没毒，就是咬得惨。村里的老郎中走了好几年了，最近的镇子要走两天，要是中了毒蛇，怕是来不及。”
徐长青皱起眉头，问道：“官府不管吗？”